ACTE DEUXIEME

MADELEINE

Eh bien ?

PRAX

Ma foi, madame, je n'en sais rien du tout !

Nous allons le savoir... Cette occasion... se présente... J'ai un service à vous demander.

PRAX

Un service?

MADELEINE

Il faut bien avouer que je me !rouve dans une situation embarrassante... Placée entre les honnêtes gens que ma fortune oblige à se taire, et les gens moins honnêtes que celle même fortune invile à parler, et qui parlent énormément... A tout prix, je veux échapper à ceux qui parient trop, et pour cela, je suis décidée à essayer de traduire le silence de ceux qui ne parlent pas assez... Oh! je sais à quel danger je m'expose! Plusieurs expériences malheureuses me prouvent que je ne suis pas de force, moi toute seule, à me tirer des embûches qui m'environnent; aussi ai-je songé à appeler au secours de mon ignorance les lumières d'un homme jeune encore, mais à qui une incontestable expérience de la vie permettra de distinguer, du premier coup d'œil, l'honnête homme de l'aventurier, l'homme qui m'aimera, moi, de celui qui n'aimera que ma fortune. Cet allié sur lequel j'ai compté... c'est vous!

PRAX

Moi !

MADELEINE

Oui, vous! regardez vous-même les gens qui m'entourent... regardez-les bien... car c'est ma destinée que je mets dans vos mains. Le jour où vous me direz : Voilà un honnête homme, voilil un homme qui vous aime! je vous croirai, entendezvous, je vous croirai absolument!

PRAX

Hum! moi, que je vous désigne...

MADELEINE

Oui! voilà le service que j'attends de vous.

Que ce soit moi qui... Par exemple! si je m'étais attendu à cela, je n'aurais pas chanté !

MADELEINE

Vous refusez?-..

PRAX

Absolument !

MADELEINE

Il paraît décidément que c'est la jolousie qui l'emporte sur l'amitié !

PRAX

Demandez-moi autre chose!

MADELEINE

C'est cela que je vous demande :^vous refusez?

PRAX

Je refuse!

MADELEINE

Bien ! voici alors ce qui me reste à vous dire : Puisque vous ne voulez pas choisir pour moi, je suis décidée à choisir moimême. Je désire que celui sur qui s'arrêtera mon clioix soit à l'abri des singuliers hasards dont je vous parlais il y a une heure; s'il en était autrement, je considérerais comme faite à moi-même la guerre qui serait faite à l'honuue que j'aurais choisi, et je pense que cette guerre ne serait pas longue.

Mais pourquoi supposez-vous?...

MADELEINE

Je n'ai pas autre chose à vous dire, et j'espère que vous voudrez bien vous souvenir de mes paroles,

(Elle sort.)