LIV. VI. — RÉSULTATS DU ZOLLVEREIN

Suisse ; et si le commerce oriental préfère encore les produits de ces dernières, elle ne leur cède plus guère que la fourniture des objets de luxe et de goût.

D'autres théâtres, plus éclatants, où le travail allemand a donné la mesure de ses forces, ce sont les expositions industrielles.

Depuis longtemps, à Timitation de la France, il en avaitété organisé, dans rÂUeroagne du nord comme dans celle du midi, soit par les gouvernements, soit par des associations. La plus ancienne exposition prussienne remonte à 1821. Mais la première exposition du Zollverein, provoquée par l'initiative de la Bavière aux conférences douanières de 1841 et de 1842, eut lieu seulement en IBM, par les soins de l'administration prussienne, et s* ouvrit le 15 août à Berlin. Les exposants y étaient au nombre de 2,823, dont 220 appartenaient aux Ëtats allemands séparés du Zollvcrein. A leurs produits était affecté le vaste bâtiment de l'Arsenal, situé dans le plus beau quartier de la ville, à Tune des extrémités de cette promenade des Tilleuk qui est toute bordée de monuments. Des salles accoutumées aux trophées et aux instruments de guerre s'étonnaient de recevoir les œuvres de l'industrie et les fruits innocents de la paix. Cette solennité fédérale fit une très-grande sensation; l'importance collective de fabriques et d'usines éparses y ressortait pour la première fois, et leurs progrès étaient célébrés comme des victoires nationales. Ces progrès n'étaient pas une illusion de l'amour-propre allemand; des visiteurs étrangers, aussi éclairés qu'impartiaux (1)

(I) Voir les Annales du commerce extérieur, Association allemande. Faits commerdatix, n° 6, les rapports remarquables de MM. Legkktil et GOLDËNBERG SOT rexpositlou de Berlin.

les constatèrent : « Nous acceptons vos éloges, leur disaient les exposants; si l'exposition eût été ouverte cinq ans plus tôt, vous en eussiez eu moins à nous donner ; si elle se renouvelle, dans cinq ans, nous en roériterons davantage. » Les délégués du gouvernement français applaudissaient à une si noble ardeur, et ils suivaient d'un œil curieux la crue vigoureuse de celte jeune industrie (t).

Dix ans s'écoulèrent et une seconde exposition du Zollverein s'ouvrjiit le 1 5 juillet 1854 à Munich, dans un palais de cristal, à Tinstàr de celui de Londres, et qui n'était pas le moins remarquable des produits exposés. Elle comptait beaucoup .plus d*exposants que celle de Berlin, soit 6,8/i9 : les Autrichiens s'y étaient présentés au nombre de 1,464, et un vif attrait y était ajouté par les merveilles artistiques dont le roi Louis a enrichi la capitale de la Bavière. Elle ne produisit pas, toutefois, la même émotion. L'approche de l'exposition universelle de Paris en avait éloigné d'importants industriels, de Prusse notamment; et le choléra, qui sévit sur Munich, avait promptement arrêté le flot des voyageurs. En dé* pit de cet insuccès, il n'était pas moins constant que les produits étalés dans ces galeries, trop souvent désertes, révélaient un progrès marqué sur l'exposition de 18&&. La première impression qu'on éprouvait en la visitant (2), était gâtée pour un Français par le souvenir des splendides expositions de Paris ; on n'était ni charmé, ni ébloui ; l'étalage de l'Autriche, à peu près seul, se*

(1) Pour Texposltion de Berlin, on peut consulter, avec les rapports des commissaires français^ le rapport officiel publié à Berlin sous les auspices d'un haut fonctionnaire prussien, M. de Viebarn.

(2) Étant à Munich, à l't^poque de son exposition, je parle ici d'après mes souvenirs.

daisait par Télégance ; mais, après exaraeo, on trou<* Tait dans la seconde exposition allemande la collection la plus complète des modèles d'une bonne et utile fabrication (1).

C'est cette sérieuse estime que l'industrie du ZoUverein a méritée en ISâl et en 1855, & Londres et à Paris, lorsque ses produits ont eu à subir l'épreuve du grand jour et de la comparaison avec ceux du monde entier. A défaut de l'originalité et de l'inventioni de l'éclat et de la grâce, on s'est accordé à lui reconnaître un mérite solide dans la sphère moyenne où elle se meut, et elle a été classée sans difficulté au rang élevé qui lui appartient. Une des causes de son infériorité relative jusqu'à ces derniers temps a été la continuation du travail manuel dans quelques-unes de ses branches ; cette cause tend chaque jour à disparaître par la création de grandes manufactures où les procédés les plus avancés sont appliqués avec intelligence.

J'ai indiqué précédemment, au nombre des premiers résultats du ZoUverein, l'impulsion donnée à la construction des voies de fer. Cette impulsion ne s'est pas un instant ralentie, et voici ce qu'elle a opéré. C'est en 1836 que la petite voie bavaroise de Nuremberg à Fûrth avait été livrée à la circulation; en 1837 et en 1838, qu'avait été ouvert eu Saxe le chemin de Leipsick à Dresde, en Prusse le chemin rhénan. Or, à la fin de 1856, l'Association allemande n'offrait pas moins de 1162 milles (8,715 kilom.) entièrement achevés, auxquels elle avait consacré environ 500 millions de thalers (1 milliard

(1) Voir, pour l'expos^ion de Munich, la livraison des Annales du commerce eactérieur, ÀMOciation allemande^ Faite eommerdauœ^ n* 14, et le rapport officiel publié à Munich sous les auspices de M. ob HaaiuNH.

4M L'ASSOaATION DOUANIÈRE ALLEMANDE.

875 millions de francs) (1). C'est ainsi qu'elle a déployé d'immenses ressources pour accroître immensément sa puissance productive, et que, par un imposant réseau de fer, elle s'est placée en tète de toutes les nations du continent.

Si Ton envisage l'ensemble des données qui précèdent, et qu'on les compare à celles que fournissent d'autres grands pays durant la même période, on pourra signaler en Angleterre, aux États-Unis, en France, des résultats plus saisissants ; mais on y trouvera certainement les preuves d'un très-remarquable développement économique.