OBSERVATOIRE NAVAL DE WASHINGTON

Bien qu'actuellement l'Observatoire naval de Washington se consacre surtout à l'Astronomie, on y fait depuis sa fondation des observations météorologiques régulières et, pendant un temps, la Météorologie y a même eu le pas sur l'Astronomie.

Depuis 1842, des observations météorologiques furent organisées d'abord dans le local provisoire, puis, à partir de i844> ^^^^ Ï6 local définitif de l'Observatoire. Elles ont été publiées régulièrement dans les Volumes annuels des Annales de V Observatoire naçal et même, dans le Volume de 1866, on trouve une discussion approfondie, faite par le professeur J.-R. Eastman, des observations de 1842 a 1867. Il faut encore citer du même savant une

élude du cyclone qui a parcouru les Indes occidentales les 29 et 3o octobre 1867, imprimée dans le volume ai Annales pour 187 1 .

Mais ce qui rend impossible de ne pas parler de l'Observatoire de Washington au point de vue météorologique, ce sont les célèbres travaux de Maury. Nommé surintendant de l'Observatoire en i844i <^'^l là qu'il prépara ses « cartes des vents et des courants », qui donnèrent le signal d*une révolution complète autant dans la Météorologie que dans la Navigation. C'est à rObservatoire que furent écrites les Instructions pour les navires voiliers, qui indiquaient la direction des vents et des courants pour chaque région, et permirent d'abréger souvent de moitié bien des traversées. Si le travail astronomique proprement dit eut un peu à souffrir pendant la surintendance de Maury, il ne faut pas trop s'en plaindre en considérant les immenses résultats obtenus d'un autre côté. Il faut plutôt regretter que la guerre civile soit venue, là aussi, faire sentir sa funeste influence. Le 26 avril 1 861, le commandant Maury quittait soudainement l'Observatoire pour aller rejoindre les confédérés du Sud, interrompant, pour ne jamais les reprendre, les études qui lui avaient déjà coûté plus de quinze ans de travaux, et où il avait ouvert des voies nouvelles à la Science.

Depuis 1861, l'Astronomie a repris ses droits à l'Observatoire de Washington et la Météorologie n'y occupe plus qu'une place secondaire.