OBJET ET DIVISIONS DE L'OUVRAGE

magne, ou, pour mieux dire, à l'histoire contemporaine en général. Si on lui donne pour point de départ Père de 1815, elle embrasse un espace de trente-quatre années, époque de révolutions politiques et d'immenses progrès matériels.

Ses divisions sont faciles à établir; elles sont nettement accusées par les événements.

En premier lieu viennent ces temps de tâtonnement et de préparation pénible, où le travail de Topinion et des négociations diplomatiques, longtemps stériles, finit par enfanter un grand résultat. Ces temps s'écoulent de 1815 à la fin de 1833.

De i83/i à la fin dp 18/ii, huit années composent la première période du ZoUverein ; elles sont signalées par des agrandissements, par une harmonie constante entre les États associés, et par une prospérité ininterrompue- La seconde période, comprenant douze années, est partagée en deux moitiés, égales sous le rapport de la durée, inégales sous le rapport de l'intérêt, par la révolution française de i8&8.

Jusqu'à cette date mémorable, le ZoUverein continue de prospérer ; il attire l'attention des autres pays , et se fait reconnaître comme la troisième puissance commerciale de l'Europe. Mais sa puissance d'assimilation paraît épuisée, et il est tiraillé par la lutte intestine des intérêts et des opinions économiques.

En 18&8, d'impatientes aspirations le dédaignent comme un cadre restreint; l'unité commerciale de l'Allemagne tout entière est rêvée comme une conséquence nécessaire de son unité politique. Mais bientôt le fantôme