OBSERVATOIRE DE M. BURNHÀM ( CHICAGO

Installé tout récemment (1871), cet Observatoire est aussi remarquable par la modicité des moyens mis en œuvre que par les résultats déjà obtenus ; il appartient à un journaliste de Chicago, M. S.-W. Burnham. Un seul instrument, une lunette de 6 pouces (o™, i5) d'ouverture installée dans le jardin de sa demeure, tel est tout l'outillage de l'Observatoire.

Cet instrument, porté par un fort madrier enfoncé solidement dans le sol, est abrité par une cabane en bois, de forme cylindrique, que surmonte un toit horizontal. Son objectif, l'un des meilleurs qui soient sortis de la maison Clark, sépare nettement des étoiles distantes de g", 8 et même o'^, 7 ; le grossissement employé d'ordinaire est 200, par les belles nuits on va quelquefois jusqu'à 400.

Rien n'est plus simple et plus ingénieux que la façon dont M. Burnham emploie son équatorial; il n'a pas de

(^] Les instruments à peu près délaissés s'abîment de plus en plus. L'un de nous a trouvé l'objectif de l'équatorial (o™, 33 ), qui, d'ailleurs, n'a jamais été complètement terminé, tout couvert de raies et exposé sans bonnette aux injures de l'air. C'est maintenant un objectif à refaire.

Les Obs.y m. i3

mouvement d'horlogerie, mais il obtient à peu près le même résultiit par le procédé suivant : l'axe horaire a pour moteur un poids cylindrique en plomb qui repose sur la surface libre du sable que contient un long tube mélalliquc vertical, percé à sa partie inférieure d'un orifice muni d'un robinet : suivant que celui-ci est plus oa moins ouvert, le sable s'écoule plus ou moins rapidement; le poid^ qui suit son mouvement descend plus ou moins vite , mais toujours avec une vitesse sensiblement constante pendant un certain temps.

On conçoit qu'après avoir rendu d'abord le mouvement de l'axe horaire sufÏÏsamment uniforme pour permettre l'étude physique de l'astre ou du système que Ton veut observer, on puisse ensuite, en changeant un peu la vitesse d'écoulement, faire que la lunette suive presque rigoureusement l'astre pendant le temps nécessaire aux mesures.

M. Burnham n'a d'ailleurs point de pendule véritable; il lit directement l'heure sur le cercle horaire de l'instrument ( ' ) du moyen de son vernier qui, au lieu d'être fixe, est complètement indépendant du cercle et qui, commandé par un mouvement d'horlogerie assez grossier réglé sensiblement sur le temps sidéral, peut faire un tour entier autour de son centre. Lorsque, après avoir observé une étoile, on veut avoir son ascension droite, on fait la lecture du cercle horaire; puis, dirigeant l'instrument sur une belle étoile, on lit de nouveau le cercle horaire. La différence de ces deux lectures donne la différence des ascensions droite des deux astres, différence qui, combi-

(') Ce cercle donne directement la minute de temps.

née avec l'ascension droite de la belle étoile tirée des Éphémérides, donne celle de l'étoile observée.

Le chemin parcouru p^r le vernier sur le cercle, dans l'intervalle de deux observations, Tinstrument restant alors immobile, n'est d*ailleurs autre chose que le temps même qui s'est éconlé.

M. Burnham s'est consacré d'abord entièrement à la ré^ vision des anciens catalogues d'étoiles doubles et à la recherche et l'étude des systèmes multiples nouveaux ; il a déjà publié dans les comptes rendus de la Société royale astronomique de Londres cinq Catalogues, comprenant trois cents systèmes doubles nouveaux. Actuellement, ce laborieux astronome s'occupe de la révision du catalogue d'étoiles rouges de Schjellerup ( ' ) .

(•) Monthljr Notices of the Royal J stronomicaî Society of London, t. XXXIII, XXXIV, XXXV et XXXVI.