OBSERVATOIRE D'ARMAGH

Au moyen âge, la ville la plus importante de l'Irlande, la capitale du royaume, était Armagh, située à no kilomètres nord de Dublin ; son Université, très-florissante, y attirait plus de sept cents étudiants, et son archevêque, le primat d'Irlande, était presque un souverain.

En 1 79^1 l'un des successeurs de ces puissants prélats, l'archevêque Robinson, fit construii'e un Observatoire sur une colline voisine de la ville et élevée d'environ i oo pieds au-dessus du niveau général de la contrée ; mais malheureusement il mourut sans avoir le temps de le munir de tous les instruments nécessaires ; Téquatorial de Troughton, dont le cercle de déclinaison devait avoir 3,5 pieds de diamètre, n'était pas achevé, et l'instrument méridien, commandé à Ramsden, n'avait pas été livré.

Lorsque l'équatorial fut achevé, le docteur Hamilton, premier astronome de l'Observatoire d'Armagh, l'employa, surtout à chercher une vérification de la déformation constatée par Pond dans le quart de cercle employé à

Greenwich par Bradley et Maskelyne (vo// F* Partie, p. 33). Ce travail l'amena à reconnaître qu'un ëquatorial, quelque bien construit qu'il soit , convient peu à de pareilles observations.

D'un autre côté, l'Observatoire n'avait pas d'instrument pouvant donner le temps. Pour remédier à cette pénurie, on commanda peu après à un horloger du voisinage un instrument des passages de 3 pieds de distance focale et de 2 pouces d'ouverture, instrument avec lequel on fit jusqu*en 1827 des observations qui n'ont jamais été publiées, et que les défauts inévitables de l'instrument rendirent certainement inexactes.

Le docteur T.-R. Robinson, nommé, en 1825, directeur de l'Observatoire d'Armagh, fut assez heureux pour faij-e cesser cet état de choses; il obtint de lord John Beresford, alors primat d'Irlande, les fonds nécessaires à l'acquisition d*un cercle mural pouvant aussi servir d'instrument des passages. Cet instrument, construit par Thomas Jones, de Londres, et dont la lunette a 63 pouces de distance focale et 4 p'^uces d*ouverture, fui installé et termine dans Tautorane de 1827; aussitôt le D' Kobinson et son assistant, M. Hogg, commencèrent leurs travaux. Leur but était la réobservation des étoiles de Bradiez, l'observation du Soleil, de la Lune et des planètes. Les observations, continuées avec la plus grande régularité jusqu'en i854, ont conduit à la formation d*un Catalogue de 5345 étoiles, qui a été publié au moyen du subside annuel de 1000 livres mis par le gouvernement à la disposition de la Société royale, et qui a pour titre : Places of

'^45 stars obsetved f/om 1828 to i854 at the Armagh 'ifvatorjr, by the Rev. T.-R. Robinson.

Pendant le coure de ces observations, le docteur Robinson eut l'occasion de remarquer un fait singulier, quoique plus général peut-être qu'on ne le croirait au premier abord, et qui Ta forcé à répéter un grand nombre d'entre elles. I^ colline tout entière sur laquelle est situé TObservatoire, a un mouvement périodique (i) accusé par les variations des nivellements faits à Tinstrument des passages et de la correction de coUimation du cercle. L'erreur qui en résulte peut aller jusqu'à 4 secondes. D'après M. Robinson, l'origine de cette cause d'erreur serait dans le voisinage d'un chemin de fer qui passe environ à 700 yards (637 mètres) de l'Observatoire; son effet est le plus grand, lorsque le train passe après la bissection de l'étoile, mais avant que les microscopes soient lus. Un pareil inconvénient a été constaté depuis, dans nombre d'autres Observatoires ; il en résulte la nécessité de déterminer les constantes instrumentales en même temps que se fait chaque série d'observations.

Après la publication de ce Catalogue, le D*" Robinson se proposa comme but la réobservation des étoiles de V Histoire célcstç de Lalande (2), et porta ses premiers efforts sur une liste de 10 000 étoiles de grandeur inférieure à la II*', se réservant d'ailleurs de continuer plus Lird s'il le pouvait. En vue de ce travail spécial, il fallait modifier la construction du cercle mural de 1 827 ,

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(1) Philosophical Magazine ^ août 1846.

(3) Les observations du célèbre astronome de FÉcole militaire n*ont été ni réduites ni publiées en France. Le Catalof^uc auquel elles conduisent a été publié, en i83a, aux frais de la Société royale de Londres, sous |g direction c}^ )'{i9tropo|fiie Bn(|lai« F, Bftily.

Peu après la mort d*Usslier, une licence de mainmorte', qui rendait l'Observatoire établissement indépendant, fut obtenue de la Couronne, et le Andrews professai of Astinnomy-in the Univcrsity of Dublin ajouta à ce titi'e celui de Royal Astronomer for Ireland. L'astronome royal pour l'Irlande est nommé par le prévôt et les plus anciens membres du collège de la Trinité; ces derniers visitent chaque année l'Observatoire et ont le droit d'en modifier les règlements. En i83i, le traitement de l'astronome royal a été porté à 700 livres (i^Soo Francs), somme sur laquelle il doit prélever 92 livres (aSoo francs) comme traitement de son assistant, qui n'est point logé dans l'Observatoire.

Le premier astronome royal pour l'Irlande fut John Brinkley, né en 1768 à Woodbridge (Suffolk). Après avoir fait son éducation a l'Université de Cambridge, il était devenu assistant à l'Observatoire de Greenwich, alors dirigé par Maskelyne, et c'est sur la recommandation de cet astronome qu'il fut nommé, en mai 179^9 directeur de l'Observatoire de Dunsink.

Le seul instrument que possédait alors cet établissement, à peine achevé, était une belle lunette méridienne de Ramsden, de 6 pieds de distance focale et 4 >25 pouces d'ouverture; un peu plus tard, le même constructeur installa à l'Observatoire, sur le modèle de celui qu'il avait construit pour l'astronome Piazzi , de Palerme, un cercle méridien, dont la lunette avait 8 pieds de foyer et 4 pouces d'ouverture.

Brinkley fit, dès lors, une série régulière d'obsei'valions d'étoiles fondamentales, du Soleil, de la Lune et des planètes, qui le conduisirent à la formation d'un

Catalogae des distances jiolatres de (luai-ante-sejil étoiles fondament-iles (i8i4)- En ntënic temps, l'astronome royal publiait «ne nouvelle théorie des réfractions astronomiques, ainsi qu'une méthode de calcul destinée k

Fig. fl.

ObMTvatoiro do Dunilnk.

faciliter la coriection des erreurs qu'elles apimrlenl dans les observations (i8i4-i82o}. On lui doit aussi des mesures de l'obliquité de récliptiquc, des constantes de l'aberration de la lumière (1819) et de la nulation lunisolatre (1822), constantes qui furent aloi*» adoptées jtar la Société royale astronomique pour la construction de son Catalogue.

D'itn autre côté, il s'appliqua avec assiduité à élucider

le sujet, alors diflicile, de la détermination des parallaxes des étoiles. En 1828, Fastronome royal publia une détermination de la parallaxe de plusieurs étoiles et, en particulier, de Wéga (a de la Lyre); ce fut le sujet d'une discussion très-vive entre lui et Pond, alors astronome royal d'Angleterre; celui-ci prétendait, et il s'appuyait pour cela sur les observations de Greenwich, que cette étoile avait une parallaxe nulle ; sur ses instances M. Airy institua une série d'expériences , pour décider la question. Brinkley avait tort, en effet, et la parallaxe de Wéga, quoique étant réelle, était insensible aux instruments alors existants. Cette parallaxe, déterminée plus tard parStruve, Peters et M. Brunnow, ne s'élève qu'à o", 2, tandis que Brinkley lui avait trouvé pour valeur i*', 2.

Pour remplir sa charge d' Andrews professor, il avait aussi publié un Traité d'Astronomie, Eléments of Jstwnomjr^ qui eut alors un grand succès, et qui fut pendant longtemps réimprimé presque chaque année.

En 1827, Brinkley, qui était depuis longtemps docteur en Théologie, ayant été appelé à l'évéché de Cloyne, cessa de s'occuper d'Astronomie et quitta FObservatoire de Dunsink; il mourut à Dublin le i3 septembre i835.

Son successeur fut sir William Rowan Hamilton, élu au mois de juin 1827. Né dans le courant de l'année i8o5 à Dublin, où son père était attorney général, le jeune Hamilton fut élevé au collège de la Trinité, dont il devint plus tard un des professeurs les plus distingués. A dix-sept ans (1S22), il possédait à fond la Mécanique céleste, science que Laplace venait à peine de fonder; de plus, en 1824* il publiait sur V Optique géométrique un Mémoire remarquable, qui renferme la théorie complète des

caustiques; ajoutons enfin qu'en sortant du collège de la Trinité il parlait presque toutes les langues de l'Europe et de l'Asie. Aussi, lors du départ de Brinkley, fut- il, quoique tout jeune encore (il avait alors 26 ans), élu professeur d'Astronomie et astronome royal pour l'IrLande.

Son séjour à l'Observatoire de Dunsink ne fut point utile aux intérêts de l'Astronomie d'observation : il la délaissa raéme complètement et n*a publié aucune observation ; mais les leçons qu'il fit au collège de la Trinité furent excessivement remarquables. Il donna successivement, dans ses cours, la solution des différents problèmes, alors nouveaux, que soulève le mouvement elliptique des planètes, il étudia la construction et l'emploi des instruments, et bientôt, laissant entièrement de côté l'Astronomie pour se livrer aux Mathématiques pures, il enseigna le Calcul différentiel et intégral, et surtout une nouvelle méthode de calcul (aujourd'hui connue sous le nom de théorie des quaternions) qu'il avait inventée en 1834» et qu'il appliqua à la résolution d'un grand nombre de problèmes de Géométrie et de Physique,

Hamilton mourut en i865. Dans le courant de la même année, le D'' Brunnow fut appelé à lui succéder.

Le D' Fri^ncis Brunnow a • fait son éducation astronomique à l'Observatoire de Berlin, sous la direction de l'illustre Ëncke, dont il fut pendant longtemps l'un des meilleurs assistants. Sa carrière est des plus accidentées.

De 1846 à i85i,il dirige l'Observatoire de BilkfDusseldorf), où il observe d'une façon continue les comètes et les planètes nouvelles, et publie les éléments des orbites d'un certain nombre d'entre elles. Iris, Victoria...., ainsi que des Éphéméndes qui en facilitaient l'observation.

Peu après la mort d'Usslier, une licence de mainmorte, qui rendait l'Observatoire établissement indépendant, fat obtenue de la Couronne, et le Ândreivs prof essot of JstmtioniY' in thc Univcrsity of Dublin ajouta à ce titi'e celui de Royal Astronomer for Ireland. L'astronome royal pour Tlrlande est nommé par le prévôt et les plus anciens membres du collège de la Trinité ; ces derniers visitent chaque année l'Observatoire et ont le droit d'en modifier les règlements. En i83i , le traitement de l'astronome royal a été porté à 700 livres (17500 Francs), somme sur laquelle il doit prélever 92 livres (2800 francs) comme traitement de son assistant, qui n'est point logé dans l'Observatoire.

Le premier astronome royal pour Tlrlande fut John Brinkley, né en 1768 à Woodbridge (Suffolk). Aprcss avoir fait son éducation à l'Université de Cambridge, il était devenu assistant à l'Observatoire de Greenwich, alors dirigé par Maskelyne, et c'est sur la recommandation de cet astronome qu'il fut nommé, en mai 1 79^:1, directeur de l'Observatoire de Dunsink.

Le seul instrument que possédait alors cet établissement, à peine achevé, était une belle lunette méridienne de Ramsden, de 6 pieds de distance focale et 4 9^5 pouces d'ouverture; un peu plus tard, le même constructeur installa à robservaloire, sur le modèle de celui qu'il avait construit pour l'astronome Piazzi , de Palernie, un cercle méridien, dont la lunette avait 8 pieds de foyer et 4 pouces d'ouverture.

Brinkley fit, dès lors, une série régulière d'observations d'étoiles fondamentales, du Soleil, de la Lune et des planètes, qui le conduisirent à la formation d'un

Catalogae des diatannes )>olaires de (]uurnnte-5C]it étoiles fATitlamenUdes (i8i4}> En même temps, l'aslmnome royal publiait une nouvelle théorie des réfriictiona asti*»nomiques, ainsi qu'une méthode de ciilcul destinée A

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. ObMH'vatoiro do Diinsliik.

faciliter la crii'reclion des crrcura qu'elles apportent dans les observations (i8i4-i82o)> On lui doit aussi des mt*snres de l'obliquité de l'ucliptique, des constjintcs de l'aberration de la lumière (rSiçJ et de la nutntion lunisolaire (1822), conslanles qui furent alors adoptt-es )Nir kl Société royale astronomique pour la construction de son Catalogue.

D'un autre c6lé, il s'appliqua avec assiduité à élucider

le sujet, alors diflicilCf de la détermination des parallaxes des étoiles. En 1828, Tastronomc royal publia une détermination de la parallaxe de plusieurs étoiles et, en particulier, de Wéga (a de la Lyre) ; ce fut le sujet d'une discussion très-vive entre lui et Pond, alors astronome royal d'Angleterre; celui-ci prétendait, et il s'a[)puyait pour cela sur les observations de Greenwich, que cette étoile avait une parallaxe nulle ; sur ses instances M. Airy institua une série d'expériences , pour décider la question. Brinkley avait tort, en effet, et la parallaxe de Wéga, quoique étant réelle, était insensible aux instruments alors existants. Cette parallaxe, déterminée plus tard par Struve, Peters et M. Brunnow, ne s'élève qu'à o", 2, tandis que Brinkley lui avait trouvé pour valeur i*', 2.

Pour remplir sa charge d'Andrews professor, il avait aussi publié un Traité d'Astronomie, Eléments of Jstronomy^ qui eut alors un grand succès, et qui fut pendant longtemps réimprimé presque chaque année.

En 1827, Brinkley, qui était depuis longtemps docteur en Théologie, ayant été appelé à l'évéché de Cloyne, cessa de s'occuper d'Astronomie et quitta TObservatoire de Dunsink; il mourut à Dublin le i3 septembre i835.

Son successeur fut sir William Rowan Hamilton, élu au mois de juin 1827. Né dans le courant de Tannée i8o5 à Dublin, où son père était attorney général , le jeune Hamilton fut élevé au collège de la Trinité, dont il devint plus tard un des professeurs les plus distingués. A dix-sept ans (1822}, il possédait à fond la Mécanique céleste, science que Laplace venait à peine de fonder; de plus, en 1824 1 il publiait sur V Optique géométrique un Mémoire remarquable, qui renferme la théorie complète des

Son séjour à l'Observatoire de Dunsink ne fut point utile aux intérêts de rAstronomie d'obsei'vation : il la délaissa même complètement et n'a publié aucune observation ; mais les leçons qu'il fit au collège de la Trinité furent excessivement remarquables. Il donna successivement, dans ses cours, la solution des différents problèmes, alors nouveaux, que soulève le mouvement elliptique des planètes, il étudia la construction et l'emploi des instruments, et bientôt, laissant entièrement de côté l'Astronomie pour se livrer aux Mathématiques pures, il enseigna le Calcul différentiel et intégral, et surtout une nouvelle méthode de calcul (aujourd'hui connue sous le nom de théorie des quatemions) qu'il avait inventée en 1834» et qu'il appliqua à la résolution d'un grand nombre de problèmes de Géométrie et de Physique.

Hamilton mourut en i865. Dans le courant de la même année, le D' Brunnow fut appelé à lui succéder.

Le D*^ Frs^ncis Brunnow a - fait son éducation astronomique à l'Observatoire de Berlin, sous la direction de l'illustre Ëncke, dont il fut pendant longtemps l'un des meilleurs assistants. Sa carrière est des plus accidentées.

llerschel et Ramage, et qui permettait de diriger Tinstrument vers un point quelconque du ciel. Le sacrifice d'une |>artic du champ de vision devenait nécessaire; car il était indispensable, pour avoir de la stabilité, d'installer l'instrument entre deux murs en pierre; on réduisit ainsi la course à une heure et demie de part et d*autre du méridien en laissant à l'instrument tout mouvement libre depuis rhorizon jusqu'au-dessus du pôle.

Le télescope géant fut inauguré par le docteur Robinson, alors directeur de l'Observatoire d'Armagh, et par le célèbre sir James South. Rien n'est plus instructif que de lire dans les journaux d*alors les récits de cette mémorable expérience {Times du 1 6 avril 1 845) ; on y voit tout l'intérêt que la portion éclairée de la nation anglaise attachait, dès cette époque, aux progrès de l'Astronomie, et Ton comprend mieux l'enthousiasme des deux savants astronomes, leur admiration pour le beau spectacle qu'ils contemplaient les premiers, et l'importimce de l'œuvre accomplie par lord Rosse pour l'amélioration des instruments d'Astronomie.

Avec ces puissants instruments, il sonda dès lors tous les replis du ciel et se consacra surtout à l'étude des nébuleuses, ces mondes éloignés qu'on connaît à peine encore aujourd'hui. Le premier résultat de ses observations fut de faire douter de l'existence même des nébuleuses, car il résolvait presque toutes celles vers lesquelles il dirigeait son télescope, et de faire admettre qu'elles étaient toutes des amas d'étoiles, dont un télescope assez puissant montrerait les éléments; ses recherches ultérieures renversèrent cette conclusion, et montrèrent que la plupart des nébuleuses planétaires, si ce n'est toutes, ont en réa-

lité une forme dissymétrique, très-souvent spirale, et ne sont (las des amas d'étoiles. Enfin lord Rosse a le premier donné la preuve convaincante que la grande nébuleuse

d'Orinn, l'une des plus belles du ciel, a depuis peu d'années changé de furme, par suite de la condensation de la matière dont elle est formée.

Les observations de lord Rosse et de ses assistants, dont les principaux sont M. Johnston Stoney, aujourd*hui secrctaii^e de l'Université de la reine à Dublin [Queen's Unifier sitjr, Ireland) (i), Bindon Stoney, Mitchell Hunter et Bail , ont été publiées dans les « Philosophical Transactions of the royal Society », en i844 et i85o, sous le titre n Obsen*ations on the nebulœ », et en 1861 sous le titre « On the Construction of spécula of&feet aperture ami €1 Sélection from the observations of nchulœ mode tvith them ».

Cet illustre astronome mourut le 3i octobre 1867, dans son château de Birr.

Pour rappeler sa mémoire et per|>e'tuer le souvenir de ses bienfaits, les habitants du King*s County lui ont élevé sur Tune des places du chef-lieu un beau monument, et dans réglisc de Saint-Brendon une colonne funéraire sur la€|uelle on lit Tinscription suivante, que nous reproduisons en entier :

(1) Pendant la môme période, M. Stoney a aussi publié un certain nombre de travaux importants, entre autres dans le Bri" tish Association Report , pour j836, un Mémoire remarquable, On a collimator for completing the adjustements oj reflecting télescopes» où il reprend et complète une méthode optique donnée, en t633, par sir John Herschel.

191 REMEMBRAXCB

of WILLIAM, Third Earl of ROSSE,

born june 17 1800,

died october 3 1 1 867 ,

after long sufTering born

as a brave man and a true Christian.

Sprung from a distinguished race eminently gifted botb in body and mind, his use^of thèse blessings was worthy of them; in thd University he won the highest honours; in the House of Gommons when he represented the King's County, as afterwards in the House of Lords, he was Conspicuous for integrity, judgment, great practical talent and dévotion to the best interest of his country. Admirable in ail the relations of life, as a Husband, a Father, a Landlord,

He was renowned in the loftiest range of science, and he revealed to manliind by the unrivalled création of bis genius a wider vision of the glory of God.

I^es travaux de l*Observat^>ire de Birr Castle ne furent point interrompus par la mort de son fondateur. Depuis longtemps déjà son fils, le quatrième des comtes de Rosse et le propriétaire actuel du château de Birr, s'occupait d'astronomie et poursuivait les recherches de son père. Il avait fait, par exemple, une étude fort longue et fort crimpléte de la grande nébuleuse d*Orion, dont on trouve les résultats dans les Philosophical Transactions pour 1868, s^»us le titre j On account of Observations of the Great Nehula in Orion, made ai Birr Castle, with the 3 feet and ^ feet télescopes, hetween 1848 ami 1867, with the drawing of the nebula; by Lord Oxmastown.

I>»rd Rosse ccmtinua dés lors ses travaux astronomic|ues et en étendit le cercle. Aidé de ses assist^mts, qui

furent successivement MM. Burton et Ralph Copeland, il reprit les observations des nébuleuses indiquées dans le Catalogue général de sir John Herschel, observa au point de vue physique Jupiter, Uranus et Neptune; plus tard, il fit adapter aii télescope de 6 pieds [\e Léviathan) un bon mouvement d'horlogerie qui lui permit de compléter ces observations physiques par des mesures micrométriques exactes. Enfin, et c*est là son travail le plus important, il a fait depuis 1868 une belle série d'expériences sur la radiation de la chaleur lunaire, sur la loi de son absorption par notre atmosphère et sur la variation de son intensité dans les diverses phases de ses lunaisons : nous entrerons dans quelques détails à ce sujet.

Avec le télescope de 3 pieds, il obtenait une image de la Lune de 2,9 pouces (o"*,074) de diamètre en moyenne, dont toute la chaleur était concentrée sur l'une des faces d'une pile thermo-électrique de o,33 pouce de diamètre au moyen d'un miroir concave de 3,5 pouces (o"*,o89) et 3 pouces (o™,o76) de foyer; un galvanomètre très-sensible, relié à la pile par des fils recouverts de soie, servait d'appareil mesureur. Lord Rosse a trouvé ainsi, en 1868, 1869 et 1870, que la loi de la radiation calorifique lunaire était sensiblement la même que celle de Zœllner pour la variation de sa radiation lumineuse; comme on le sait, cette loi est exprimée par la formule suivante :

q __ sin(p— p) — [v—^] cos(t>— p) 7 "~ sm[v- p) — (t''— P)cos(i^ — p/

où q' et q sont les quantités de lumière envoyées par la Lune dans deux phases différentes de sa lunaison, p et f^ les distances angulaires de la Lune et du Soleil, p une con-

stante qui représente la hauteur moyenne des montagnes de la Lune et dont la valeur est de 52 degrés. En outre, tandis qu'une lame de verre laisse passer 80 pour 1 00 du rayonnement solaire, elle ne transmet que 10 pour ioo du rayonnement lunaire : la chaleur de la Lune se compose donc de 90 pour 100 de chaleur obscure et 10 pour 100 de chaleur lumineuse.

Plus tard, lor4 Rosse étudia l'absorption de la chaleur lunaire par notre atmosphère, c'est-à-dire la variation de l'intensité de son rayonnement calorifique (au même degré de la phase) avec la distance zénithale ; il obtint ainsi une loi tout à fait analogue à celle que Seidel avait obtenue |K)ur la lumière des étoiles. Enfin il trouva que, si l'atmosphère n'existait pas, la surface de la Lune, lorsqu'elle est pleine et lorsqu'elle est nouvelle, pourrait être remplacée par un vase d'étain noirci, de même étendue apparente et rempli d'eau à 247 et 5o degrés Farenheit (120 et 10 degrés C.) (i).

* Actuellement l'Observatoire de Birr Castle utilise ses beaux instruments à une étude physique complète de la planète Jupiter; et M. Stiype, ingénieur de Dublin, adapte au télescope de 3 pieds un mouvement d'horlogerie semblable à celui qui avait permis de tirer du Léviathan un parti si fécond et si remarquable.

(1) En répétant ces expériences à Paris en 1869, MM. Marié-Davy et Baille ont trouvé que la chaleur réfléchie par la surface de la pleine Lune était équivalente à celle qu'émet un cube de 6^,5 de côté plein d'eau bouillante et placé à une distance de 35 mètres.

OBSEaVATOiRB DE J. EDWARDS COOPEE (mAREEEB CASTLE ,

Irlande).

L'Observatoire de M. Bishop venait à peine d'être créé dans la campagne de Londi*es, que M. Hind, astronome de cet Observatoire , y découvrait deux petites planètes (Iris, i3 août 1847; Flora, 28 octobre 1847), nialgré le peu de transparence du ciel aux environs delà métropole anglaise.

Un riche seigneur irlandais, M. J. -Edwards Cooper, résolut alors d'établir, dans son château de Markree, sur la côte nord-ouest de l'Irlande, un Observatoh-e destiné à suivre la même voie. Son but était le suivant : cataloguer avec des instruments puissants et exacts toutes les étoiles de la région écliptique du ciel jusqu'à la ii* grandeur, et se servir ensuite de ce Catalogue pour encarter la même portion du firmament, portion où se rencontrent toutes les petites planètes. La recherche des petites planètes jusqu'à la 12* grandeur deviendrait, dès lors, excessivement facile. Dans la pensée de M. Cooper, ces cartes devaient même servir à la recherche de la planète ultra-uranienne alors inconnue. C*était là un projet grandiose, qui eut la bonne fortune d'être adopté par la Société royale. L'Observatoire de M. Cooper fut bientôt terminé. Son instrument important fut un équatorial dont la lunette avait i4 pouces (o"\ 35) d'ouverture et 25 pieds de distance focale. Il possédait en outre un cercle méridien de Troughton et Simms, construit sur le

modèle [de celui de l'Observatoire royal de Greenwich [voir Impartie, p. 43) et d'une grande perfection. L'ensemble de ces instruments faisait de l'Observatoire de M. Cooper un des établissements les mieux outillés d'Angleterre.

Mais il y a plus [la louange doit en revenir en partie à M. Graham, qui dirigea toute l'installation de l'établissement astronomique de Markrce, et en fut plus tard le véritable astronome (i)], à l'inverse de ce que nous avons rencontré dans un certain nombre d'Observatoires de l'État ou des Universités, rien ne fut sacrifié au hasard, mais tout fut subordonné au but astronomique.

Pour l'instrument principal, l'éqUatorial, le véritable outil de l'Observatoire, point de bâtiments, pas de maison ; il est, à vrai dire, installé en plein air ; une simple cabane lui suffit; mais aussi, toutes les éclaircies que lui offrira ce ciel trop souvent couvert, il en profitera , et pas un astre ne lu^ échappera.

Mais, par suite du mode d'installation des instruments, la pendule était trop loin de l'observateur pour qu'il pût en entendre les battements. Le second assistant, placé dans la salle du cercle méridien, inscrivait sur son registre les tops d:mnés par M. Graham : pour des mesures précises, une pareille installation eût été fort mauvaise ; mais pour le but que se proposait M. Cooper elle était rationnelle et suffisante. Actuellement les diverses méthodes d'enregistrement lèvent toute difficulté, et certainement il

(i) Le personne] de l'Observatoire de Markree se composait de M. Grahani; premier assistant, et de M. Robertson, second assistant.

n*y a pas d*Observatoire i|ui , avec un bon instrument et peu de personnel , ne puisse rendre de grands services en suivant les princi{)es mis en pratique à T Observatoire de Markree. D*un autre côté, M. Graham réduisit toutes

Réticule de Bradley.

ses mesures à celles du temps; c'était là un précieux avantage. Il employa pour cela le micromètre rhombolda] de Bradley [fi g* 9), dont *la Caille s'était servi avec tant de succès au Cap de Bonne-Espérance (i), et qui lui parut éminemment propre à donner, par des observations de temps et avec une exactitude suffisante, à la fois l'ascension droite et la déclinaison des différents astres : il offrait en même temps l'avantage de laisser libre, pour

(i) La Caille, Cœlum australe stelliferum^ p. 8.

Texaroen détaillé des astres eux-mêmes, tout le milieu du champ, portion où la vision est la plus nette.

Au début même de ses observations, M. Graham. découvrit la planète Thémis. L'excellence de la méthode était dès lors prouvée; aussi M. Graham crut-il devoir se consacrer uniquement à la confection d*un bon Catalogue et aux observations qu'elle nécessite, plutôt que de chercher dans des découvertes faciles une renommée immédiate, et pendant huit années consécutives, du 9 août 1848 au 27 mars"^ i856, on observa sans relâche, à TObservatoîre de Markree, les étoiles de la zone écliptique.

Les observations ont été publiées très-régulièrement aux frais de la Société royale, et par les soins de M. Cooper, sous le titre : « Catalogue of stars near the ecliptic observed at Markree^ and tvhose places are supposed to he hitherto unpuhlished », en quatre volumes parus à Dublin, en i85i, i853, 1 854 et i856. Le premier volume renferme 14888 observations, le deuxième 1 5 9.98, le troisième 1 5 o 1 8, le quatrième 1 4 9^2.

Le total des observations faites à Markree, pendant ces huit années, s*élève donc à 72968; mais, à cause des étoiles communes aux différents Catalogues, points de repère nécessaires pour relier entre elles les portions du ciel dessinées successivement, le nombre total des étoiles dont les positions peuvent se déduire des Catalogues de M. Cooper se réduit à 60 066.

Depuis ]856, l'Observatoire de Markree n*a publié aucun travail astronomique, aucune observation. Peutêtre avait-il été fondé dans le seul but de faire des cartes écliptiques et, une fois ce but atteint, M. Cooper a-t-il jugé sa mission terminée. Il existe en Angleterre de nom-

breux exemples d'une pareille limitation de travail, que nous approuvons d'ailleurs complètement. C'est ainsi, par exemple, que M. AVarren de la Rue s'était engagé à subvenir pendant dix ans aux frais de réduction et d'impression des observations du Soleil faites à Kew.

Néanmoins le Catalogue écliptique de Markree restera comme l'un des plus beaux monuments que puisse élever la fortune unie à l'intelligence et à l'amour de son pays.

in.

OBSEKVATOiaSS DB H. J. BiaMINGHAM ET DB M. W. BBCK

(hillbbook. et shebbiiigton-house).

Outre ces Observatoires principaux, il existe encore dans le royaume d'Irlande deux étal^lissements astronomiques fondés récemment et dont nous dirons quelques mots.

k Millbrook, dans le comté de Tuam, M. Birmingham étudie, depuis 1866, avec une bonne lunette montée sur un pied ordinaire, la variabilité des étoiles, et chaque année, en novembre, il observe les averses météoriques des Léonides.

A Sherrington^House, dans le comté de Wicklow, à 4o kilomètres sud-est de Dublin, M. W. Erck a installé en 1873 un équatorial dont l'objectif, dû à Alvan Clark de Chicago (U.-S.), a 8 pouces (o™,2o) d'ouverture et 75 pouces (2™, 90) de foyer, avec lequel il a déjà fait une étude consciencieuse des mouvements relatifs des composantes de la Grande Ourse.