A MES PARENTS

INTRODUCTION

La première partie de ï Aslrée parut en 1607. Henri IV venait de rétablir en France la paix que tout le peuple souhaitait. On célébrait, en vers et en prose, le bien-être, la sécurité, la prospérité enfin rendus au pays après une longue période de guerres civiles. Il semblait qu'une transformation allait s'opérer aussi dans la littérature : Malherbe donnait à la poésie une noblesse et une perfection qu'on avait rarement vues avant lui, mais il écrivait peu et surtout pour la cour ; on attendait une œuvre qui répondît plus complètement aux goûts et aux aspirations du grand pubhc.

U Aslrée fut cette œuvre : elle parut dans des conditions favorables, fut accueillie avec un enthousiasme unanime, et sa renommée passa rapidement les frontières. 11 est peu de romans qui aient été autant lus à l'époque où ils })arurent et dont le succès ait été d'aussi longue durée.

C'est donc une œuvre qu'on ne peut pas négliger dans l'histoire httéraire ; mais tant qu'on ne la connaîtra pas à fond, il sera impossible de déterminer ce que lui doit la UttéraUire classique : on en restera à un jugement approximatif et, sans doute, défavorable. Combien de ceux qui en ont parlé n'y ont-ils vu que des histoires invraisemblables et des bergers, c'est-à-dire des personnages faux et, en outre, ridicules parce qu'ils ne rêvent que d'amour, et d'amour platonique!

Sans vouloir proclamer cette œuvre fameuse un chefd'œuvre, notre intention est de la faire connaître telle qu'elle est, et de la replacer à son époque, pour expliquer les causes de son succès au XV lime siècle.

h' Asirée est un roman à la fois sentimental, romanesque, pastoral, chevaleresque et historique, dont les éléments divers s'unissent pour concourir au même but, l'étude du cœur humain : roman d'aventures, mais surtout roman psychologique.

L'élément pastoral excepté, toute la matière littéraire de V Astrée est d'origine française; l'analyse psychologique, la casuistique amoureuse, la théorie de l'amour parfait aussi bien que le goût pour les romans de chevalerie et les aventures sentimentales, la rattachent à la tradition française. D'Urfé ne change rien aux habitudes littéraires de ses contemporains, il ne détruit pas pour reconstruire avec des matériaux neufs : il flatte en apparence les goûts du grand public pour assurer à son œuvre un succès immédiat.

Mais comment une telle œuvre qui tient par toutes ses fibres au passé littéraire de la France, a-t-elle pu façonner un esprit nouveau ? C'est que d'Urfé interprète à sa façon la matière traditionnelle qu'il utilise et la transforme dans un but bien déterminé, dans le sens du vrai et du beau : il l'anime de vie, de sa propre vie, sans pourtant que le lyrisme, contenu par la discrétion, ait jamais la forme d'une confession ; on sent le besoin de vraisemblance dans l'invention, de précision dans les descriptions; l'emploi de l'histoire est une garantie d'authenticité ; l'élégance et la noblesse de la prose dénotent un sens artistique affiné. Ce sont bien là, avac l'analyse psychologique, les traits fondamentaux de l'esprit classique.

Telle est la matière de notre étude.

Nous renvoyons, pour tout ce qui concerne la biographie d'Honoré d'Urfé, et la bibliographie de V Astrée, à l'important ouvrage, qui nous a rendu de grands services : La Vie et les œuvres d'Honoré d'Urfé, de M. le Chanoine Reure ^.

' Pion et Nourrit, 1910. — L'étude de M. Bernard Germa: L' Astrée d'Honoré d'Urfé, sa composition, so7i influence (A. Picard et fils, 1904), n'a que le mérite d'un bon ouvrage de vulgarisation.

Nous sommes heureux de pouvoir exprimer ici notre vive reconnaissance à nos chers maîtres, M. Abel Lefranc, I^rofesseur au Collèi^e de P>ance, et M. Bernard Bouvier, Professeur à IT'niversité de Genève, pour rintérèt qu'ils ont porté à notre travail et l'amitié qu'ils nous ont toujours témoignée.

N.B. — Les éditions de VAstrée que nous avons utilisées sont celles de 1630 et de 1647, et pour la première partie la nouvelle édition commencée par M. Vaganay en 1920.

Nous employons les chiffres romains pour désigner la partie et les chiffres arabes pour désigner le livre et la page ; le numéro de la page est précédé de la lettre p.

P. ex. : IV, 4, p. 256 signifie : 4^ partie, 4® livre, page 256.

En outre, dans nos citations, nous avons aussi discrètement que possible modernisé l'orthographe, i

P. ex. : Vosire niepce est tant esprise de Céladon, que je ne sçay si Galathée l'est d'avantage.

Nous écrivons cette phrase de la manière suivante :

Votre nièce est tant éprise de Céladon, que je ne sais si Galatliée l'est davantage.

' On rencontre encore dans les éditions de VAstrée le signe d'abréviation pour les voyelles nasales.

Ex. : grade, aisémêt.

La quantité des erreurs d'inipression est une preuve que les éditions ont été faites rapidement pour satisfaire les lecteurs impatients.