BY BLANDINA, HIS WIFE

DEDIGATED TO ASTRONOMY.

colline haute d'environ 1 5o pieds au-dessus de la rivière Hudson, l'Observatoire Dudley se compose d'un bâtiment central abritant Téquatorial, flanque à l'est et à l'ouest de deux ailes contenant les instruments méridiens et donnant accès au nord dans la bibliothèque, les salles de calcul et la chambre du chronographe.

L'équatorial, placé sous une coupole cylindrique terminée par un toit conique à angle très-ouvert, est dû à Henry Fitz, de New-York; ila i3 pouces (o'", 33) d'ouverture libre et 1 5 pieds 2 pouces (4 mètres) de foyer; sa monture et son installation ressemblent beaucoup à celles de l'équatorial de Cincinnati.

Le cercle méridien d'Olcott, installé dans l'aile orientale, .provient de la maison Pislor et Martins, de Berlin. Sa lunette a 8 pouces (o™, 20) d'ouverture libre et 10 pieds (3 mètres) de foyer; les cercles, divisés sur argent et qui ont 36 pouces (0^,91 ) de diamètre, donnent directement les minutes d'arc ; les secondes et fractions de seconde y sont données par quatre microscopes.

Dans Taiie occidentale est installé un instrument des passages dû aux mêmes constructeurs, dont la lunette a 8 pieds (2", 43) de foyer et 6,4 pouces (o", 16) d'ouverture libre.

Ces deux instruments sont d'ailleurs retournables , munis de mires méridiennes distantes d'un peu plus de 6 milles, de collimateurs, de niveaux et d'un bain de mercure pour la détermination du nadir et les observations par réflexion.

A ces instruments il faut ajouter un chercheur de comètes d' Al van Clark, ayant i mètre de foyer et 10 centimètres d'ouverture libre ; un chronographe de 0. Mit-

chel et plusieurs pendules astronomiques. Cet outillage est, on le voit, remarquable.

Mais ce qui caractérise surtout l'Observatoire Dudley, c*estle procédé d'observation que M. Hough y a mis en pratique; non- seulement, comme dans toute l'Amérique, les ascensions droites des astres y sont enregistrées électriquement, mais il en est de même ici pour les déclinaisons. Ce résultat est obtenu à l'aide de la Machine à Ca-talogueret à enregistrer les étoiles (Machine for cataloging and charting stars) construite par Fasoldt (d'Albany) sur les indications de M. Hough.

Au-dessus d'un cylindre, de o'",i5 dç longueur et de o™, 25 de diamètre, auquel un mouvement d'horlogerie fait faire de l'ouest à l'est une révolution complète en une heure autour d'un axe horizontal, est une aiguille d'acier verticale, commandée par un électro-aimant et qui, au moyen de guides convenables, peut se mouvoir parallèlement à elle-même du nord au sud. Dans ce mouvement, l'aiguille ne fait d'ailleurs que suivre, en l'amplifiant, les mouvements de rotation de l'axe du cercle méridien quand ce dernier passe d'une position à une autre; en effet, l'axe du cercle porte un long bras, qui lui est perpendiculaire et qui, au moyen de leviers et d'amplificateurs convenables, est relié à l'aiguille dont nous venons de parler.

Cela posé, lorsque la lunette se déplabe en distance zénithale, l'aigiiille parcourt, suivant l'axe du cylindre, des longueurs proportionnelles aux déplacements angulaires de la lunette : dès que l'astre à observer est sur la croisée des fils du réticule, l'observateur donne un top et l'aiguille marque sur le cylindre tournant un trait qui donne la position de l'étoile.

La précjsion d'un pareil mode d'observation dépend de la régularité du mouvement d'horlogerie qui fait mouvoir le cylindre, de la vitesse qu'il lui imprime et enfin de l'étendue des déplacements de l'aiguille. La machine à cataloguer de Dudley donnait primitivement les positions des astres au ~ ^^ minute d'arc ( • ) : c'était insuffisant, et depuis M. Hough a modifié son appareil de façon à lui faire donner directement la seconde et permettre d'apprécier le yô ^® seconde.

La machine de M. Hough enregistre d'ailleurs aussi la grandeur de chaque étoile observée ; on obtient ce résultat au moyen çje papiers à décalquer diversement colorés [Duplicating impressions paper) que l'observateur peut introduire à volonté entre l'aiguille écrivante et la feuille de papier ordinaire collée sur le cylindre ; au moment où l'aiguille appuie sur le cylindre, elle presse le papier préparé contre l'autre : il en résulte sur ce dernier un point diversement coloré suivant qu'on a mtroduit tel ou tel de ces papiers préparés.

Avant d'avoir cette machine imprimante, on se servait, pour observer les déclinaisons, d'un appareil dû à O.-K. Mitchel et qu'il a appelé le déclinomètre : la machine imprimante n'en est d'ailleurs qu'une modification ingénieuse. Le grand bras, que porte l'axe de rotation du cercle, au lieu d'être relié à l'aiguille écrivante, est articulé avec une longue tige de laiton qui lui est perpendiculaire, et qui est articulée elle-même avec l'axe de rotation d'une petite lunette mobile autour d'un axe horizontal. Les dé-

(*) Annals ofihe Duàley Ohservatory^ t. I, p. 56 et suivantes.

placements angulaires de cette lunette sont ainsi proportionnels à ceux de la lunette du cercle méridien. On les lit sur une échelle verticale, divisée en secondes d^arc et fixée contre le pilier du collimateur nord, à une distance de 4"*, 5o du centre de la petite lunette (• ).

Les travaux astronomiques de M. Hough ne sont d'ailleurs point sans importance.

Outre un assez grand nombre de zones équatoriales donnant les étoiles jusqu'à la i4* grandeur, faites avec la machine imprimante et le déclinomètre (^), il a fait de nombreuses observations de petites planètes au méridien, ainsi qu'une série de déterminations de la planète Mars lors de son opposition de 1862. De plus, l'Observatoire transmet chaque jour Theure à l'Hôtel de ville d'Albany, ainsi qu'aux lignes de chemin de fer d'Albany jusqu'à Buffalo à l'ouest et jusqu'à New- York au sud.

L'attention de M. Hough s'est aussi portée vers l'étude des phénomènes météorologiques; dès i865 il avait fait construire un baromètre enregistreur, Automatic registe-^ ring and printing barometer, que le général A.-J. Myer, directeur du Signal semce, déclarait récemment être encore le meilleur et le plus précis ; depuis son installa^ tion, il a été constamment observé et n'a cessé de donner

(*) Autre détail intéressant : tous les calculs de rObservatoîrô se font avec une machine à calcul de George Scheuts (de Stockholm), offerte par M. Rathbone d'Albany, et mise en mouvement par un petit moulin à eau installé dans le jardin. {Fierteljahrsschrift 4er Astronomischen Gesellscka/tf t. VIlî, 4* Partie).

{*) Elles seront publiées dans le tome III des Annales dis l'Observatoire Dudley»

d'excellents résultats ( '). Ce baromètre, qui a été adopté par le Signal service pour un certain nqmbre de ses stations, donne, pour chaque jour et en chiffres, les hauteurs maxima et minima; pour chaque quinzaine la courbe continue du baromètre pendant cet intervalle; enfin il imprime sur des feuilles spéciales les hauteurs barométriques d'heure en heure.

Depuis, M. Hough a installé à Dudley une série complète d'instruments météorologiques enregistreurs, thermomètre, psychromètre, anémomètre et girouette.

En 1872, le D' Armsby, qui avait eu l'initiative de la création de l'Observatoire Dudley, réussit à convaincre ses concitoyens de l'avantage qu'il y aurait pour tous à ce qu'on pût y étudier le magnétisme terrestre, l'analyse spectrale et la photographie céleste. Une souscription nouvelle fut ouverte à cet effet, qui produisit 20000 dollars (100 000 francs) (*), et l'on commença la construction des pavillons destinés à ces différentes observations; mais cette construction n'a point été terminée. Par suite de difficultés financières, M. Hough dut quitter l'Observatoire au commencement de l'année 1874. Celuici fut alors à peu près abandonné \ seuls les employés du Signal service y font les observations météorologiques quotidiennes et donnent l'heure à la ville et aux lignes de chemin de fer. Depuis, des négociations ont été entreprises avec le Schenectady Collège^ pour lui donner la propriété de l'Observatoire, avec la charge d'y entretenir les

(*) Voir^ à ce sujet, Annals of the Dudlejr ObserveUory, t. I et II.

(') M. Olcott, dont nous avons déjà parlé, donna 25 000 francs.

observateurs nécessaires au service des instruments; nous ne savons si ces négociations ont abouti ( ' ) .

OBSERVATOIRE DE M. BURNHAM (cHICAGO).

Installé tout récemment (1871), cet Observatoire est aussi remarquable par la modicité des moyens mis en œuvre que par les résultats déjà obtenus ; il appartient à un journaliste de Chicago, M. S.-W. Burnham, Un seul instrument, une lunette de 6 pouces (o™, i5) d'ouverture installée dans le jardin de sa demeure, tel est tout l'outillage de l'Observatoire.

Cet instrument, porté par un fort madrier enfoncé solidement dans le sol, est abrité par une cabane en bois, de forme cylindrique, que. surmonte un toit horizontal. Son objectif, l'un des meilleurs qui soient sortis de la maison Clark, sépare nettement des étoiles distantes de o", 8 et même o'', 7 ; le grossissement employé d'ordinaire est 200, par les belles nuits on va quelquefois jusqu'à 4oO'

Rien n'est plus simple et plus ingénieux que la façon dont M. Burnham emploie son équatorial; il n'a pas de

( ^ ) Les instruments à peu près délaissés s'abiment de plus en plus. L'un de nous a trouvé l'objectif dé Téquatorial (o™, 33), qui, d'ailleurs, n'a jamais été complètement terminé,, tout couvert de raies et exposé sans bonnette aux injures de l'air. C'est maintenant un objectif à refaire.

Les Obs.j III. i3

mouvement d'horlogerie, mais il obtient à peu près le même résultat par le procédé suivant : l'axe horaire a pour moteur un poids cylindrique en plomb qui repose sur la surface libre du sable que contient un long tube métallique vertical, percé à sa partie inférieure d'un orifice muni d'un robinet : suivant que celui-ci est plus ou moins ouvert, le sable s'écoule plus ou moins rapidement; le poids qui suit son mouvement descend plus ou moins vite , mais toujours avec une vitesse sensiblement constante pendant un certain temps.

On conçoit qu'après avoir rendu d'abord le mouvement de l'axe horaire sufÏÏsamment uniforme pour permettre l'étude physique de l'astre ou du système que Ton veut observer, on puisse ensuite, en changeant un peu la vitesse d'écoulement, faire que la lunette suive presque rigoureusement l'astre pendant le temps nécessaire aux mesures.

M. Burnham n'a d'ailleurs point de pendule véritable; il lit directement l'heure sur le cercle horaire de l'instrument ( ' ) au moyen de son vernier qui, au lieu d'être fixe, est complètement indépendant du cercle et qui, commandé par un mouvement d'horlogerie assez grossier réglé sensiblement sur le temps sidéral, peut faire un tour entier autour de son centre. Lorsque, après avoir observé une étoile, on veut avoir son ascension droite, on fait la leolure du cercle horaire; puis, dirigeant l'instrument sur une belle étoile, on lit de nouveau le cercle horaire. La différence de ces deux lectures donne la différence des ascensions droite des deux astres, différence qui, combi-

(') Ce cerclé donne directement la minute de temps.

née avec l'ascension droite de la belle étoile tirée des Éphémérides, donne celle de l'étoile observée.

Le chemin parcouru par le vernier sur le cercle, dans l'intervalle de deux observations, l'instrument restant alors immobile, n'est d'ailleurs autre chose que le temps même qui s'est éconlé.

M. Burnham s'est consacré d'abord entièrement à la ré* vision des anciens catalogues d'étoiles doubles et à la recherche et l'étude des systèmes multiples nouveaux : il a déjà publié dans les comptes rendus de la Société royale astronomique de Londres cinq Catalogues, comprenant trois cents systèmes doubles nouveaux. Actuellement, ce laborieux astronome s'occupe de la révision du catalogue d'étoiles rouges de Schjellerup (').

(*) Monthly Notices of the Royal Astronomical Society of London, t. XXXIII, XXXIV, XXXV et XXXVI.