NEW-YORK

On sait que J.-W. Draper est un des premiers savants qui se soient occupés de l'action de la lumière sur les sels métalliques. Ses recherches photochimiques sur le chlorure et le bromure d'argent avaient été publiées dès 183^ (' ); et aussitôt que Daguerre eut fait connaître l'admirable procédé qui porte son nom (19 août iSSg), J.-W. Draper fut un des premiers, sinon le premier, à l'employer pour obtenir des portraits (^). Depuis, il obtint également des photographies de spectres d'interférence, et y reconnut l'existence des groupes de raies M, N, 0, P, dans la partie ultra-violette invisible à l'œil ( ^) ; il se livra aussi à d'importants travaux sur la structure des flammes contenant différents corps simples. C'est lui enfin qui obtint le premier une image daguerréotypique de la Lune; cette image fut présentée le aS mars 1840 au lycée des Sciences naturelles de New-York (*): elle avait

(*) Journal of the Franklin Institute (1837). (•) Philosophical Magazine ^ juin iS^o.

(•) Philosophical Magazine^ mai 1843.

(*) Philosophical Magazine ^ septembre i84o.

environ i pouce (2*^,5) de diamètre et avait été formée, après vingt minutes de pose, au moyen d'un objectif de 3 pouces mû par un liéliostat. M. Henry Draper, fils de J.-W. Draper, a donc été, dès son enfance, nourri pour ainsi dire dans la Photographie ; et, au retour d'un voyage qu'il fit en Europe en 1857, voyage pendant lequel il eut l'occasion d'admirer le grand télescope de lord Rosse, il se décida à entreprendre la construction d'un miroir, plus grand que tous ceux qui existaient en Amérique et qui serait spécialement destiné à la Photographie sidérale. Les événements de la guerre de sécession retardèrent la construction de ce télescope, qui fut terminé et monté pendant l'hiver de 1862-1863.

Ce miroir est en verre argenté et a 1 5 -^ pouces (o™,39) de diamètre avec 3°*, 80 de longueur focale. U a été fabriqué par M. Draper lui-même au moyen de machines analogues à celles de lord Rosse et de Lassell, mais plus simples, et dans lesquelles Fauteur a tenté de remédier aussi complet ement que possible aux inconvénients qu'avaient rencontrés ses prédécesseurs (*). La forme delà surface est celle d'un paraboloïde de révolution, obtenu et essayé par lui avec soin au moyen des procédés de Foucault; ce travail, qui est dû à M. Draper, ferait honneur à un opticien de profession.

Les qualités optiques du miroir sont en effet excellentes et telles, qu'il semble difficile d'obtenir beaucoup mieux avec une ouverture de 39 centimètres. Il supporte parfaitement un grossissement de 1000 fois; il sépare net-

( ' ) Voir V^scronomiç pratique et les Observatoires y II* Partie, p. /|2 et suiv.

tement 7^ d'Andromède et montre d'une façon remar^ quable les couleurs des composantes; il montre également bien le compagnon de Sirius et la sixième composante de d'Orion. Comme exemple de Téclat des images, il montre cinq étoiles distinctes autour de la Debilissima de J. Herschel entre s' et s' de la Lyre ; il permet d'apprécier les disques des satellites de Jupiter et d'estimer leurs grandeurs relatives; enfin ce miroir montre nettement les taches brillantes et obscures de Vénus, les irrégularités de son bord et Taffaiblissement de la lumière tout le long de la partie interne de son croissant.

Pour plus de simplicité, ce miroir, disposé en télescope newtonien, a été monté altazimutalement ; sa montre offre quelques particularités intéressantes.

Le tube est mobile autour d'un axe passant très- près de l'oculaire, de façon que, quelle que soit la direction de l'instrument, la position de l'observateur est presque invariable : c'est la partie inférieure du tube, celle qui porte le miroir, qui fait tout le mouvement. Enfin, comme l'instrument était, dans la pensée de M. Draper, spécialement destiné à la Photographie, il ne possède pas de mouvement d'horlogerie, et reste fixe pendant l'observation; mais l'oculaire (ou le porte-plaque photographique) se déplace seul au moyen d'un petit moteur, de façon à suivre rigoureusement l'astre étudié pendant le temps, toujours assez court, nécessaire à la Photographie*

A l'origine, M. Draper faisait mouvoir la plaque à l'aide d'une horloge à écoulement de sable ; depuis, il l'a remplacée par une clepsydre de disposition ingénieuse qui permet de faire varier à volonté la vitesse et d'obtenir un

mouvement à la fois très-régulier et très-doux, sans aucun soubresaut (*).

Le télescope de M. Draper est installe à côté de sa maison de campagne, àHastings-sur-l'Hudson, au sommet d'une petite colline de 70 mètres, à 32 kilomèti^s au nord de la ville de New- York. La situation est très-belle, la vue étendue ; et, comme tout le pays est occupé par des villas et des jardins, l'air est toujours très-pur et l'on n'a {>as à redouter la fumée des fabriques.

M. Draper a principalement employé son télescope à obtenir de belles photographies de la Lune et des taches du Soleil. Les images sont prises directement au foyer principal du mii'oir et les clichés sont ensuite agrandis au moyen de systèmes optiques où n'entrent également que des miroirs, de façon qu'on n'ait pas à se préoccuper de l'achromatisme. Quelques-unes de ces images agrandies de la Lune sont d'un très-bel effet : l'un de nous a vu, chez M. Draper, l'une de ces épreuves ayant i°*,5o de diamètre ; les détails y deviennent alors un peu troubles il est vrai, mais, vue à une certaine distance, cette grande photographie est de l'aspect le plus saLsissant. Quelques-unes des photographies des taches du Soleil sont également très-belles, et montrent non-seulement l'ombre et la pénombre, mais souvent des facules presque

(*) Consulter pour plus de détails un Mémoire do M. H. Draper a On the construction of a silvered glass télescope », inséré dans les « Smithsonian contributions to knowledge », n<* 180, pour i86jj. Ce Mémoire très-étendu est des plus intéressants à étu« dier en ce qu'il résume la grande expérience qu'a acquise M. Draper aussi bien pour la construction des miroirs que pour les dispositions mécaniques et les détails de monture d'un télescope.

invisibles à Toeil, et même Tapparence floconneuse de la surface du Soleil.

Depuis cette époque, M. Draper a construit un autre miroir parabolique en verre argenté de dimensions bien supérieures, o°*,7 1 de diamètre. Ce miroir doit être monté équatorîalement en télescope Cassegrain, et, en avril 1875, M. Draper était occupé à construire lui-même un mouvement d'horlogerie qu'il espérait devoir être parfait. Si ses espérances se réalisaient, il avait alors l'intention de consacrer ce nouvel instrument à Pétude photographique des spectres des étoiles,

M. Draper a, en effet, abordé avec le plus grand succès les études spectrales. 11 a commencé par publier une magnifique photographie du spectre solaire obtenue au moyen de réseaux, c'est-à-dire donnant le spectre normal (*). Cette photographie reproduit toute la partie du spectre dont la longueur d'onde est comprise entre o"*™, 000 344 et o"*", 000435, c'est-à-dire de la raie G à la raie ultraviolette O (nomenclature de M. Mascart) (*). Une portion agrandie représente plus particulièrement la région qui entoure la raie H, entre les longueurs d'onde o™"*, 00087 36 et o™", 0004^05. Pour donner une idée de la beauté de ces spectres, il suffit d'ajouter les détails suivants : dans la région de4ioi à4ii8 des célèbres cartes d'Angstrom,

(*) Voir On diffraction spectrum photographjr, by H. Draper (American Journal oj Science and Arts, vol. VI, décembre 1873, et Comptes rendus de l'Académie des Sciences, tome LXX.VIII, 1874, p* 682.)

(*) Mascart, Recherches sur le spectre solaire ultra-violet, Paris, 1864*

il ne se trouve aucune raie indiquée, tandis que la photographie de M. Draper en montre 17; dans les excellentes cartes qu'a données M. Mascart du spectre obtenu avec les prismes, il n'y a que 70 raies de H à L, tandis que la photographie du spectre de diffraction en montre i38, sans compter quelques bandes obscures non résolubles. Enfin, de 8926 à 4^05, la planche d'Angstrôm ne donne que 1 1 8 raies, tandis que l'épreuve originale sur verre de M. Draper en montre agG. A cette photographie est jointe une nouvelle détermination de la longueur d'onde des raies pnncipales.

M. Draper a d'ailleurs étudié de la même façon les spectres des corps simples, afin de pouvoir identifier les riiies que l'on observe dans les étoiles et en reconnaître sûrement l'origine.

Depuis l'époque où ces recherches ont été publiées, M. Draper a reculé notablement les limites entre lesquelles étaient comprises ses premières photographies. Il a pu aller ainsi depuis B (longueur d'onde o"**'*,ooo5i67) jusqu'à T (o"*",ooo3o32). Dans ces derniers temps il a même obtenu l'image photographique du spectre entier, comprenant les raies D, C, B, «, A, et même les grands groupes de bandes ultra-rouges a, p et 7. Nous n'avons pas encore vu ces épreuves, et nous ne savons pas non plus quels résultats a obtenus M. Draper dans l'étude qu'il projetait des spectres stellaires.