VI AVANT-PROPOS

Avant de me remettre à Touvrage, je me suis demandé ce que j*ayais à faire. Devais-je laisser subsister tel qu'il était, ou à peu près, le volume de 18&5, et me borner à lui donner un supplément? Ou plutôt ne devais-je pas le refondre, le briser, pour en employer les débris, avec de nouveaux éléments, à composer une autre œuvre?

Le premier de ces deux partis m'eût épargné de pénibles sacrifices et beaucoup de travail. Mais le second était le plus sage. Entre deux fragments mal liés et une œuvre homogène , mon choix ne pouvait être douteux.

La méUiode qui avait présidé au précédent ouvrage, n'était plus applicable à celui que j'allais entreprendre après un long intervalle. En 1845 le Zollverein allemand ne comptait qu'un petit nombre d'années d'existence ; c'était un fait récent qu'il s'agissait de décrire et de ca< ractériser. Depuis lors il a subi diverses phases et il a derrière lui un passé de quelque étendue. Il comporte donc aujourd'hui une suite de tableaux, pour une suite de situations différentes, et non plus, comme précédemment, un tableau unique. Au lieu d'un exposé descriptif, j'avais à écrire une histoire.

C'est le fond non moins que la forme qui a dû être remanié dans le volume de 1845. Non-seulement des publications postérieures, faites en Allemagne, m'obligeaient d'améliorer la partie historique proprement dite, qui offrait, d'ailleurs, le plus de pages à conserver ; mais le point de vue pour l'appréciation des affaires du Zollverein ne pouvait pas être exactement le môme qu'il y a quinze ans. Tout un tiers de la première édition a dû en quelque sorte disparaître, parce que la matière en avait elle-même en grande partie disparu, les questions

AVANT-PROPOS. Vil

qui y étaient posées et discutées ayant été résolues pour la fdopart.

Qu'il me soit permis de rappeler ici que les deux autres parties du même volume avaient pour bases, deux mémoires, déjà alors profondément remaniés, Tun que la société d'encouragement pour Tindustrie nationale avait honoré d'une récompense (1), l'autre couronné par la société industrielle de Mulhouse. Bien que l'un et Fantre mémoire soient difficiles à reconnaître dans le nouveau remaniement, on m'excusera si je m'autorise »core des suffrages de deux sociétés recommandables.

La moitié, de beaucoup la plus forte, du présent volume, du moins, est entièrement originale. Elle contient le récit des événements postérieurs à la date où je m'étais arrêté; elle retrace notamment la crise qui a terminé la seconde période du ZoUverein, et d'où cette association, un instant menacée dans son existence, est sortie occrue et consolidée, avec la perspective d'une transformation profonde.

Les affaires de l'Allemagne sont généralement compliquées comme sa géographie politique ; ce n'est pas sans efforts qu'on y porte de la lucidité. Elles n'offrent pas un intérêt aussi vif que celles des pays de grande liberté; elles ne sont pas animées par de belles luttes oratoires, comme celles de l'Angleterre, dont j'ai retracé la réforme commerciale (S) ; elles mettent rarement en scène de brillantes ou de fortes individualités. Tout se négocie, tout se débat entre des États, c'est-à-Klire entre

(i) La première récompense, dans ce concours, aTait été obtenue par V. Faagère, dont le mémoire vient de paraître au moment où s'achève l'impression du présent volufaie.

(2) Bistoire de la réforme commerciale en Angleterre, 2 volumes in-S. [CAru.i.E, éditeur.)