ASCENSIONS AÉRONAUTIQUES

ASCENSIONS DE MONTAGNES. — DIMINUTION DES CONDITIONS DE LA VIE SELON LA HAUTEUR.

LES xNAUFRAGES AÉRIENS

L’.\ir étant un Iluicle d’une certaine pesanteur, analogue à l’eau quant au principe de l.i pression, mais incomparaldement plus léger, comme nous l’avons vu, un instant de réflexion suffit pour faire concevoir que, si l’on place dans l’air un objet plus léger que l'air lui-même, cet objet s’élèvera vers les régions supérieures, de même qu’un corps plus léger que l’eau, tel que le bois ou le liège, placé au fond de l’eau, s’élève vers la surface en raison de sa légèreté spécifique.

Si l’Atmosphère formait au-dessus delà surface du globe un océan homogène, de même densité dans toute sa profondeur, et terminé comme la mer par une surface plane définie, tout corps dont la densité serait inférieure à la densité homogène de cet océan aérien s’élèverait, lorsqu’il serait abandonné à lui-même, par la force ascensionnelle d’une poussée égale à sa différence de densité, et viendrait flotter à la surface supérieure de cette Atmosphère. C’est ce qu'avaient supposé plusieurs prédécesseurs de Montgolfier, entre autres le bon P. Galien dans son fantastique projet de navigation aérienne édité en lyoS. Son fameux navire pouvait contenir « 54 fois plus de poids que l’arche de Noé » ; ses dimensions étaient celles de la ville d’Avignon, et il devait dépasser de 83 toises sa ligne de flottaison pour voguer sur l’Atmosphère en vertu des mêmes principes qu’un vaisseau de ligne flotte sur l’océan !

Mais la densité des couches atmosphériques diminuant à mesure qu’on s’élève, tout objet plus léger que les couches inférieures monte simplement jusqu’à la l'égion de densité égale au poids du volume d’air qu’il déplace : ce qui ne tarde pas à se présenter, attendu que les objets les plus légers que l’on ait pu construire jusqu’aujourd’hui (aérostats gonflés à l’hydrogène pur) n’offrent avec le poids du volume d’air qu’ils déplacent qu’une différence égale à celle ([ui sépare de la densité des couches inférieures celles situées à une hauteur relativement faible (lo à ijooo mètres au maximum) .

Archimède a établi pour les liquides un principe que nous pouvons exactement appliquer au fluide atmosphérique, en l’énonçant ainsi : Tout corps situé dans l’Atmosphère ])erd une partie de son poids absolu égale au poids de l’air ({u’il dé[)lace.

Or, un aérostat n’cst pas autre chose qu'un corps plus léger que le poids de l’air qu’il déplace, et qui, par conséquent, va chercher son équilibre dans une région supérieure, de faible densité, où il ne déplacera plus ([u’un volume d’air égal à son' propre poids. On voit iininédiateinent que, loin d’être en opposition avec les lois de la pesanteur, l’ascension des ballons en est au contraire une confirmation spéciale.

(luelle que soit la substance dont on se serve pour remplir un globe de soie ou do .taffetas, si l’ensemble formé par l’enveloppe, le gaz qui la gonfle, la nacelle, le filet (pli la soutient, les aéronautes et les instruments, si cet ensemble, dis-je, ])cse moins (pie l’air (pi’il déplace, il constitue par là même un appareil aérostatiijuc, et s’élève dans l’Atmosphère.