ACTE IV

MES-BOTTES

De la salle d'à côté, où nous posons des solives de fer.' Le patron s'est en allé, et je profite de ça pour voir s'il pleut... Gré père Colombe! il s'agrandit, il veut une salle de billard, à présent.

BEC-SALÉ

Pardi, avec ce qu'il nous vole... Alors, t'as travaillé, toi, celte quinzaine?

MES-BOTTES

Oh! je te crois... J'ai fait trois journées et une heure.

BÏBI.

Juste trois journées de plus eue moi... T'es heureux de pouvoir passer à la caisse. C'est ça qu'est fichant, les premiers samedis du mois, les jours de grande paye comme aujourd'hui, de n'avoir rien à toucher... Moi, ça m'ennuie !

BEC-SALÉ, riant.

Tu voudrais ne pas travailler et toucher tout de même.

MES-BOTTi:S.

Voilà qui résoudrait la question sociale... Père Colombe! trois cognacs.

LE PÈRE COLOMBE

Vr.ilà. (Il les sert. Mes-Bottes s'est assis.)

- \l.r. au i ère Colombe.

Heio ! ce filou de père Colombe, va-t-il faire son beurre aujourd'hui!

BIBI

On s'écrasera à votre comptoir clans une heure. Il y

en a plus d'un que sa femme attend et que vous, flanquerez à la porte le gousset vide.

LE PÈRE COLOMBE

Je ne me plains pas, le commerce va bien.

BAZOUGE, appelant.

Père Colombe!... Vn verre de vieille! (Le père Colombe le

•ert.)

BEC-SALÉ, regardant Bazoï'ge.

Ça fait trois... Cré matin! faut-il que le travail doune dans sa partie!

MES-BOTTES

Dites donc, les amis, j'ai rencontré tout à l'heure madame Coupeau.

BEC-SALÉ

Chut! (II lui montre Lantier.)

MES-BOTTES, bas.

Tiens! il est là, ce particulier... Je ne l'avais pas vu... Lu bien! qu'est-ce que ça fait? Il est fâché avec les Coupeau, mais ça n'empêche pas de parler d'eux.

BIBI

Alors, Coupeau ?

MES-BOTTES

Oh! mes amis, une vraie conversion. . Dame! il était temps de s'arrêter. On ne faisait plus de noces comme autrefois, dans la boutique. Vous vous souvenez? Coupeau avait fini par la boire, la boutique... Mais, quand il s'est vu dans un taudis, crevant de faim avec sa fille, qui gagnait le goût de la coquetterie, avec sa femme, qui perdait le goût du travail : alors, il a juré de ne plus boire.

BIBI

Et il tient son serment?

MES-BOTTE9

Mais oui ! Voilà .^ix jours qu'il va régulièrement à l'atelier. Et plus une goutte de liquide!

BEC-SALÉ

Pas possible! C'est donc ça qu'on ne le voit plus!

Mouvement de Lantier qui a écouté sans en avoir l'air.) MES-BOTTES.

Parbleu !... Je vous disais donc que j'ai rencontré madame Coupeau. Elle était bien contente. (Lantier écoute.) Elle comptait sur ses doigts l'argent qu'il va rapporter ce soir... Six journées à sept francs, ça fait quarantedeux francs.