OBSERVATOIRES UNIVERSITAIRES

OBSEBVATOIRE DE BADGLIFFE (oXFOEo).

La construction de l'Observatoire d'Oxford, qu'on appelle généralement Observatoire de Radcliffey a été commencée en 1 77 1 , sur un terrain donné par le duc de Marlborough et à l'aide d'un legs du docteur Radclilfe. Le docteur Hornsby, qui occupait à cette époque la chaire d'Astronomie fondée par sir H. Saville, et qui avait été le promoteur de la nouvelle institution, fut son premier directeur (i) [Radcliffe obsen^er), Thomas Hornsby, né à Oxford le 28 août 1733, avait déjà, à cette époque,

(i) Sir H. Saville avait fondé, le 11 août 1619, deux chaires à Tuniversité d'Oxford, Tune de Géométrie, l'autre d'Astronomie. Le professeur d'Astronomie devait enseigner l'Astronomie, l'Optique, etc.; il était tenu de faire des obs'ervations astronomiques et de les enregistrer.

publié tin certain nombre de travaux; entre autres une dissertation sur la parallaxe du Soleil (1763), un Mémoire sur les préparatifs à faire pour l'observation du prochain passage de Vénus (1765), qu'il observa lui-même en juin 1 769 à Oxford, et d'où il déduisit une valeur assez approchée de la parallaxe solaire.

Les constructions ne furent complètement terminées qu'en 1794; mfiis, dès l'année 1774» elles étaient assez avancées pour permettre de commencer la série des observations astronomiques. D'après le plan du docteur Hornsby, les bâtiments de l'Observatoire de RadclifTe devaient renfermer, non-seulement un Observatoire véritable, mais aussi une école pratique d'Astronomie, où les étudiants d^ l'Université seraient mis à même de compléter leurs études théoriques par un usage plus ou moins suivi des instruments astronomiques. Aussi le bâtiment était-il partagé en deux parties distinctes et symétriques, séparées par un corps de logis servant d'habitation au Radcliffe ohsen>er et à son assistant, en même temps que de support au dôme destiné à abriter l'équatorial ; à Test était l'Observatoire astronomique, à l'ouest se trouvaient les salles d'observation destinées aux étudiants, le Labo-^ ratoire astronomique de l'Université.

Dès l'origine, l'Observatoire fut pourvu de deux quarts de cercle de 8 pieds de rayon, d'un secteur zénithal de 4^ pieds, d'un instrument des passages de 8 pieds dont on se sert encore actuellement, et de plus, pour les observations extra-méridiennes, d'un équatorial établi sous le dôme central, ainsi que d'une lunette achromatique de Do11ond« Quelques années plus tard, on y ajouta un télescope newtonien de sir William Herschel ;

enfin, dans un pavillon à toit mobile, construit dans le jardin de TObservatoire, était établi un secteur équatorial portant une lunette de 6 pieds de longueur focale. L'aile située à l'ouest, l'école astronomique, se composait de trois salles et renfermait un petit instrument des passages ainsi qu'un cercle mural. C'était certainement, à cette époque, l'Observatoire le mieux outillé du monde entier ; les bâtiments et les instruments avaient coûté plus de 28000 livres (700000 francs )-

Le docteur Hornsby s'occupa plutôt de son Cours d'Astronomie à l'Université que de l'Observatoire proprement dit; néanmoins, jusque dans les dernières années de sa vie, on fit à l'Observatoire de RadclifTe une série régulière d'observations méridiennes. Hornsby mourut à Oxford le I f avril 1810.

Le successeur du docteur Hornsby fut le docteur Robertson (1810), qui était aussi professeur d'Astronomie pratique à l'Université; à l'époque de sa nomination, il était déjà connu par des travaux mathématiques et par des travaux astronomiques remarquables, parmi lesquels nous ne citerons que son beau Mémoire sur la précession des équinoxes (1807). Il adopta le programme qu'avait suivi le docteur Hornsby; mais, à partir de 18 16, il déposa chaque année à la Société royale de Londres la copie des observations de l'année précédente; celles de 1816 à 1821 ont été imprimées dans le Edinhurgh philosophical Journal, Pendant son séjour à l'Observatoire, il publia, en outre, un grand nombre de Mémoires d'Astronomie mathématique, dont les plus remarquables sont : celui dans lequel il donne une méthode directe et expéditive pour déduire l'excentricité de l'orbite d'une planète de la

connaissance de son anomalie moyenne, et celui où il démontre d'une façon rigoureuse les formules, données quelques années auparavant par Maskelyne, pour obtenir la longitude et la latitude d'un astre à l'aide de son ascension droite et de sa déclinaison.

Le docteur Robertson mourut en 1827 ; il fut remplacé par Rigaud, qui, depuis la mort d'Hornsby (1810), était SavilUan prof essor de Géométrie et lecteur de Philosophie expérimentale à l'Université d'Oxford.

Rigaud, né en l'année 1774» appartenait à une famille française que la révocation de Tédit de Nantes avait chassée de son pays. Son grand-père maternel et son père remplirent successivement les fonctions Ôl Observer to the King à Kew, fonctions qui lui furent aussi attribuées pendant ipielque temps.

La nature de son esprit le portait principalement vers rhistoire de l'Astronomie, sujet sur lequel il avait acquis une vaste érudition. Dans cet ordre d'idées, il publia, en i83i, The miscellaneous worhs and correspondance of the nv, James Bradlejr, ouvrage qui contient quelques Mémoires inédits de Bradley et ses observations originales sur la détermination des constantes de l'aberration et de la nutation, observations qui jusqu'alors étaient restées enfouies dans les papiers d'Hornsby. Plus tard, en i835, il fit paraître un petit traité intitulé : Astronomiœ corneticœ synopsis of Halley, et, en i838, l'ouvrage Jn histo^ rical essay on the first publication of sirlsaac Newton' s « Principia ». Rigaud est, en outre, l'auteur d'un certain nombre de Mémoires lus devant la Société royale astronomique et dont le plus remarquable est un travail sur les instruments principaux de l'Observatoire de Green^

ivich au temps de Halley. (^Mémoires de la Société royale astronomique, t. IX, l836.)

D'ailleurs, pendant son séjour à l'Observatoire de RadclifTe, Rigâud continua la série des observations méridiennes commencées par ses deux prédécesseurs ; ajoutons qu'en i833 il fit remplacer la petite lunette méridienne de Bird, qui servait aux étudiants, par un cercle méridien de Jones, dont l'objectif avait 6 pieds de foyer et 4 pouces d'ouverture.

Rigaud mourut en iSSg, et fut remplacé par Manuel John Johnson ; à cette même époque, les charges de Savillian professor et de Radcliffe obsen^er furent séparées, et ce dernier put se consacrer exclusivement aux travaux d'Astronomie pure. Cette transformation ouvrit pour l'Observatoire de Radcliffe une ère nouvelle ; il produisit désormais des travaux astronomiques d'une importance capitale.

Johnson, né en mai i8o5, fit son éducation ù l'école d'Addiscomb, pour entrer ensuite au service de la Compagnie des Indes orientales; et c'est à ce titre qu'il fut, en 1821, envové à l'île de Sainte-Hélène comme aide de camp du général Walker, gouverneur de cette colonie ; cet officier supérieur, fort épris des choses de l'Astronomie, lui fit partager ses goûts. Dans deux voyages qu'il fit au cap de Bonne-Espérance, Johnson s'exerça, soûs la direction de l'illustre astronome Fallows, à la pratique des instruments et des méthodes d'observation. En i83o, la Compagnie des Indes orientales, qui construisait un Observatoire dans chacune de ses possessions, le mit à la tête de celui qu'elle venait d'ériger à Sainte-Hélène ; il y resta deux ans et y recueillit les matériaux d'un Catalogue

de 606 étoiles du ciel austral ( Catalogue of 606 principal fixed stars in the southem hémisphère). Catalogue qui lui valut (i835) la médaille d'or de la Société royale astronomique.

Lors de la remise de Tîle Sainte-Hélène au gouvernement du roi (iSSa), il revint en Angleterre avec une pension de retraite et entra comme étudiant à TUniversité d'Oxford (i833), pour y prendre ses grades ; puis, le poste du Radcliffe observer étant devenu vacant par la mort de Rigaud, Johnson le demanda aux régents [Trustées) de TObservatoire et l'obtint (iSSg). Il s'établit à l'Observatoire au mois d'octobre de la même année.

Le directeur n'avait alors qu'un seul assistant; d'un autre côté, les instruments dont il disposait étaient trop peu puissants pour lui permettre l'observation des astres faibles ; aussi Johnson dut se limiter aux étoiles dont la grandeur n'était pas inférieure à la huitième, et, comme les étoiles équatoriales étaient régulièrement observées à Greenwich, il se consacra à la révision et au complément du Catalogue de Groombridge, comprenant les étoiles distantes du pôle de moins de 5o degrés.

Le Catalogue de Groombridge avait été fait par cet astronome, dans sa maison de BLickneath, au lieu dit Elliot-Place, avec un instrument des passages de Troughton, dont le cercle divisé avait 4 pieds de diamètre. La révision de ce Catalogue occupa Johnson presque jusqu'à la fin de sa vie, et le Catalogue définitif (Ti^e Rad-cliffe Catalogue q/" 63 1 7 stars, chiejly circumpolar, formed front the observations made atthe Radcliffe Observatory under the superintendance of Manuel John Johnson),

auquel cet astronome a été conduit doit être considéré comme un des travaux astronomiques les plus importants du second tiers de notre siècle : il contient plus de 6000 étoiles ; les observations avaient été faites avec un nouvel instrument méridien, plus stable que l'ancien, mais dont l'objectif était le même, et qui fut construit par Simms en i843.

Un peu plus tard, Johnson commanda à Repsold, de Hambourg, un héliomètre qui fut installé au mois d'octobre 1849; l'objectif (dû à Merz) a 10 y pieds de distance focale et 7 1 pouces d'ouverture.

Les observations méridiennes donnant les positions absolues de la plus brillante des étoiles d'un système multiple, l'héliomètre servit a obtenir les positions relatives de ses composantes.

En i85i, Johnson obtint des administrateurs les fonds nécessaires à la création d'une seconde place d'assistant ; il instroduisit alors à l'Observatoire M. Pogson, qui s'était fait renjarquer par de beaux travaux à l'Observatoire de M. Bishop. Ce renfort permit au Radcliffe observer d'étendre beaucoup ses travaux ; à la révision du Catalogue de Groombrigde, on ajouta celle du Catalogue de Piazzi, de Palerme, en s'attachant surtout aux étoiles que certains caractères particuliers, comme la couleur, la varia* bilité, le mouvement propre, le voisinage du pôle (6 degrés) signalaient à l'attention des astronomes; on forma ainsi un Catalogue de i48i étoiles. De plus, M. Johnson faisait mesurer avec soin les diamètres de Mars et de Jupiter, reprendre l'observation, faite autrefois par Bessel à Konigsberg, de la belle constellation des Pléiades, dont les étoiles servent à l'étude de certains organes des

instruments astronomiques (i), et déterminer les valeurs des parallaxes d'un grand nombre d'étoiles, 6i du Cygne, i83o Groombrigde, a de la Lyre, Castor, Arcturus, . . .

En 1 858, à l'exemple de ce qui s'était passé à Greenwich, il substitua, dans les observations du temps, la méthode d'enregistrement électrique à la méthode Bradley, dite de Vœil et de l'oreille.

En outre, M. Pogson, qui disposait chez lui d'une petite lunette équatoriale, faisait, en même temps, dans sa résidence particulière, un grand nombre d'observations de petites planètes, et était assez heureux pour en dé- ' couvrir trois (Isis, 23 mai i856, Ariadne, i5 avril 1867; et Hestia, 18 août 1857).

Enfin, en i854t Johnson installa à l'Observatoire de RadcliiTe un système complet d'appareils météorologiques enregistreurs, tels que thermographe, barographe, électroscope atmosphérique. . . .

Johnson mourut subitement le 28 février i85g. Les administrateurs de l'Observatoire choisirent pour lui succéder M. Robert Main, alors premier assistant de l'Observatoire de Greenwich, qui fut nommé en juin 1860.

M. Main s'était, dès cette époque, fait remarquer par un grand nombre de travaux astronomiques, qui tous montraient un observateur exact et un calculateur habile. Il avait discuté et comparé les observations de Greenwich et en avait déduit un grand nombre de résultats théoriques importants. En 1887 et i838, il avait publié un Mémoire

(1) La connaissance exacte des déclinaisons de quelques étoiles des Pléiades est utilisée pour la mesure du pas des vis micrométiiqucs.

sur les éléments de la planète Vénus; en i84o, il avait résumé, dans un beau travail, Pétat actuel de nos connaissances sur les parallaxes des étoiles. En 1849, ^^ publiait les valeurs des mouvements propres de 1 1 70 étoiles, qu'il avait déduites de la comparaison du Catalogue de douze ans [Twelive years Catalogue) avec les observations de Bradley; plus tard, en i85o, il étudie le mouvement de translation du système solaire, en ]856 les valeurs des constantes de l'aberration et de la nutalion, et en 1859 l'accélération du moyen mouvemeiit de la Lune.

A l'Observatoire de Radcliffe, M. Main suivit la même marche que Johnson : il continua les observations méridiennes et celle des étoiles doubles avec l'héliomètre; d'ailleurs il s'occupa aussi des planètes principales, et en 1862, par exemple, il fit une série d'observations micrométriques de Mars en vue de déterminer l'ellipticité de son disque ; il trouva ainsi pour la valeur du diamètre équatorial 9'^, 877 et pour l'ellipticité du sphéroïde -j-jtï^.

M. Main est encore aujourd'hui directeur de TObservatoire de Radcliffe et en publie régulièrement les observations; celles de i854 à 1861 viennent de lui fournir les éléments d'un Catalogue de 2386 étoiles, intitulé : The second Radcliffe Catalogue of stars.

Les observations faites de 1862 à 1871 fourniront les éléments d'un troisième Catalogue qui sera terminé au commencement de l'année 1874*

-Ba-

OBSERVATOIBE DE LA TRINITÉ (cAMBRIDGe).

L'Observatoire actuel de Cambridge a été fondé en 1820, par le sénat de l'Université, pour remplacer un ancien Observatoire situé au-dessus de la porte d'entrée du collège de la Trinité : celui-ci avait été construit autrefois grâce aux efforts du docteur Bentley ; mais sa situation était si défectueuse, qu'il fut négligé du vivant même de son fondateur.

La direction du nouvel Observatoire fut attribuée au Plumian pwf essor t^i), La construction, commencée en 1820, se trouva achevée vers 1823 ; elle avait coûté près de 20000 livres (Sooooa francs).

Le titulaire de la chaire du docteur Plume était alors le docteur Woodhouse. Né le 28 avril 1773, à Norwich, il avait publié une série d'ouvrages remarquables, parmi lesquels nous citerons un Traite de Calcul analytique ( 1 8o3 ), un Traité de Trigonométrie plane et sphérique (1809), et un Traité élémentaire d* Astronomie plane (1821). En 1820, il avait été nommé Lucasian prof essor à l'Uni ver-

(1) L'Université de Cambridge possède deux chaires d'Astronomie : la première fondée le 2 septembre i/O^, par le docteur Thomas Plume, archidiacre de Rochester, et où l'on fait, en même temps que des cours d'Astronomie, des cours publics ou prives sur l'Optique, la Mécanique, la Statique et la Philosophie expérimentale en général; la seconde fondée le 6 mai 17^8 par Thomas Lownds, et dans laquelle on fait à la fois un cours d'Astronomie et un cours de Géométrie •

site de Cambridge, et conserva cette chaire jusqu'en 1822, époque oii il devint Plumian professer.

Quelques années après, en 1824, Woodhouse installa a robservatoire une lunette méridienne de Dollond, d'une distance focale de 10 pieds, dont l'objectif avait une ouverture de 5 pouces et qui coûta 600 livres (i5ooo francs); mais il ne fit point de séries régulières et continues d'observations ; d'ailleurs il resta fort peu de temps directeur de l'Observatoire et mourut le i3 décembre 1827.

On choisit, pour lui succéder, M. Airy. Né à Alnwick, dans le Northumberland, le 27 juillet 1801, ce savant, qui est actuellement l'un des premiers astronomes du monde entier, était déjà connu par des travaux de Mécanique céleste (1) et de haute Optique. Il avait donné une théorie remarquable du pendule et de son application aux horloges, avait étudie à fond les instruments d'Astronomie et indiqué les moyens de les perfectionner.

Dès son arrivée à l'Observatoire de Cambridge (1 5 avril 1827), M. Airy, qui n'avait alors aucun assistant et ne possédait qu'un seul instrument, la lunette méridienne de Dollond, dont nous venons de parler, se mit à observer les 'planètes et quelques étoiles fondamentales. En même temps, il faisait de grands efforts pour améliorer la situation de l'Observatoire. Il y réussit : ainsi, en mars 1829, il obtenait un aide, et en mai 1882 il installait un équatorial de Thomas Johnes, dont la lunette avait 5 pieds de distance focale, 3 pouces d'ouverture et qui avait coûté 750 livres (18750 francs); puis, plus tard, en octobre

(1) Voîr^ chapitre I*'', Histoire de V Observatoire de Greenwichj p. 39.

i832, il obtenait un cercle mural de Troughton de 8 pieds de distance focale, avec 4 pouces d'ouverture, dont le prix était de io5o livres (aôaSo francs). On put désormais observer les deux coordonnées des différents astres. Le 6 janvier i833, un second aide, M. Glaisher, arriva à robservatoire ; on observa dès lors, outre les planètes et les étoiles fondamentales y les occultations d'étoiles par la Lune et les éclipses de satellites de Jupiter. Les observations, faites de 1828 à i835, conduisirent M. Airy à la formation d'un Catalogue de 726 étoiles (Catalogue of •726 stars y deduced front the observations made at the Cambridge Observatorjy 1 828-1 835) qui fut publié, en 1 83g, dans le tome XI des Mémoires de la Société royale astmnomique de Londres.

Lors de la nomination de M. Airy, le traitement de Plumian prof essor fut élevé de 3oo ("ySco) à 5oo livres (i2 5oo francs); celui-ci avait, en outre, le logement, les avantages qui en découlent, et recevait aussi des élèves du cours d'Astronomie pratique des minervales dont le total était en moyenne de 26 livres (625 francs).

En i835, M. Airy fut appelé par les lords de l'Amirauté au poste d'astronome royal. Son successeur com'me Plumian professor et Cambridge observer fut le révérend James Challis, maître es arts de l'Université, fellow du collège de la Trinité et titulaire de la chaire de Lownds. Il prit possession de l'Observatoire le 2 février i836.

James Challis, né le 12 décembre i8o3, à Brantree (comté d'Essex), s'était surtout occupé, à l'exemple de M. Airy, de travaux de haute Optique, base indispensable des conndissances à acquérir pour tout savant qui veut devenir un astronome véritable ; car eux seuls per-

mettent de perfectionner d'une façon réelle les instruments d'Astronomie en combinant les procéde's de construction avec l'accroissement de leur puissance optique. Ainsi, après un Mémoire sur l'extension de la loi de Bode aux distances des satellites à leur planète principale (1828), il cherche à expliquer, par la théorie des ondes, les différents phénomènes que présente la réfraction des rayons lumineux à travers un prisme (i83o), la réflexion sur les surfaces polies (iSSa), les couleurs du spectre (i836), l'aberration de la lumière (i845). Déplus, dès 1828, il aidait M. Airy dans ses observations astronomiques.

Sous la direction de Challis, on observa, à l'Observatoire de Cambridge, le Soleil, la Lune et les planètes, ainsi qu'un grand nombre d'étoiles doubles, dont les positions angulaires étaient déterminées au moyen du grand équatorial que le duc de Northumberland avait donné à l'Université en i838 (l'objectif de cet équa tonal a 20 pieds de distance focale et 1 pied d'ouverture;. Les difficultés que Challis éprouvait pour tenir au courant la réduction et la publication des observations lui firent plus tard limiter son plan primitif. En 1848, les observations méridiennes furent bornées aux planètes nouvelles, à la Lune et à ses étoiles. A l'équatorial, on observait les étoiles doubles, les comètes, les occultations d'étoiles et l'on déterminait les diamètres des planètes. En 1849, Challis commença l'observation d'un Catalogue d'étoiles zodiacales ( — 5° à -+-5° de latitude), et, à partir de i853, l'observation des planètes télescopiques fut suspendue. En 1860, l'arriéré des observations non réduites était tel, que Challis obtint du sénat de l'Université l'adjonction de deux aides calculateurs, dont les appoin-

tements furent payés sur le legs de loooo livres (260000 francs) fait par M. Sheepshanks à l'Université de Cambridge.

Malgré ce secours, M. Challis donna, la même année, sa démission de Cambridge observer, désirant se consacrer tout entier à la réduction de ses observations et à l'exécution des travaux théoriques auxquels elles devaient servir de base. Sa démission fat acceptée et le sénat de l'Université désigna, pour lui succéder, John Couch Adams, maître es arts et Lowndean prof essor à l'Université.

Adams, né le 5 juin 1819, àLancastre (Cornouailles), s'était fait remarquer par un grand nombre de travaux astronomiques. £q i843, il avait calculé les éléments de la comète découverte par M. Faye. En 1847, il Publiait im grand travail destiné à expliquer les irrégularités observées dans le mouvement d'Uranus, par l'hypothèse d'une planète troublante plus éloignée, travail où il déterminait la masse de cette planète inconnue, les éléments de son orbite et la position de l'astre perturbateur. On sait qu'à la même époque M. Le Verrier cherchait la solution du même problème. Le travail de ce dernier devança de quelques semaines celui de l'astronome anglais ; à M. Le Verrier seul revint donc l'honneur de la découverte de cette nouvelle planète, qui fut d'abord appelée planète Le Verrier et plus tard Neptune.

En 1847, M. Adams publia les éléments rectifiés de la planète Neptune, et jusqu'en 1860 il fit, avec M. James Challis, une série continue d'observations méridiennes destinées à en contrôler et à en vérifier les éphémérides. En i849f ^ donne une application élégante des mé-

thodcs graphiques à la solution de certains problèmes astronomiques, et en particulier à la détermination des perturbations des planètes et des comètes. En i853, il publie un beau Mémoire sur la variation séculaire du moyen mouvement de la Lune, travail qu'il acheva en 1860 à Taide d'un théorème de M. James Challis sur Forbite de cet astre, et qui lui permit de donner de nouvelles tables de la parallaxe lunaire destinée à remplacer celles de Burckhart.

Dès son arrivée à l'Observatoire, M. Adams limita les observations à une classe définie, suffisante pour occuper le personnel peu nombreux dont il disposait, et telle qu'avec ses faibles ressources il pût les réduire et en discuter les résultats. Mettant au second plan les observations équatoriales, il donna presque toute son attention aux observations méridiennes des planètes principales. En 1867, il fit l'acquisition d'un instrument universel; et, en 1868, il fit remplacer l'instrument des passages par un nouveau cercle méridien de Simms, dont les deux cercles divisés avaient 3 pieds de diamètre et la lunette 8 pouces d'ouverture avec 9 pieds de foyer, instrument qui fut acheté et installé au moyen d'une donation faite par Miss Scheepshanks à l'Université pour l'Observatoire.

Peu après (1870), M. Adams, ayant réussi à faire augmenter un peu le personnel de l'Observatoire, résolut de consacrer ce cercle méridien à l'observation des petites étoiles, jusqu'à la lo* grandeur, comprises entre la zone céleste limitée par les parallèles de 26 degrés et 3o degrés de déclinaison nord. C'est la continuation de zones de Markree, et M. Adams emploie, d'ailleurs, la même méthode d'observation que M. J. Edward Cooper, méthode

qui consiste à laisser rinstrument fixe et à saisir tous les astres qui passent pendant la soirée dans son champ. La Société astronomique allemande, Die astronomische Gesellscha/t^ venait, du reste, d'indiquer aux astronomes d'outre-Rhin une série de travaux analogues, en leur recommandant la réobservation des étoiles contenues dans la Durchmusterung des nordlichen Rimmels d'Argelander.

La construction complète de la zone de aS degrés à 3o degrés est encore aujourd'hui l'occupation importante de M. Adams et de son assistant M. Graham, autrefois premier assistant de l'Observatoire de Markree : plus de 45oo étoiles ont déjà été observées et réduites (les zones écliptiques de Markree en renferment 60 155).

Ajoutons que l'Observatoire de Cambridge vient d'être tout récemment (1878) choisi comme station du Meteorological Office de la Société royale, et qu'il lui envoie chaque jour par le télégraphe le résultat de ses observa* tions météorologiques.

OBSEEVATOIRE DE DUBHAM.

Durham est une petite ville de i4ooo habitants, située à 4i8 kilomètres nord de Londres, très-ancienne, et dont l'Université, autrefois très-florissante, est un peu déchue aujourd'hui de son ancienne splendeur.

En 1840, le Révérend Temple Chevallier, professeur de Mathématiques et d'Astronomie à l'Université, provoqua une souscription publique parmi les habitants les plus in-

fluents de Durham, dans le but de doter celte ville d'un Observatoire astronomique. L'Université se chargeait d'y entretenir un observateur, et, en compensation, bâtiments et instruments devenaient sa propriété.

Grâce à l'activité du professeur Chevallier, l'œuvre qu'il avait entreprise fut rapidement menée à bonne fin, et l'Observatoire de Durham fut en état de servir dès le commencement de 1842.

Cet établissement fut placé sous la surveillance d'un bureau de curateurs (curators), présidé par le recteur de l'Université; il fut d'ailleurs considéré comme une dépendance de la chaire d'Astronomie et de Mathématiques, dont le titulaire en fut le superintendant : c'est lui qui, avec l'agrément des curateurs et l'approbation du corps universitaire , reçut le droit de nommer l'observateur de l'Université (the observer in the University), astronome véritable de l'Observatoire de Durham. Cette organisation est certainement un peu compliquée, et la situation subalterne faite à l'observateur a été, comme on le verra, une cause d'interruption fréquente dans les travaux de cet établissement.

Quoi qu'il en soit, l'Observatoire de Durham fut, dès l'origine, assez richement outillé. On acheta pour lui, au prix de 5oo livres (i2 5oo francs), les instruments du docteur Hussey, instrumeijts qui lui avaient servi pour la confection d'une des célèbres caries célestes dites de Berlin; ils comprenaient : un réfracteur, dû à Ulzschneider et Fraunhofer de Munich, monté équatorialement , dont la lunette avait 8 pieds 3 pouces de foyer; un télescope de Grégory de 9 pouces d'ouverture ; un petit cercle méridien de 4 pied^2 pouces de foyer, qui , par sa construc-

tion même, ne pouvait guère servir qu'à Tobservation des passages, et dont ]es faibles dimensions réduisaient l'emploi à la détermination du temps vrai ; une excellente pendule de Hardy et quelques autres petits instruments.

Le premier astronome de Durham fut M. Brown, étudiant de rUniversité; il n'y resta que fort peu de temps et ne paraît avoir fait autre chose que de présider à l'installation des instruments. A. Beanlands, étudiant, et plus tard membre de l'Université et ingénieur des Mines, lui succéda. De 1842 à la fin de i845, il fit de nombreuses observations d'un caractère général , qu'il a malheureusement laissées non réduites et qui sont encore dans cet état.

Avec son successeur (janvier 1846), le Révérend Robert Anchor Thompson, commence l'une des périodes les plus brillantes de l'Observatoire de Durham ; observateur infatigable et calculateur habile, il fit de concert avec le professeur Chevallier, de nombreuses observations du Soleil, de la Lune, des planètes et des éclipses des satellites de Jupiter, ainsi que des déterminations fort exactes des diamètres de Vénus et de Saturne, qui ont été publiées sous sa direction, avec le titre : Results of astronomical observations made at the Observatory' of Unwersitjy Durham; by the Révérend R. A. Thompson.

Concurremment avec ces travaux, on faisait aussi, à l'Observatoire de Durham, des observations continues et régulières des taches solaires, d'après une méthode fort originale due au professeur Chevallier, et qui, adoptée plus tard par M. Carrington, a conduit cet astronome à de si beaux et si curieux résultats ; malheureusement ces observations, les premières de ce genre qui aient été

fuites en Angleterre et peut-être dans le monde entier, n'ont été ni réduites ni publiées.

M. R.-C. Carrington, qui remplaça Thompson en octobre i849) s^^^^^ d'abord la même voie que son prédécesseur; mais bientôt les découvertes de petites planètes, qui devinrent alors tr^s-fréquentes, offrirent un champ nouveau à son activité, champ qu*il résolut sans hésitation d'explorer, convaincu que tels étaient les travaux où les instruments dont il disposait seraient le mieux utilisés. Il fit alors, soit avec l'équatorial de Fraunhofer, soit avec celui de Ross, que le duc de Northumberland venait de donner à l'Observatoire (i85i; cet instrument a 5 pouces d'ouverture), une série excessivement précieuse d'observations extra- méridiennes de planètes et de comètes au moment de leur découverte, qui ont été publiées par ses soins sous le titre : Results of astronomical observations made at tlie Obseivatory of Unwersity y Durham; by R.-C. Cabkington.

£n i85i, il alla en Suède observer l'éclipsé de Soleil qui eut lieu cette année (juillet i85i); à son retour, il quitta robservatoire de Durham pour se livrer, dans un Observatoire qu'il fit construire à ses frais, à une étude plus indépendante des phénomènes astronomiques. Ajou^ tons, d'ailleurs, que, pendant son séjour à Durham, M. Carrington avait déterminé par la méthode chrono^ métrique la longitude de cette station.

Le cinquième observateur de l'Université fut M. William Ellis, qui occupa cette place fort peu de temps (avril i852 à mai i853).

Il poursuivit énergiquement les travaux entrepris pal* son prédécesseur ; de plus, profitant des améliorations in*

troduites depuis peu (i85i) au cercle méridien, il détermina la latitude de l'Observatoire au moyen d'observations d*ëtoiIes faites directement et par réflexion,

M. Ellis, ayant été nommé assistant à l'Observatoire de Greenwich, fut remplacé par M. George Riimker, si connu par ses calculs d'orbites.

M. Riimker, arrivé à Durham en juin i853, suivit le même plan de travail que son prédécesseur , mais avec moins de régularité ; ses observations, ainsi que celles de M. Ellis, sont publiées ça et là dans les recueils astronomiques, mais n'ont point été réunies.

Avec M. A. Marth\ qui prit les fonctions d'observateur de l'Université en juillet i855, le nombre des observations diminua encore ; cet astronome s'occupa surtout de travaux d'Astronomie théorique, ne faisant guère d'observations en dehors de celles relatives à la routine d'un Observatoire. Cependant M. Marth fit à Durham im séjour relativement assez long, car il ne quitta cet établissement qu'en janvier 1 863 ; et , de plus, l'équatorial de Fraunhofer avait été, vers i855, considérablement amélioré : M. Cooke (d'York) en avait alors modifié la monture, l'avait muni d'un mouvement d'horlogerie et en avait changé les micromètres. Pourvu dès lors de micronvètres à fils, de micromètres circulaires, de micromètres à double image d'Airy, cet instrument, quoique un peu petit pour les exigences de la Science moderne, était néanmoins dans d'excellentes conditions de travail.

M. E.-G. Marshall, étudiant de l'Université, ne fit non plus (janvier i863 à janvier i865) rien au delà du travail routinier d'un Observatoire.

Avec son successeur, M. Dolman (i866), on revint à

Tobservatioa des petites planètes (M. Dolman calcula aussi Ves orbites de plusieurs d'entre elles); mais, considérant que ces astres étaient observés d'une façon continue dans les grands Observatoires (Paris et Greenwich), les efforts que faisait TObseryatoire de Durham dans cette voie lui parurent peu fructueux, et il crut mieux utiliser les ressources de rétablissement en les consacrant à la Spectroscopie slellaire et planétaire. Il fit, en conséquence, adapter à l'équatorial de Fraunhofer un spectroscope stellaire de Browning; mais la mort vint le surprendre peu après (1867), et il ne se servit pas de ce bel appareil.

M. J.-J. Plummer, assistant à l'Observatoire de Glasgow, fut alors nommé Observer in the * Université (novembre 1867). Avec lui l'Observatoire de Durham reprit son ancienne activité, et l'équatorial de Fraunhofer servit à l'observation régulière et suivie des petites planètes et des comètes nouvellement découvertes, ainsi qu'à l'étude spectroscopique de ces dernières.

En 1871, le Rév. professeur Chevallier, après avoir exercé la superintendance [the Directorship) de l'Observatoire pendant plus de trente ans, résigna ses fonctions; que son état de santé et son âge avancé (il avait alors 77 ans) ne lui permettaient plus de remplir.

Son successeur n'est pas encore nommé, et tout nous porte à croire que l'Université de Durham profitera de cette occasion pour modifier l'organisation vicieuse de son Observatoire et donner à l'Observateur de l'Université une situation convenable qui lui permette d'en remplir les fonctions pendant un temps assez long. Depuis, M. Pliinimer, convaincu que l'équatorial de • Fraunhofer n'était pas assez puissant pour l'observation régulière des petites

[)]anètes, a complètement changé son plan de travail; les phénomènes accidentels, les mesures micrométriques des diamètres des planètes et les recherches d'Astronomie physique sont maintenant son occupation importante. Nous ajouterons que, depuis 1849, l'Observatoire de Durham poursuit une série régulière d'observations météorologiques, dont le résumé est publié chaque année.