LUTTE CONTRE LA MENDICITE ET DEPOTS DE MENDICITE DE RIOM

Le Comité de mendicité demanda de nombreux renseignements sur la mendicité dans le département du Puy-de-Dôme dès le 9 Juillet 1790 mais les Administrateurs de ce département furent très longs à répondre au point que le Comité fut obligé de renouveler ses demandes en Décembre 1791 et en Juillet 1792. Giat (261) écrivit le premier, le 9 Juillet 1791, qu’il y avait 8 vieillards incapables de travailler, 6 infirmes et 34 enfants de pauvres et que, tous les ans, il y avait 8 à 10 pauvres malades et une vingtaine de mendiants qui arrivaient de la La Marche et de l'Auvergne. On estimait qu’il serait facile de créer des travaux publics, très utiles au pays, manquant de ponts et de routes ; l’ouverture de travaux permettrait à la population de ne plus émigrer dans les autres provinces.

Les administrateurs du district d’Ambert (262) dressèrent, le 11 Décembre 1790, un tableau qui témoigne d’une grande misère. Sur une population de 73.000 habitants, il y avait 1.726 personnes ne payant aucune taxe, 1.538 infirmes et 6.240 enfants de pauvres âgés de moins de 14 ans et hors d’état de gagner leur vie. Il fallait donc distribuer des secours à 10.000 individus. Il y avait chaque année environ 2.000 pauvres malades et 500 mendiants vagabonds. (263) L’Administration rechercha les causes de cette misère : c’étaient celles qu’avaient exposées toutes les doléances du pays sous l’Ancienne Monarchie : « la surcharge des impôts qui depuis des siècles règnent dans ce district, la stérilité du sol, l’intempérie des saisons, les neiges abondantes qui séjournent plusieurs mois de l’année... point d’autre industrie que l’émigration ; ce secours momentané suffit à peine pour l’acquittement des impôts. »

La réponse de Thiers (264) était semblable ; elle attribuait la mendicité et la pauvreté à l’émigration et au terrain dont les récoltes ne sont pas suffisantes pour nourrir les habitants, « aux

(263) Pour l’année 1790 : 1.956 malades et 513 vagabonds.

(264) Arch, Dépar., L. 5.858.

torrents dont les inondations détruisent les cultures si laborieusement travaillées ; aux montagnes proches chargées de neige » Le Commerce de la coutellerie et des bois de construction était ruiné par le blocus, mais Thiers accusait surtout « la surcharge des impositions qui était si exorbitante qu’on a vu plusieurs fois vendre la totalité des foins et blé de nombreux particuliers, ce qui a pu à peine suffire pour payer les subsides ordinaires. Il y avait dans le canton nombre de particuliers qui étaient obligés de s’expatrier pour aller chercher au lointain de quoi faire subsister leur pauvre famille ». En Prairial An IT, la Commission de Secours publics voulut faire appliquer le décret de la Convention sur l’extinction de la mendicité dans les campagnes : « Heureux magistrats. (disait Ja lettre d'envoi de ce décret) vous jouirez du plaisir de concourir à la distribution des bienfaits de la République, le vieillard secouru va se ranimer sous vos yeux, le sein flétri des mères va refleurir pour leurs tendres nourrissons ». La commission demandait que dans chaque première Assemblée, un orateur enseignât à chaque indigent ses droits, les vues bienfaisantes de la Convention, et les cas d'inscription au Livre de la Bienfaisance Nationale.

La Convention avait fait beaucoup de promesses : elle devait mal les tenir. Les communes montrèrent d’ailleurs peu d’empressement à répondre et les Administrateurs étaient de tièdes républicains. Notre département avait droit à quatre cents inscriptions pour les cultivateurs, deux cents pour les artisans, trois cent cinquante pour les mères et veuves chargées d’enfants, cent cinquante pour les veuves indigentes. (265) Les demandes furent nombreuses, principalement celles des cultivateurs. Le district de Clermont venait en tête avec 295 demandes, suivi de celui d’Issoire avec 269.

Dans tout le département, les demandes de veuves indigentes, sans Charge d’enfants, furent particulièrement nombreuses. Dans le district de Clermont elles atteignent le chiffre de 264 alors que la loi n’autorisait que 150 demandes pour tout le département. (266)

(265) Arch. Dépar., 2.693.

(266) Demandes d'inscriptions dans le district de Riom. 57 inscriptions pour les cultivateurs.

29 inscriptions pour les artisans.

90 inscriptions pour les mères et veuves allaitant leurs enfants. 22 inscriptions pour les veuves indigentes.

(Arch. Dépar., L. 2693).

Relevé indicatif des demandes d'inscriptions par commune du district de Clermont.

1° Pour les veuves âgées.

BOUTE TASSE TE RER RE 20 demandes ROCRETOTL SEE AT PA AREINEREE 6 demandes CENTAINE 24 demandes GTA RENE DER Et cer EE RER 4 demandes AUOT MER LR LUN MOULE NS BUS 8 demandes

MOMONE MERS RE AU ARS 15 demandes

La loi avait ordonné le renvoi de tous les mendiants dans leur département et avait fixé à trois sols par jour l’indemnité payée à ces pauvres, voyageant avec leur passeport ; il nous est arrivé, dans nos recherches, de trouver plusieurs réponses de districts donnant la liste des mendiants de passage.

Lorsque la Convention organisa l’Assistance patriotique, le décret du 13 Ventose de l’An II (267) ordonna aux Communes de dresser un état des patriotes indigents afin que le Comité puisse leur distribuer les biens des ennemis de la Révolution. Les Communes ne mirent aucun empressement à répondre. À la suite du décret, le Comité du Salut Public avait renvoyé un modèle de tableau qui devait être rempli dans les huit jours (268) :; or, il dut, le 30 Thermidor An II, rappeler aux agents nationaux des districts

2° Pour les mères et veuves chargées d’enfants.

BOUDSSL ASTON PRE REE TE NAME AE 14 demandes ROCRETOR RER RE ere cell 6 demandes COLOR RE eEN le 8 demandes BLAD ZA PERRET 2 demandes 3° Pour les cultivateurs.

CHANONA EPA NEA Tr 10 demandes OPCINAIES PET PE MT Rare, 11 demandes MOSS CIRE RP EE EL ee 9 demandes ON EO DER Re SR un à 23 demandes PAQUET EN E As Re 5 demandes SES AL OURS APR NE RS NT RTE 18 demandes CORNON EMEA Est de Lies 13 demandes CELA RP MR RE 13 demandes PROCRCLOE ER NN CLR. 13 demandes BOURSE AS TC ee tete 22 demandes 4° Pour les artisans.

OLCIVA LEE AE RE A A et 2 demandes

Relevé des demandes d’inscriptionpour les cultivateurs par canton du district d’Issoire.

Cantons Nombre Population Issoire 46 11.634 Champeix 28 6.218 Vodable 27 6.603 St-Germain 29 6.418 Brassac 22 5.224 La Mongie 26 5.871 Sauxillanges 34 8.801 Ardes 41 9.690 Neschers 16 3.893

Total : 269 64.352

(Arc. Dépar., 4.637).

(267) Bulletin de la Commission, n° 18. Décret relatif à la confection d’un état des patriotes indigents de toutes les communes et aux renseignements à fournir par les Comités de Surveillance sur la conduite des détenus depuis mai 1789.

(268) 16 ventose, an II. Arch. de l'Aube, L. 1.645, imp. Bulletin de la Commission, n° 181.

qu’ils devaient agir immédiatement auprès des agents des Communes pour faire exécuter la loi sans délai, les Communes finirent par répondre. Clermont comptait 66 patriotes indigents, Lempdes 20, Issoire 163 pauvres et 214 enfants : Champeix 8 pauvres et 12 enfants ; Montaigut 7 et 5, Brassac 58 et 56 ; Saint-Germain-Lembron 37 et 67, Sauxillanges 118 et 250. (269)

Déjà bien avant la Révolution, il existait à Riom un assez important dépôt de mendicité ; ces maisons, si populaires à l’origine, étaient discréditées déjà dans les dernières années de l’Ancien Régime. La Révolution, organisant la lutte contre la mendicité, avait prévu la création de maisons départementales de détention et, lorsqu’en 1791 le Gouvernement voulut créer des œuvres destinées aux aliénés jusque là négligés, les Administrations locales pensèrent supprimer le dépôt de Riom et l’affecter aux aliénés : cette proposition ne fut pas acceptée par le Ministre de l'Intérieur et ce fut, comme auparavant, l'Hôpital Général qui eut à sa charge les fous et les femmes de mauvaise vie. Le dépôt de Riom était un des mieux tenus et le 13 Fructidor de l’An I, l'Administration Municipale reconnut que le service intérieur, aussi bien que l’hygiène de ce dépôt, était digne de louanges. Elle estimait néanmoins qu'il serait utile de créer des loges pour les fous et d’ouvrir une infirmerie pour les pauvres malades. Ses besoins étaient devenus plus urgents par l’habitude d'admettre des incurables et on vit, en Prairial de l'An IV, 2 incurables du département de la Creuse qui furent transférés dans ce dépôt, leurs parents ne pouvant pas subvenir à leurs besoins ; le département de la Creuse envoya encore un paralytique en Floréal An V. (270)

A partir de 1790, le nombre des pauvres valides ne cessa de décroître, il passa de 32 à 5 ou 4 ; les enfants étaient encore en 1790 au nombre de huit environ pour descendre à trois en 1792... Nous n’en rencontrerons plus jamais après, tandis que le nombre des infirmes et des fous ne cessera de croître pour atteindre 37 en l'An

La dépense annuelle varie selon le nombre des admis. Grâce à une bonne gestion financière, le dépôt coûtait peu ; les dépenses mensuelles variaient généralement entre cinq cents et huit cents livres. Le dépôt recevait des fonds des départements voisins et de l’hospice de Clermont et, en l’An IV, répondant à une lettre les avertissant de l’arrivée de plusieurs aliénés, les administrateurs indiquèrent qu’il ne leur faudrait que quatorze mille francs pour faire

(269) Arch. Dépar., L. 2.692.

(270) Arch. Dépar., L. 2.731.

toutes les réparations et construire des loges. Le 5 Fructidor An VI, François de Neufchâteau rappela aux Administrations centrales du département l’arrêté du Directoire en date du 17 Thermidor et donna des conseils sur l’ouverture d'ateliers occupant les détenus. Au dépôt de Riom, la plupart des pauvres étaient occupés au travail du coton et du chanvre. Nous publions, dans les pages suivantes, la Statistique du dépôt de mendicité de Riom donnant le nombre de pauvres enfermés de Août 1790 à Thermidor et les comptes de 1789 à l’An VII, ce qui indique assez clairement l’état de misère de ces populations ainsi que les efforts faits pour tâcher d’y remédier.

É% Statistique du dépôt de mendicité de Riom (271)

1°. — Le 23 Août 1790.

Valides adultes enfermés ........... 13 hommes 19 femmes LRO 5 — 3 —

18 hommes 23 femmes Plus 1 fille Total 41 pauvres dont.38 ouvriers au coton et au chanvre ; 4 employés du service.

2° — Le 12 Octobre 1790.

MNreilardsretthadultes. 0... 12 hommes 17 femmes Enfants de moins de 15 ans...... 5 hommes 3 femmes Infiemeste DRIOlIeS 2e RER LE, 1 homme 3 femmes

18 hommes 23 femmes

Total 41 pauvres dont : 12 ouvriers et 3 ouvriers au coton ; 3 ouvriers et 17 ouvrières au chanvre ; 4 employés au service.