SCÈNE IV

PRAX, FRONDEVILLi:.

PRAX , ôlanl son chapeau.

Eh! s'il a envie d'être mal reçu, laissez-le faire! Ne voulezvous pas rester un peu avec moi, monsieur Frondeville, et parler de choses et d'autres?

FRONDEVn.LE.

Pardon, mais je n'ai pas l'honneur d'être connu particulièrement de monsieur le comte.

PRAX

Est-ce cela qui vous empêche? Eh! ne savez-vous pas de quelle façon j'ai l'habitude... de passer mes soirées?

FRONDEVILLE

Si fait, maisje ne vois pas...

PRAX

je vous jure que cette existence m'a rendu excessivement facile et qu'elle m'a habitué à vivre non-seulement avec des gens que je ne connaissais pas, mais même avec des gens que je connaissais très-bien, ce qui est parfois bien autrement scabreux.

FRONDEVILLE

Vous êtes fort honnête !

(ils s'asseyent à la table du milieu.)

PRAX

Je puis vous l'arfirmer... Il m'est arrivé souvent de me trouver en face de quelqu'un, tout comme je suis en face de vous, ciier monsieur Frondeville, et de me dire : Ali çà, mais, pourquoi est-ce que je parle à ce monsieur, puisque je sais que ce monsieur est un coquin?...

FRONDEVILLE

Vous vous êtes dit cela?

l'RAX.

Mon Dieu! oui, bien souvent! Dans un souper, on soupe avec tant de gens! dans un souper ou autre part... Mais comme je suis bon diable au fond, après m'ètre dit cela, je me mettais à rire... Que voulez-vous! notre temps est celui des larges indulgences... Il est même à remarquer... Je pense que je ne vous ennuie pas?

FRONDEVILLE

Pas du tout, monsieur.

PRAX

Il est même à remarquer que les coquins ont dans le monde un incontestable avantage... ils peuvent faire des coquineries sans indigner, presque sans étonner... On se dit qu'ils font bien leur métier de coquin, et cela semble tout naturel. Je prendrais volontiers un exemple, si je pensais que vous ne m'ayez pas compris.

FRONDEVILLE

Je crois que je vous ai bien compris. Mais je serai enchanté de l'exemple qui me permette de vous écouter plus longtemps.

PRAX

Vous êtes bien bon ! Je suppose un homme qui, pour une raison ou pour une autre, aurait une violente envie d'épouser une femme.

FRONDEVILLE

Ah !

PRAX

Vous suivez ?

FRONDEVILLE

Parfaitement.

PRAX

Je suppose que cet homme bâtisse un roman, échafaudant force mensonges sur deux ou trois vraisemblances ; que, peu à peu, lentement, calomnie à calomnie, il enveloppe la femme et tout à coup lui montre qu'elle n'a plus qu'à choisir entre