OBSERVATOIRE DR MADRAS

L'Observatoire de Madras, fondé en 1819 par la Compagnie des Indes orientales, fut à l'origine confié à John Goldingham, ingénieur civil de la Compagnie, déjà fort connu dans cette ville par la construction de plusieurs édifices publics d'une remarquable élégance et par quelques observations astronomiques. Son premier soin fut de déterminer la position géographique de l'Observatoire de Madras, ainsi que celles de Calcutta et de Bombay. Par suite du manque de personnel et d'instruments, il n'a d'ailleurs point fait d'observations régulières; l'Observatoire ne possédait , en effet , qu'une lunette de ^2. pouces de foyer, avec laquelle Goldingham a observé quelques éclipses des satellites de Jupiter. Ses observations parurent dans deux volumes imprimés en 182'^, qui contiennent en outre la détermination de la longueur du pen-

dule simple battant la seconde, celle de la vitesse du son et le résumé des observations météorologiques faites à Madras.

Goldingham mourut à Worcester en 1 849) ^^^^ ^^ ^S^ très-avancé; depuis quelques années, il avait abandonné la direction de TObservatoire de Madras pour retourner en Angleterre, et avait été remplacé en 1 83o par Thomas Glan ville Taylor.

Taylor, né le 22 novembre 1804, à Ashburton (comté de Devonshire), était le fils d*un ancien aide du célèbre Maskelyne ; lui-même fit son apprentissage astronomique à rOb^rvatoire de Greenwich, dont il fut assistant surnuméraire en 1820 et assistant en 1822. A ce titre il publia (1827-1830) des Éphémérides des planètes Pallas, Gérés, Vesta et Junon. Son extrême habileté expérimentale le fit choisir, en 1829, par le colonel Sabine, pour Taider dans les observations qu'il faisait à l'Observatoire de Greenwich sur la longueur du pendule à seconde; il exécutait en même temps, pour l'illustre astronome Groombridge, une partie des calculs nécessaires à la rédaction de son Catalogue. En i83o, et sur la recommandation de l'astronome royal Pond, il fut nommé directeur de l'Observatoire de Madras.

Taylor se consacra dès lors tout entier aux devoirs de sa charge, et l'Astronomie profita beaucoup de ses travaux. L'Observatoire possédait depuis i83i un instrument des passages de 5 pieds de foyer et un cercle mural de 4 pieds I pouce <le foyer, construits tous deux par Dollond : de i832 à 1848, sauf un intervalle de deux ans ( 1840 à 1842), qu'il passa en Angleterre pour réparer sa santé minée par le climat de Madras, Taylor s'en servit

|)our cludier le ciel avec assiduité'. La position de TObservatoire de Madras avait d'ailleurs été merveilleusement choisie par la Compagnie des Indes orientales, qui a toujours su mener de front les intérêts généraux de l'humanité et ses intérêts propres. Placé dans une situation à peu près intermédiaire entre les Observatoires des deux hémisphères, l'Observatoire de Madras devait se consacrer ù la formation de grands Catalogues, reliant les uns aux autres ceux que Ton s'attachait alors à former dans les deux moitiés du globe. Tajlor le comprit, et c'est ce qui fait sa gloire. On lui doit « l'un des plus beaux Catalogues des temps modernes » , Astronomical Observations made at the honorable the East India Company^ s Observatory at Madras in the years 1 843-1 847» ^*^^ comprend 1 1 oiS étoiles observées chacune trois et quatre fois.

Obligé par sa santé de retourner encore en Angleterre au commencement de 1848, Taylor mourut le 4 ™*^ 1 848, à Southampton, avant d'avoir atteint sa quarantequatrième année ; ce fut une grande perte pour la Science astronomique.

II y avait alors, parmi les anciens ingénieurs de la Compagnie des Indes [Royal Bombay^ s ingeneers), un officier célèbre, William Stephen Jacob, qui avait pris, en i83ï, sous les ordres du général Shortrede, une part importante à la triangulation du nord-est de l'Inde ; passionné pour l'Astronomie, il avait établi à ses frais, dans la station de Poonah, un petit Observatoire où il avait montré une grande habileté d'observation : ce fut lui que, sur la recommandation même de Taylor, la Compagnie désigna, en décembre 1848, pour diriger l'Observatoire de Madras.

Le capitaine Jacob, né le 29 novembre 181 3, à Woo-

lavington (Sommersetshîre), était entré, comme cadet, en 1828, au collège de la Compagnie des Indes orientales, à Addiscombe ; il s'y fit remarquer par une aptitude surprenante pour les Mathématiques, et fut désigné pour faire partie du corps des ingénieiu*s de la Compagnie, et entrer à Fécole de Chatham. A sa sortie, en i83i, il fut envoyé à Bombay, et en i843, fatigué de ses travaux géodésiques incessants, il revint en Angleterre prendre un repos de deux ans. Il retom^na dans l'Inde en 1845, mais il quitta bientôt le service de la Compagnie et se donna tout entier, à Poonah, aux travaux astronomiques, pour lesquels il avait toujours eu une prédilection particulière.

Le plus beau des instruments dont il disposait était une lunette de DoUond, de 5 pieds de foyer, montée équatorialement. Jacob l'employa pendant trois ans, de i845 à 1848, à l'observation des étoiles doubles : il put ainsi former un Catalogue comprenant les ascensions droites et les distances polaires de ^44 d'entre elles (Catalogue of double Stars dedaced from observations made at Poonah from november i845 tofebruary 1848).

Placé à la tête de l'Observatoire de Madras, le capi- Uiine Jacob continua l'œuvre de son prédécesseur en entreprenant la révision des étoiles du Catalogue de l'Association britannique (B. A. C.) (i) comprises entre

(i) ^ subsidiary Catalogue of \^l\o Stars. — Observations de Madras de 1848 à i85a (i854).

Catalogue of Si'j Stars selected from the British Association Catalogue {Memoirs of the royal astronomical Society^ vol . XXYIII;

4o degrés et -iSS degrés de distance polaire nord (1848i852), et, plus tard, par la réobsenratîon de 317 étoiles australes du même Catalogue (i 853-1 857), auxquelles on avait attribué des mouvements propres considérables. En outre, à l'inverse de son prédécesseur, il dirigea aussi les forces de l'Observatoire vers quelques-uns des phénomènes singuliers que présente le Ciel. On a de lui de nombreuses observations d'étoiles doubles, des satellites de Jupiter, de Neptune, de Saturne, et des mesures trèsexactes du diamètre de cette dernière planète. Mais le climat si insalubre de la résidence de Madras lui était très-défavorable ; déjà en avril i854, le mauvais état de sa santé l'avait forcé à retourner en Angleterre, le major Worster, de Tartillerie de Madras, avait dû prendre la direction de TObserv^atoire, et c'est lui qui, aidé d'assistants indigènes, dressa à peu près entièrement le Catalogue des 317 étoiles. A son retour, en décembre i855, Jacob voulut s'occuper aussi des planètes télescopiques, dont les Observatoires de Greenwich et de Paris venaient d'entreprendre l'observation continue. Mais la faiblesse optique de ses instruments méridiens ne lui permit pas d'assigner ainsi à l'Observatoire de Madras ce rôle nouveau, et fort important, de vedette planétaire pour Thémisphère austral. Tous ses efforts tendirent, dès lors, à obtenir des instruments plus puissants ; il y réussit , et le Gouvernement lui donna, en i856, les fonds nécessaires à la construction d'un grand cercle méridien de Simms, semblable, quoique de dimensions un peu moindres, à ceux qu'on venait d'installer à Greenwich et an Cap de Bonne-Espérance. Ce cercle n'arriva à Madras qu'au mois de mars i858. Un mois plus tard, miné par la chaleur et

rbumidité du climat, le capitaine Jacob revenait de nouveau en Europe, et,' le i3 octobre i85g, il donnait sa démission de directeur de l'Observatoire. Jacob était loin pourtant d'abandonner toute idée de retour. A peine arrivé en Angleterre, il s'occupait de la construction d'un grand équatorial de 9 pouces d'ouverture, qu'il devait à son retour installer à Poonah dans son Observatoire particulier, pour lequel le gouvernement lui avait accordé une subvention de 1000 livres (25 000 francs), et qu'il commanda à la maison Lerebours et Secrétan de Paris. Il revint en effet dans l'Inde ; mais il avait trop présumé de ses forces: il mourut peu après, à Poonah, le 16 avril 1862.

Au moment du départ du capitaine Jacob ( 1860), le lieutenant Tennant, du corps des ingénieurs de Madras, fut chargé de le remplacer, mais sa direction dura fort peu; en octobre 1860, il demanda à être déchargé de ses fonctions, et il fut remplacé par M, Norman Robert Pogson.

Pogson, né le 23 mars 1829 à Nottingham, fut d'abord professeur de Mathématiques à Londres; en i85i, il devint assistant de M. Hind à TObservatoire de South Villa; puis, de i85i à i854i second assistant à l'Observatoire de Radcliffe, qu'il quitta pour devenir premier assistant, puis directeur (1859) de l'Observatoire privé du D'^ Lee, à Hartwell ( Buckinghamshire ) ; il y commença réellement sa réputation astronomique.

L'Association britannique et la Société royale astronomique avaient, vers cette époque, recommandé à l'attention des astronomes l'observation des étoiles doubles et la détermination de la grandeur relative des étoiles. C'est dans cette direction tout à fait appropriée aux re-

cherches d'un observateur privé, maître de son programme et libre de son temps, que se portèrent les efforts de M. Pogson. Il fut ainsi conduit h la découverte d'un grand nombre d'étoiles télescopiques variables, objet d*étude auquel il consacra désormais presque tous ses instants. Pendant son séjour à Hartwell, il publia chaque année une Éphéméride des étoiles variables : il fit en outre sept cartes analogues à celles de M. Bishop, et où les étoiles sont marquées jusqu'à la 1 2^ grandeur ; on lui doit aussi un grand nombre de mesures d'étoiles doubles, entre autres celle de l'étoile binaire 7 de la Vierge.

Le genre d'observations auquel il se livrait fut d'ailleui's pour lui l'occasion de la découverte de trois de ces planètes télescopiques qui se meuvent entre Mars et Jupiter : Isis (23 mai i856), Ariane (i5 avril 1857) et Hestia (16 août 1857); enfin, en iSSg, il publia un travail intéressant sur la construction de Théliomètre et son mode d'emploi.

M. Pogson, nommé directeur de l'Observatoire de Madras, le 17 octobre 1860, continua dans cet établissement les travaux qui lui avaient si bien réussi à Hartwell. Aussi, après avoir fait installer l'équatorial de Troughton et Simms, qu'avait apporté le capitaine Jacob, fait acheter et établir (1866) l'équatorial de Secrétan et Lerebours, qui avait appartenu à ce même astronome, il reprit son Catalogue des étoiles vaiûables ; pendant ces recherches, il découvrait Asia (17 avril 1861), Sapho (2 mai i864) et Sylvia {16 mai 1866).

En même temps, M. Pogson organisait le service des observations méridiennes; mettant à profit l'aptitude

toute spéciale pour Tobservation que Wilcox, astronome du roi d*Oucle à Lucknow, avait reconaue chez les Hin* dous, il confia ces observations à des assistants indigènes qui travaillèrent sous sa haute surveillance ; c*ét£iit le meilleur moyen de parer à Tinsuffisance du personnel provenant de la métropole, et cet exemple a été suivi plus tard dans la plupart des Observatoires coloniaux. M, Pogson fut largement récom|)ensé de la peine que lui causa l'éducation astronomique de ce personnel nouveau. De 1862 à 1869 on fit, aux instruments méridiens de TOb-^ servatoire de Madras, 9618 observations complètes, dont un grand nombre se rapportent à des étoiles jusqu'alors inobservées.

Mais il y a une ombre dans le tableau si brillant de rhistoire de cet Observatoire ; le directeur ne dispose d^aucune somme régulière pour la publication de ses observations, si bien que les nombreuses observations dont nous venons de parler restent enfouies, inutiles, dans les cartons de TObscrvatoire.

Outre ces travaux astronomiques, M. Pogson fait continuer la série régulière des observations météorologiques commencées par ses prédécesseurs.

Cet illustre astronome est encore actuellement directeur de robservatoire de Madras.

OBSEaVÀTOlEB OB LUCKICOW.

L'observatoire de Luckno\v a été fondé, en i84ii par le roi d*Oude. Ce royaume, situé à Textrémité orientale

-godes possessions anglaises de llnde, et qui formait autrefois une province de Tempire mogol, fut Tun des États indépendants les plus florissants de Tlnde. Partageant le sort des royaumes voisins, il devint plus tard tributaire de l'Angleterre et fut annexé en i856.

En 184 If le roi d'Oude, encore indépendant, jaloux du renom que la fondation de TObservatoire de Madras avait donné dans Tlnde au nom de Goldingham , résolut de créer dans son royaume un établissement astronomique. Grâce aux richesses de son pays, il 'put rétablir sur une très-grande échelle, le munir des meilleurs instruments et en faire à cette époque l'Observatoire le mieux outillé de rinde. A sa fondation, l'Observatoire de Lucknow possédait : un cercle mural de 6 pieds et un instrument des passages de 9 pieds, semblables à ceux qui existaient à Greenwich, un équatorial de Troughton et Simms de 5,5 pouces d'ouverture et des pendules de Molyneux.

La direction de ce bel établissement fut confiée au colonel Wilcox , du corps des Rojral Madras Ingeneers,

Son intention première était de se consacrer surtout à l'observation suivie, pendant le jour, des planètes grandes ou petites. Mais l'agitation continuelle de l'atmosphère, causée par la haute température de la contrée, l'empêcha de donner suite à cette idée. Il se rejeta sur l'Astronomie stellaire, observant chaque étoile, non pas seulement deux ou trois fois, comme l'avait fait Taylor, mais dix fois au moins.

L'astronome du roi d'Oude avait à sa disposition trois aides indigènes qui lui rendirent de grands services , et il put, au moyen d'observations simultanées faites au cercle mural et à l'instrument des passages, déterminer les deux

coordonnëes de chaque astre observé. En même temps, il utilisait son équatorial de Troughton pour l'observation des éclipses des satellites de Jupiter. Mais le roi d'Oude n'avait établi aucun fonds régulier pour l'impression des observations; Wilcox fit auprès de lui et auprès de la Société royale astronomique de Londres de nombreuses démarches, pour obtenir les sommes nécessaires à leur publication. Vers 1846^ elles furent couronnées de succès ; le roi mît à sa disposition une première somme de 600 livres (iSooo fr.) pour faire imprimer les travaux des trois premières années, s'engageant à donner ensuite 5o à 60 livres ( 1 5oo fr. ) par an pour faire paraître les Résultats dans les Mémoires de la Société royale astronomique. Les observations étaient alors presque entièrement réduites ; mais la maladie commençait à miner la santé de Wilcox, qui mourut en octobre 1848, n'ayant pu achever que la réduction. des observations de 1842, i843 et i844*

Peu de temps après, en juin 1849, ^® ^^^ d'Oude supprima l'Observatoire de Lucknow, dont l'existence éphémère était cependant loin d'avoir été inutile ; les papiers et les instruments furent confiés à la garde d'un officier indigène, sous la surveillance du Résident anglais.

En i85i, le Conseil de la Société royale fit connaître au Capitaine Jacob le véritable état des choses à Lucknow, l'engageant à demander pour l'Observatoire de Madras les anciens instruments de Wilcox, et pour la Société les manuscrits, etc.

Malheureusement, ou les démarches n'ont pas été faites par Jacob, ou bien l'état politique du pays les empêcha d'aboutir : les papiers de Wilcox furent bientôt mangés par les fourmis blanches, et, en i856, lors de la guerre

lu r» '.!.. ru *ir fu^v àt T jaacaâaa dn rojanme d*Oade, i-« BscruiMnBt A- r JOL-afs OhserTaftoRde Lnduiow forent a -Tnic A ^'B focr^ âiot» î& T&lr, k fimieiiant Tennant, m ~ r-:^ A-> jsi^sua£*m Ix Batg al e et prcnûer assistant lîi \^ir Znc u-ïï Ni--^ , ^:ii «cah présent à la prise et à « 'L.* I 11 œ L^i'Lzi V. mV trcMm phis cpie deux lr«I'1-^ i:.i*-.TV!!> Af 3 ft 1 fânis de fofjer, aTec a pouces x' -i; ' •• '*^^« nui» ^-*:»-iznraes de Sears ol>}ectÎJ&; quant ^•LT j«fciint'aj> À* rjocKA Cbserwalusre, ils étaioit dans ui >'a '•uc ht r. oaemfâcm de scirte que, en définitÎTe, « > i«f . L^ ij:sCrxiiKa<s ^x^axiifs sa abimir TVîlcox et les "î-i-i-: . v^ l i^*j: *«'o'iii-:^ atoc k«r secoors sont com-

vVv ;«^>«-rira7f « c^nee jor k nj^ de TraTancore, sur u ,-v*v 3: X:.*iiar- a pea près à la mènie époque que cv?\.. ie Lj,îj>."V. ftt iMcss ïLtile qœ celai-ci à l'astro- 71 -tt; V' j: . Cî«v5Prir>.c t >x5Spdiit «pendant un êquatorial o,!*.: k \*rfn-'. i^e a:i oâAre DoUond, a^ait 7,6 pieds î*, >^ ^ y iwr <t 5 pixac» d^ouTCrturc, deux cercles W.X-AV.X 3f 5 pofàs^ i*.5a' de dbmctre et une lunette W!^«rv.l3C-:ae *»e 5 pieds. i*.5i) de foyer.

Ijt pwcrirr ,Sswt«cr dt robsetratinre de Trévandrum f«l Jv^a Cxvicxott. ancien résident anglais près du wjjiîi . <t %î*^i Ax Ait dedde « soaTerain à sa création. Nous n^ cn^xvws p^ qu^il ait £ùt à Tbévandmm des observa-

-Gâtions astronomiques régulières ; il paraît s'être borné à étudier quelques phénomènes accidentels remarquables. C'est ainsi qu'en i843 il suivit avec soin la grande comète qui, en août et septembre, fît tant d'impression en Amérique d'abord, et plus tard en Europe , et que la même année il observa une éclipse totale de Soleil. C'est à peu près à la même époque que Taylor, alors directeur de l'Observatoire de Madras, visita l'Observatoire de Trévandrum, où son excessive myopie fut cause d'une chute dont il ne guérit jamais complètement et qui détermina sa mort prématurée.

Quelques années après, Coldescott fut remplacé par M. J. Allan Brown. D'après les quelques renseignements que nous avons pu recueillir, le nouveau directeur aurait installé à l'Observatoire un système régulier d'observations astronomiques et magnétiques, et considérablement augmenté les travaux météorologiques établis par son prédécesseur. Il ne resta d'ailleurs que peu de temps astronome du rajah de Travancore ; car, en i SSg, l'Observatoire de Trévandrum fut fermé par ordre de ce souverain et M. Brown revint en Europe avec une pension du rajah.

Aucun des résultats astronomiques qu'il a obtenus pen- , dant son séjour à Trévandrum n'ont été publiés ; et quant à ses observations magnétiques, on ne les connaît que par quelques courtes Notices lues par lui ù la session tenue par l'Association britannique, à Oxford, en juin

OBSKAVATOimE DE M. E.-B. POWELL ( MADRAS }.

Pondant son séjour à l'Observa toire de Madras, nonseulement le capitaine Jacob porta son attention sur la ])lupart des phénomènes astronomiques, mais il sut faire naître autour de lui une véritable passion pour cette science. C'est ainsi qu'à la fin de i852 il détermina la création d'un nouvel Observatoire dans un terrain attenant au collège des indigènes de Madras ; cet établissement, fort modeste d'ailleurs, se compose d'une chambre octogonale, semblable à la chambre équatoriale de l'Observatoire de Madras, au centre de laquelle est installé un ('(|uatorial de Troughton et Simms dont la lunette a 5 pieds 3 pouces (i™, 6o) de foyer et 4 pouces (o™, ii) d'ouverture.

Le propriétaire de cet Observatoire, M. Eyre Burton Powell, qui en est en même temps le seul astronome, a consacré ses efforts à l'observation des systèmes les plus importants d'étoiles doubles qui ne sont visibles dans aucun Observatoire européen. Les résultats publiés de ses observations forment deux Catalogues insérés dans les Mémoires de la Société royale astronomique : Observations of double stars taken at Madras in i843, i844> 1845 and the beginning 0/ i656 (vol. XXV, 1857; ce Catalogue comprend 1 3o étoiles). Second Séries of Observations of double stars taken at Madras in 1859, 1860, 1861 and 1862 (vol. XXXII, 1864 ; ce Catalogue com-

prend 56 étoiles). Parmi les systèmes binaires qui ont le plus fixé son attention, nous citerons lé système de Tëtoile a du Centaure, sur lequel il a réuni plus de deux mille observations de positions et de distances qui l'ont conduit à la valeur de 78 ans pour durée de ïa révolution du compagnon autour de l'étoile principale.