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b) La section du cheval léger, du cheval d’armes, s’occupant des courses et des concours de dressage.
La section du Stud-Book, seule, présente quelque intérêt pour notre étude.
Son fonctionnement ne dura d’abord que quelques années, l’appui officiel lui faisant défaut, par suite de l’hostilité de l'administration des haras.
Toutefois, ce premier essai avait suscité chez les éleveurs l’idée d’une sélection rationnelle des reproducteurs. En une période de dix années, une amélioration sensible de la race se faisait déjà remarquer. C’est alors qu’un syndicat d’élevage du cheval de trait ardennais se créa en Meurthe-et-Moselle. Une association analogue étant à la veille de se fonder dans les Ardennes, les haras, craignant de voir leur échapper la direction de la production chevaline dans la région, se rallièrent enfin à l’idée d’un Stud- Book, qui fut reconstitué en octobre 1907.
Le Stud-Book ardennais est formé par les délégations élues des Sociétés agricoles et vétérinaires du département. Son but, en tenant un état civil du cheval ardennais, est « de contribuer à l’amélioration de la race, d'encourager la production du cheval de trait ardennais, de favoriser son élevage et de le faire bénéficier
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de toute la réputation commerciale qu’il est susceptible de pouvoir acquérir, » Art. 6 des statuts.
Le budget de la Société est assez restreint. Il se décompose ainsi :
Recettes. — Cotisations annuelles des Sociétés adhérentes. .: … . te na IC LOUE, Subvention PR Aer M PIE 000
Droit d'inscription des animaux,
2 {r.1par tête, Total variable.
Allocation spéciale des Sociétés agricoles qui possèdent alternativement le concours des pouliches, somme variant de 200 à 300 francs.
Attribution de médailles, par les villes recevant le concours du Stud-Book.
Dépenses. -— Concours départemental des poued ane Cm End: er le DOOMT.
Concours ont des pouliches de 8 ans. . . . DRM PEUT
Frais variables RATE et d’administration.
Les inscriptions des animaux se font par un jury unique, qui opére chaque année :
1° Aux concours des Comices et Cercles agricoles ;
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2 Aux concours organisés par l’Etat pour les juments poulinières et les pouliches ;
3° A la visite annuelle de surveillance des étalons ;
4 Aux concours organisés par le Stud-Book lui-même.
Le tableau ci-joint donnera une idée exacte de l’importance des opérations.
Inscriptions au Stud-Book ardennais
Étalons Jaments Étalons nationaux
Arrondissements
| Mézières. De 41 Inscrits par la Com- Rethel. 26 22 mission au dépôt Rocroiï. 0 231 à 45 de Montier-en-Der, Sedan. 4] 45 | en juillet 1908 :
Vouziers. 25 59 | 50
Fotaux….: 187 212
\ Le Secrétaire,
Ferd. PARUIT.
Si nous nous demandons pourquoi les connaisseurs attachent tant de prix à la reconstitution de la race ardennaise, M. Paruit, le distingué secrétaire de la Société hippique nous
roi
répondra lui-même: « L'origine du cheval arden-
nais est très. ancienne ; on la place généralement en Turquie d’Asie ; il serait une variété issue de l'arabe turcoman:; ses caractères primitifs ont, du reste, une certaine analogie avec ceux de cette race. Sa réputation date d’une époque très reculée : Jules César, lors de la conquête des Gaules, l’a particulièrement appréciée ; il en parle dans ses mémoires.
Plus près de nous, à la fameuse retraite de 1812, les chevaux ardennais ont été à peu près les seuls avec les lorrains à résister au désastre. Napoléon I:', très observateur, ayant reconnu l’endurance et la sobriété de l’ardennais, s’est préoccupé de son amélioration en ordonnant le croisement avec l’étalon arabe dans la région sud des Ardennes, où l’on retrouve encore quelques traces de ce croisement aux environs de Buzancy.
Actuellement on ne possède aucun type
de la race ardennaise d’il y a 50 à 60 ans, si ce n’est peut-être dans la zone forestière. L'ancien cheval ardennais ne répondrait plus aux besoins de notre époque : il mesurait à peine 1 m..48 à 1 m. 50. Les croisements divers ont annihilé les caractères de race et déter-
« miné une variation désordonnée des sujets.
« Aujourd’hui, la race est devenue et continue
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« à devenir de plus en plus homogène. La taille « est de 1 m. 57 à 1 m. 61 pour les étalons, de € 1 m. 56 à 1 m. 60 pour les juments. La culture intensive, le pacage, une meilleure nourri-
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ture, en général de meilleurs soins, lui ont donné de la taille et de l'ampleur, sans nuire aux qualités de résistance et d’énergie.
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« Par les principes d'adaptation, il y aura toujours une différence entre la force des sujets, suivant qu'ils proviendront des bons herbages
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de la partie sud de arrondissement de Rocroi ou de certaines régions du midi et du centre du département, moins favorisées au point de vue agricole.
« Le but du Stud-Book est de reconstituer cette race de trait, améliorée quant à la taille et à l'ampleur, et à la faire valoir dans le com-
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merce. »
La Société commence à recueillir le fruit de ses efforts, si nous en jugeons par les extraits suivants des rapports du concours hippique de Vouziers (5 septembre 1910) et de la visite des étalons à Charleville (12 novembre 1910).
« Le concours fut très intéressant ; tous les par- « tants ont rempli les conditions du programme. « L’allure fut rapide, car plusieurs chevaux « ont couvert les 6.000 mètres en moins de
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18 minutes, ce qui représente plus de 20 kilomèêtres à l’heure.
Vouziers. — « L’allure est donc largement
suffisante pour l’emploi auquel ces épreuves
ont pour but de désigner nos chevaux ardennais. [1 s’agit d’abord de remplacer les trop grands chevaux d'artillerie, lesquels blessent souvent à cause du peu de hauteur du nouveau matériel. Pour remplacer ces chevaux défectueux, la guerre cherche un cheval dont le poids et la largeur compensent heureusement la taille. Pour cette destination, le cheval de trait ardennais semble remplir toutes les conditions. Ajoutons que le cheval ardennais est utilisable beaucoup plus jeune que le cheval normand ; il est plus rustique, plus résistant, et, ce qui ne nuit en rien, beaucoup plus sobre. On peut affirmer qu'avec la ration de l'artillerie, notre cheval de trait ardennais demeurera en excellent état et résistera aux plus dures fatigues. »
Charleville. — « Cinq étalons furent achetés par les haras nationaux. Nombre d’acheteurs venus des départements voisins ont aussi fait des achats. Le lot de chevaux fut de qualité supérieure aux années précédentes. Les
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« bons spécimens de notre race de trait arden- « naise étaient nombreux, et les amateurs ont « constaté les progrès de l’élevage. Notre mar- « ché annuel devient chaque fois plus important. « La race ardennaise est en voie d’amélioration, « Déjà l’on peut constater le résultat des efforts « de notre Stud-Book ardennais.
« Le temps n’est pas éloigné où les haras igno- «raient notre département pour les achats.
« Leur achat de cinq chevaux sur notre marché «est un signe des temps. Dans l’avenir, nous « espérons bien que nos haras ne seront plus « tributaires de l’élevage belge et que notre « département suffira à leurs besoins. »
Nora. — Diverses sociétés agricoles, le Cercle agricole de Rethel, notamment, ont essayé de faire pour la race bovine ce qui a si bien réussi pour la race chevaline. Les tentatives de création d’un Herd-Book n’ont pas abouti jusqu’à présent.
