ENFANTS TROUVES

Nous savons combien de parents abandonnaïent leurs enfants sous l’Ancien Régime ; or, pendant la période Révolutionnaire la misère n’en atténua pas le nombre et les charges de ce service d’assistance augmentèrent encore. Les Administrateurs des hôpitaux voyaient les enfants revenir de la campagne dans leurs maisons, rapportés par les nourrices mal payées, et la solution de cette question fut un sujet constant d'inquiétude pour les Administrations hospitalières. Les dons étaient cependant nombreux et les âmes charitables déploraient le sort de ces pauvres enfants. Dom Gerle, Supérieur de la Chartreuse de Port-Ste-Marie, donna en Mars 1790, une somme de 40.000 livres pour « servir de premier fonds à l’Etablissement futur des Enfants Trouvés de Clermont ». Nous avons vu que l'Administration Royale avait recouru au système de l’abonnement, malgré l’opposition des bureaux d’hôpitaux ; l’Administration Départementale employa ce même procédé sans grandes difficultés sur la base de cinq livres dix sols par mois et par enfant, ce qui coûtait, pour les mille deux cents enfants du département la somme de quatre vingt mille livres. Un des premiers abonnements que nous avons pu constater fut celui des enfants trouvés du district de Montaigut, demandé le 12 Mars 1792 ; au terme du traité d'abonnement, « l'Administration de l’Hôpital de la ville de Montaigut était chargée, sous la surveillance des Administrateurs du département et du district, de la nourriture, de l’entretien et de l’éducation des enfants abandonnés et exposés dans le territoire du district de Montaigut ». On estimait qu’il y en avait ordinairement une trentaine ; le taux fixé était de six livres par mois et par individu. Fort justement, l’administration eût préféré voir tous les enfants à la campagne et même qu’ils y restassent pendant leur jeunesse. La Monarchie avait essayé d'éviter aux enfants le mauvais air des hôpitaux et, lorsque les hôpitaux furent ruinés par la législation révolutionnaire et par la misère générale, il parut encore plus utile de placer les enfants dans les familles de paysans. La Convention savait combien le peuple des campagnes est éloigné des agitations politiques : « les campagnes sont des nourrices fé-

condes et généreuses, les villes sont des filles ingrates et stériles 5. (272) Dans notre département, la plus grande partie de la population étant agricole, il pourrait sembler que l'Administration réussit facilement à trouver des familles se chargeant pour une faible rétribution d’élever des enfants et que le nombre de nourrices eût facilité l’assistance aux enfants ; malheureusement les assignats étaient refusés partout et les pouvoirs républicains rencontrèrent les mêmes difficultés que les administrateurs royaux malgré le taux de l’abonnement fixé à six livres par mois pour les hôpitaux du district de notre département.

Une politique pareïlle à celle menée au XVIIT° siècle fut suivie pendant la Révolution pour les femmes en couches. On ouvrit un cours d'accouchement gratuit à Clermont-Ferrand en 1790 et l’on mit le sieur Blancheton (273) à la tête de ce cours. Chaque district pouvait y envoyer quatre élèves par an, mais ce cours n’eut pas plus de succès que ceux qu'avait organisés la Monarchie et il n’y eut que 19 élèves à l’ouverture.

L'assistance des enfants trouvés passa tout entière à la charge de l'Etat après la suppression des privilèges seigneuriaux, plus en- Core que sous la Monarchie qui supportait cependant la plus grosse partie de ce service. L’Administration Républicaine, seule à en assurer le fonctionnement, trouva la charge lourde et ne put que difficilement vaincre les difficultés financières dans une période troublée, parmi une population tous les jours plus misérable. Les dépenses étaient considérables : pendant le trimestre de Germinal An II, les sommes affectées par l’Hôpital Général de Clermont au service des enfants trouvés s’élevèrent à 35.642 livres 12 sols (274) ; pendant le trimestre de Nivose de la même année les dépenses furent de 36.000 livres ; elles baïissèrent en l’An III à 23.512 livres, après avoir passé à 14.246 livres en Messidor An IV et 13.206 frs 34 c. en Nivose An V, 9.494 frs 50 en Vendémiaire An VI, 8.175,60 en Vendémiaire An VII, pour n'être plus que de 7.166 frs 90 en Vendémiaire An VIII, lorsque les finances du pays furent complètement assainies. |

Les difficultés furent nombreuses et le 4 Prairial de l’An III les Administrateurs durent porter le prix du mois de nourrice de 27 à 36 livres. Malgré ces efforts, les nourrices rapportaient les enfants dans les hôpitaux, la crise monétaire et la hausse des prix ne permettant pas d’indemniser les familles paysannes nourrissant les enfants ; « tous les objets de stricte nécessité renchérissaient chaque jour ». Il eût fallu tripler l’indemnité pour organiser facilement le placement des enfants et les administrateurs auraient

(272) Séance du 29 prairial, an II. Moniteur du 30 Prairial. (273) Bonnefon, Administration utile de la province d'Auvergne. (274) Arch. Dépar., L. 4.949.

voulu porter les mois de nourrice, toutes indemnités comprises, à 72 livres, à partir de Fructidor An iX. (275) Dans toute la France, les assignats étaient refusés en paiement ; la population, paysanne et prudente, de notre département ne pouvait être que plus méfiante encore ; aussi la hausse du coût de la vie et le faible pouvoir d’achat de la monnaie obligèrent-ils l'Administration Gépartementale à prendre des dispositions qui réduisirent les effets du cours forcé; un arrêté de l'Administration départementale du 25 Fructidor An IV, ordonna le paiement des nourrices en nature et fixa l'indemnité mensuelle à 60 livres de froment par enfant de moins d’un an, cinquante livres par enfant d’un à deux ans, quarante et une livres de deux à neuf, et vingt cinq livres par enfant de neuf à quinze ans ; une indemnité supplémentaire pour les layettes et les vêtements fut fixée à 75 livres par trimestre (276). Afin d'encourager les nourrices à bien soigner leurs enfants et à ne pas se contenter de toucher des indemnités qui auraient pu être recherchées par appât du gain dans une époque de misère, une prime de 75 livres de froment fut accordée aux nourrices dont les enfants en bas âge seraient bien portants. Dans Je district d’Issoire, la hausse des mois de nourrice fut moindre et, entre l’An IV et l’An VIIL ils restèrent toujours entre neuf et quinze francs ; cependant, le nombre d’enfants trouvés ne cessa d’y augmenter. (277)

Issoire avait conservé l’ancien tour du parloir des religieuses où les parents pouvaient déposer secrètement leurs enfants. En Nivose de l’An III, les voleurs s’introduisirent par cette ouverture et réussirent à forcer la serrure d’une armoire. Ils se retirèrent en emportant 362 livres destinées à payer les nourrices. A la suite de ce vol, les Administrateurs du district décidèrent de boucher le

(277) Etat des enfants trouvés du district d'Issoire. Pendant le trimestre de Vendémiaire, an V.

27 enfants.

Dépenses réa TARN RTE 459 £ 50 : MoiSdenOUTrICE INTER de 9 à 13 £ 50 Pendant le trimestre de Vendémiaire, an VI.

30 enfants.

Dépenses NES RENE CPR 496 f. 17 MOIS Ten OUTEICE RE RER de 9 à ARE Pendant le trimestre de Germinal, an VII.

40 enfants.

DÉDENSES EL LR NT ER REre) 683 £ NTOISATEMMOUTTICE ANA de 9 à ASE Pendant le trimestre de Vendémiaire, an VIII. 44 enfants.

DÉPENSES es di RENAN A ET See RES 787 £ Moisstle nourrice 6:10 RAR de 9 à L'OE

(Arch. dépar., L. 2.678).

ju:

tour et de le remplacer par un tiroir ; le même arrêté porta les mois de nourrice à dix livres par mois. (278)

D’après un état dressé en Pluviose An II, l’'Hospice d’Issoire avait placé en nourrice 114 enfants ; il restait encore trois enfants en bas âge pour lesquels on n’avait pas trouvé de nourrice. Cette Situation se prolongeait depuis longtemps déjà, et deux ans aupara- .vant, l’hospice avait tenté de faire allaîter les enfants par une chèvre ; les mauvais résultats obtenus obligèrent l’Administration à abandonner ce système. Il y avait dans l'hôpital quatorze garçons et une vingtaine de filles que l’on occupait à filer le coton au rouet, mais les administrateurs n’avaient jamais réussi à tirer plus de vingt livres de revenus mensuel de cet atelier quoiqu’une bonne gestion eût pu doubler le revenu. Les garçons de douze ans et demi travaillaient au jardin et balayaient la grande place de la ville. Ces travaux de voirie étaient très fréquemment confiés aux pauvres hospitalisés et, malgré l’exemple de l’étranger, François de Neufchateau protesta contre ces travaux qu’il pensait avilissants. (279) Les enfants trop jeunes ou trop débiles fournissaient des cartons au marché au blé ; deux fillettes étaient occupées à la cuisine et deux autres devaient laver le linge, habiller et peigner les enfants. L’Administration confiait à toutes les filles pauvres le soin d’élever les enfants en bas-âge. Trois d’entre-elles étaient « chargées chacune d’un petit enfant âgé de moins d’un mois, le portant par la ville pour lui faire donner à téter parce qu’on ne trouve point de nourrice ».

L’Hôpital Général de Clermont avait assez habilement organisé le service des enfants trouvés ; la plupart des enfants restaient à la campagne jusqu’à quatorze et quinze ans et plusieurs même s’y établissaient. En ville les pauvres et les enfants étaient tous employés à la filature de la toile et de droguet ; ils tricotaient aussi des bas. Le produit annuel de la filature s'élevait à trois mille livres: ces ateliers fournissaient également une partie des vêtements des pauvres et des enfants hospitalisés (280)

A Riom (281), les dépenses du trimestre de Col An III s’élevèrent à 19.740 livres, chaque trimestre d’enfant étant de 66 livres. Pendant le trimestre de Vendémiaire An IV, les dépenses atteignirent 87.627 livres à raison de 270 livres par enfant ; pendant le trimestre de Germinal, An V, les dépenses ne furent plus que de 6.064 francs, et, pour Germinal An VI, de 6.139 F. 62 c.

(278) Arch. Dépar., L. 4.627.

(279) Bulletin de la Commission, n° 371. Instruction du Ministre de l'Intérieur François de Neufchateau aux administrations centrales du département du 5 fructidor, an VI, (Arch. Nat. F. la, 23 m.

(280) Arch. Dépar., L. 2.677.

(281) Arch. Dépar., L. 2.681.

À Riom, à Issoire, à Clermont, dans tout le Puy-de-Dôme enfin, les hospices chargés d’enfants abandonnés luttèrent, pendant toute la Révolution, contre une situation financière, aggravée par la chute des assignats, et la Commission administrative pouvait écrire en Frimaire de l’An VI : « les hospices sont, dans le moment, réduits à la dernière misère ».

A Thiers les dépenses s’élevèrent, pendant le trimestre de Germinal An II, à 1.416 livres 6 sols 8 deniers, pour les 99 « enfants naturels de la Patrie ».

L’Hôpital d’Ambert (282) dut nourrir, en l’An III, quatre vingts enfants abandonnés ; il souffrit comme les hôpitaux de la cherté de la vie et de la pénurie de nourrices qui réclamaient, le 8 Messidor de l’An II, trente livres par mois sans compter une indemnité de 60 livres pour le trousseau, et, quelque temps après, 50 livres par mois et une indemnité de 80 livres pour le trousseau. Ces demandes étaient justifiées par le coût de la vie et les Administrations départementales, en reconnurent le bien fondé : le boisseau de blé ne s’était-il pas vendu 190 livres au précédent marché. Le 27 Fructidor de l’An III, les administrations départementales furent autorisées à payer provisoirement soixante livres par mois aux nourrices et le district d’Ambert fit une avance de 20.000 livres à l’hospice. Le 19 Germinal de l’An IV, les Administrateurs du département pensèrent que la somme de 250 livres par mois, payée aux nourrices, était « absolument trop modique en raison du discrédit des assignats et des difficultés qu’elles éprouvent à se procurer les objets de première nécessité avec du papier monnaie » et autorisèrent les Administrateurs de l’hospice à payer les nourrices en nature: le mois de nourrice fut alors fixé (283) à 1 quarton 1/2 de blé, seigle ou la valeur en mandat de la même quantité de grains; chaque année, une indemnité de deux cartons de blé, seigle ou leur valeur en mandat était versé pour les frais du trousseau. (284)

C'était, dans tout le département, les mêmes plaintes de nourrices et les mêmes réclamations des hospices. A Montaigut : « les nourrices des orphelins continuèrent à nous fatiguer de leurs

(282) Arch. Dépar., L. 2.674.

(283) Arch. Dépar., L. 2.677.

(284) Etat des enfants orphelins de la Patrie à la charge de l’'hospice d’'Ambert.

Pendant les huit premiers mois de l’an III (pour établir la dépense d’un mois commun).

Mois Nombre d’enfants Dépenses Octobre 64 1.278 £ 10 s.

Novembre 70 1272500 Décembre 74 1.444 £ 5.

Nivose 80 125500 Pluviose 89 1.995 £

(Voir suite page suivante)

plaintes et à murmurer contre notre vilénie ». (285) Les dépenses, pendant le trimestre de Germinal de l’An IV, furent de 1.090 Fr. 66 c. ; de 1.279 Fr. 50 pour Germinal An V ; de 1.003 Fr. 75 pour Germinal An VI et de 813 Fr. seulement pour Germinal de VPAn VII.

A Besse les mois de nourrice étaient moins coûteux, pendant le trimestre de l’An V, les mois de nourrice de quatre enfants étaient de 47 livres, plus une indemnité mensuelle de quarante cinq livres pour le trousseau. Nous trouvons, en Vendémiaire de An VI, quatre enfants à l’hôpital, dont les mois de nourrice s’élevaient à 69 livres, mais dont l’indemnité de trousseau était restée à 45 livres. Pendant le trimestre de Germinal de l’An VIL, il fallait à l’hospice 79 livres 50 pour payer les mois de nourrice de six enfants et soixante dix livres pour leur trousseau. Le mois de nourrice dans le district de Besse resta pendant les ans V, VI et VII, de 4 livres. (286)

Toutes les Assemblées Révolutionnaires avaient pris soin de l’assistance aux enfants abandonnés, aux filles-mères allaitant leurs enfants, et aux familles ayant recueilli des enfants abandonnés ; un pareil service allait être une grosse dépense. Bénezech avait envoyé, le 17 Pluviose de l’An IV, une circulaire témoignant de la sollicitude du Gouvernement : « les communes qui refusent des subsistances à ces enfants contrarient le vœu de la nature et celui de la Patrie qui les a adoptés pour être membres de la famille commune-et partager le sort des autres enfants ». (287)

Le 20 Ventose de l’An IV, le Puy-de-Dôme recevait une circulaire du Ministre lui enjoignant de se conformer strictement à la loi et de ne donner des secours qu’aux « enfants trouvés, exposés ou abandonnés et non ceux élevés dans le sein de leur famille, ou aux filles-mères ainsi qu’on le fait ». C'était à tous les départements que le Ministre s’adressait pour réduire les dépenses du service des enfants naturels de la Patrie. (288) Le 14 Prairial de l’An

Mois Nombre d’enfants Dépenses Ventose 96 3.720 £ Germinal 133 6.620 £ Prairial 151 5957

Total : 20% DADOSECRIDES

Soit environ 3.040 livres par mois pour une moyenne de 95 enfants. Arch. Dépar., L. 2.674.

(285) Arch. Dépar., L. 2.880.

(286) Arch. Dépar., L. 2.675.

(287) Bulletin de la Commission, n° 316. Circulaire du Ministre de l'Intérieur Benezech aux Administrateurs du Département, relativement aux secours pour les enfants de la Patrie, du 17 Pluviose, an IV, (6 février 1796). (Arch. Calvados, L. sous-série X non classé imprimé.)

(288) Bulletin de la Commission, ut supra, n° 323.

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IV (289), les administrations municipales de notre département re-. çurent une circulaire de l’Administration centrale rappelant la lettre du 24 Ventose, mais de nombreuses mères recouraient à un

artifice pour bénéficier de la loi et réussissaient à toucher des secours en « exposant nuitamment leurs enfants, puis, en se présen-

tant comme nourrice pour les allaiter ». Elles bénéficiaient ‘aussi

du traitement accordé aux nourrices, « ainsi que des layettes et

vetures données à chaque enfant ». Ce procédé, signalé par les

administrateurs du département, était très fréquent dans le Puy-

de-Dôme ; les abus de toutes sortes étaient très nombreux et l’on

voyait des nourrices toucher encore des indemnités, alors que les

enfants qui leur avaient été confiés étaient morts depuis longtemps.

Dans une délibération du 30 Ventose de l’An V, le Directoire

exécutif rappela que fes enfants ne devaient être conservés à la: campagne et n'être gardés dans les hôpitaux que lorsqu'ils étaient

atteints de maladies graves, difficiles à soigner chez leurs nourri-

ces. (290) Les Administrateurs de notre département suivirent ces

recommandations ; à douze ans, les enfants étaient placés chez des

«< cultivateurs, artisans, ou manufacturiers » : ils y apprenaient

un métier, qu’ils gardaient très souvent toute leur vie. Cet arrêté

du Directoire fixait le traitement des nourrices d’enfants de moins

d’un an à quinze francs par trimestre ; celui des nourrices d’en-

fants de moins de trois ans à treize francs douze sous ; à douze

francs celui des nourrices d'enfants de trois à sept ans et à neuf

francs pour les enfants de sept à douze ans. Il fut publié

dans tout le département (291) et bien accueilli par une popula-

tion paysanne ; le prix du trousseau devait être fixé par les Admi-

nistrations Municipales, sur avis des Commissions administratives

des hospices civils.

(289) Arch. Dépar., L. 2.672.

(290) Bulletin de la Commission, ut supra, n° 345. Arrêté du Directoire exécutif concernant la manière d'élever et d’instruire les enfants abandonnés.

(291) Arch. Dépar., L. 2.672.