AVANT-PROPOS
L'industrie agricole à été totalement rénovée depuis un quart de siècle, non seulement par les méthodes scientifiques qui ont permis un rendement intensif insoupçonné, mais encore et surtout par Passociation et la mutualité qui, sous des formes multiples, ont groupé les forces de la classe terrienne, permettant à celle-ci de surmonter les crises les plus menaçantes, et même de grossir les réserves dont est faite l’épargne française.
Un tel mouvement n’a pu s’opérer sans que la législation rurale ait elle-même subi des changements notables. Aussi, nombreuses sont les études qui, en ces dernières années, ont été faites des institutions spéciales à l’agriculture. Les syndicats, coopératives et mutuelles, ont été l’objet de thèses particulières à certains sujets, de commentaires détaillés et à tel point répétés, que la matière en est, pour ainsi dire, épuisée. .
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C’est pourquoi il nous a paru qu’un aperçu général, une vue d’ensemble de l’association agricole dans une région déterminée, un département par exemple, présenterait un intérêt d’un genre nouveau, et permettrait peut-être, en nous rapprochant davantage des individualités, de voir comment ces institutions récentes ont pénétré les masses.
Rattaché aux Ardennes par de nombreux liens, il nous était plus facile et davantage intéressant d’y faire les recherches nécessaires à notre étude. Il nous a fallu, pour cela, nous mettre en relation avec les dirigeants des sociétés qui rentrent dans son cadre. Si nous avons rencontré parfois de l'indifférence, rarement de la mauvaise volonté, une seule fois le refus nettement motivé decommuniquer « à qui que ce soit des renseignements qui pourraient être mal interprétés », nous sommes heureux de pouvoir rendre justice à la grosse majorité des hommes si dévoués, qui s'appliquent à généraliser association dans le monde agricole. Grâce à eux, nous avons pu nous documenter sur le fonctionnement des associations si diverses, sur les résultats acquis, et aussi les desiderata que l’expérience suscite.
Citer un nom, serait en appeler un trop grand nombre, car ils sont légion, à notre heure, ceux qui prennent une part active à l’admi-
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nistration des intérêts collectifs, et chaque jour, avec un dévouement inlassable, travaillent à propager davantage la pratique de l’association.
A tous, Présidents, Secrétaires ou Trésoriers des Comices et Cercles agricoles, Sociétés d’horticulture, Stud-Book, Syndicats, Sociétés mutuelles, Caisses de crédit et autres Groupements divers, nous adressons l’expression la plus sincère de notre vive gratitude pour le service qu’ils nous ont rendu.
