ACTE PREMIER

trême importance, il ferait bien de se mettre un peu d'eau fraîche sur les tempes et de se risquer...

SCARPA

Vous avez bien fait. .

FIGG

Dans un quart d'heure, le comte sera ici.

SCARPA

Monsieur Figg...

FIGG

Excellence...

SrARPA.

N'avez-vous pas été étonné quand j'ai laissé tomber le nom du comte Prax ? Ne vous a-t-il pas paru singulier qu'un penseur comme moi s'occupât d'un homme qui passe pour futile et dissolu, et qui, d'après les détails que vous venez de me raconter, mérite entièrement cette réputation?

FIGG

J'ai supposé que Votre Excellence avait ses raisons...

SCARPA

En effet. Un fou dans les mains d'un sage peut être un instrument utile. Le tout est de fixer à chaque homme l'emploi qui lui convient. Si vous vous faites faire la barbe par votre bottier, il vous coupera. Demandez-lui des bottes. '

Il peut arriver qu'un bottier sache raser...

SCARPA

Cela est rare; je ne connais guère qu'un homme qui réunisse à un degré prodigieux des aptitudes diverses. Cet homme est l'électeur de Birkenfeld, notre souverain. Je me rapplle à ce sujet une anecdote assez piquante. C'était pendant une cérémonie officielle. Son Altesse avait un costume en velours rouge.

FIGG

C'est un grand prince...

SCARPA

Vous dites?...

FIGG

Cette histoire prouve une fois de plus que l'électeur est un grand prince...

SCARPA

Elle l'eût prouvé certainement, si vous m'aviez laissé aller

jusqu'au bout. Vous avez admiré trop tùt. Cela vous est arrivé plusieurs fois.

FIGG

Je pensais que mon enthousiasme...

SCARPA

Votre enthousiasme a eu raison d'éclater, mais il n'auiail pas dû éclater avant la fin de Thistoire.

Attendrai-je cette fin, Excellence?

SCARPA

Je vous la dirai dans un autre moment. Promenez-vous à travers les groupes. Si l'on vous parle de la fortune de madame Palmer, hochez la tête avec un air de doute et faites entendre adroitement que, pour compléter les millions qu'on prèle à de certaines personnes, 'il s'en faut quelquefois d'un assez joli nombre de florins.

(Figg sort.)