CHEZ M. ALPHONSE DAUDET

La renaissance religieuse sous le second empire. — Les foires et les pommes. — Le mysticisme n'est pas dans la race. — Insuccès tic Slade. — Les derniers moments de Charcot. — Puissance du Christianisme. — Le surnaturel réside dais notre âme.

C'était trois ans avant la mort d'Alphonse Daudet, à Champrosay, dans cette maison do poésie et de travail, où ce maître écouta longtemps le conseil de la nature et de la terre, pour ses œuvres d'observation et d'émotion aiguC-s,

1. Cette causerie avec Alphonse Daudet, comme quelques autres avec Charcot, le docteur Luys, éparses dans ce livre ont été écrites en collaboration avec un jeune et Lrillant écrivain russe, M. Yvan ManouiloiT et ont paru sous sa signature dans le journal. Je les ai conservées ici car elles m'ont paru renfermer d'utiles documents.

j'ai vu M. Alphonse Daudet très vivant et attablé au bon labeur ; il était penché sur ses cahiers et tout animé de ce feu intérieur où s'attisent les chefs-d'œuvre.

— Je ne trouve, vraiment pas, vous savez, que ce mouvement mystique ait une véritable importance. 11 n'y a plus assez de foi ! Remarquez que j'ai as renaissance religieuse

beaucoup plus sérieuse, sous le second Empire. Alors il y avait des « toqués magnifiques. » Par exemple, ce Raymond Brucker... (Ce nom ne vous dit rien, n'est-ce pas?) On m'emmena un jour l'entendre prêcher la foule à Saint-Sévérin... il écrivit sous le pseudonyme de Michel lichel était \m d'un collabo-

rateur) plusieurs livres remarquables, dont le drame sacré intitulé Le trou di Me, titre

symbolique rappelant l'Evangile où Jésus condamne les mauvais riches. Avec lui, Ernest Hello, ce très haut e eur.

Car il n

temps positiviste : l'impératrice apporta le catholicisme étroit, exalté, à l'espagnole. En somme

l'au delà et les FORCES B8 95

l'activité mystique fut beaucoup plus coi i I ble et dura peu.

— Vous ne croyez, donc, pas à une réaction contre le naturalisme?

-- 11 est certain que le monde obéit à une grande loi d'oscillation. Je vous avoue que je restais stupéfait en lisant tout récemment les derniers romans naturalistes. On y décrit toutes nos hontes stercoraires. Cela a pu révolter certains au point de les précipiter au mysticisme; mais cette réaction est peu considérable. Pour ma part, je dois vous le dire, je suis tout à fait étranger au mysticisme.

» On divise l'humanité en deux groupes : les poires et les pommes.., Je suis rond, comme une pomme, gaulois et n'ai rien de la poire qui peut intéresser quelques-uns lorsque, devenue blette, elle prend le goût de l'ananas ou de la banane. Je ne suis pas un sénile, mais je crois qu'il n'y a là que des appétits de connaissances nouvelles et que ces écoliers sont avides de tout ce qu'on ne leur a pas appris au collège.

» Non, le mysticisme n'est pas dans la race.

Nous avons derrière nous 800 ans de France identique. En Russie, il n'en est pas de même. La nature y pousse au mysticisme ainsi que l'hérédité du sang.

— Emile Zola m'a dit qu'il avait assisté chez vous aux expériences du fameux médium Slade...

— En efFet; mais Slade a tout raté. Il y avait là Edmond de Goncourt et le docteur Gibier. Slade avait le front couvert de sueur et il était abasourdi d'avoir manqué sa séance. Je le revois encore; il avait une figure malheureuse et le regard bigle de quelqu'un qui triche au jeu. Nous avons commencé à nous méfier lorsqu'il se fit précéder par une table en bois blanc, comme un pianiste qui porte avec lui son piano. Vraiment, il n'était pas assez malin pour nous. Le docteur Gibier, un méridional grandiloquent, protégea sa défaite par de beaux discours. Mon fils a été plus heureux que moi, et d'ailleurs je dois dire qu'il est né avec des tendances au surnaturel. Récemment, il m'écrivait qu'étant à Uriage il avait eu dans la nuit même où est mort

Charcot, la vision d'une forme blanche qui, ressemblant au docteur, traversa la chambre, alla vers la fenêtre et disparut. Celui-là a eu une mort horrible. Pas même de morphine pour soulager son agonie... Loin de sa fille qu'il aimait tant... Il se précipitait parfois vers la fenêtre, voulant respirer de force un dernier souffle de santé... Il était bien fatigué, n'est-ce pas, la dernière fois que vous l'avez vu?

— Certes, il n'était déjà plus lui-même.

— La dernière fois que nous nous sommes rencontrés, nous avons mutuellement détourné la tête... Je l'aimai toujours quoique fâché avec lui... Il m'a paru très voûté et l'œil éteint. »

— Les prétentions matérialistes de l'école de Charcot nous incitèrent à rappeler qu'à cette époque certains savants libres-penseurs prétendaient que le christianisme en était arrtvé à la dernière période de son règne.

— Il n'est pas prêt à disparaître, affirma Alphonse Daudet... Je le trouve encore très puissant.

— Vous ne croyez donc pas, comme ces

l'aU DE!

étrange -

un jour la re i

— Dans ce cas la science devi me religion et cela serait à recommencer. En som:

en France nous subissons i tante :

l'heure est sans chaleur et c'est une douleur pour tout mystique.

Nous eu vînmes à parler du surnaturel...

— Il est impossible de ne pas y croire, continua le grand éc [on opinion, cependant, c'est que tout est en ,e surnaturel réside surtout dans notre âme. Quant à moi pour ce ] qui est de l'incognoscible « j'ai laissé des blancs » \ comme on dit en langage d'aquerelliste ; mais \ je n'ai jamais voulu prononcer une parole de mécréant.

— Admettez- vous lu « moi

— Je n'en sens pas le besoin. Mais je

pas à me prononcer là-dessus. Xous étions un soir après souper avec Tourgenieff et, vous sa- I vez qu'à cette heure-là on parle toujours de j l'amour ou de la mort. Je disais que mon dédain | de la mort était surtout fait de mon activité, de

rnn bravoure que la pose horizontale

me rendrai autres. Alors Tour-

genieiï s

« Chez nous autres ces choses-là c'est très enveloppé, tout se passe et s'efface dans le brouillard slave! foulez-vous que je vousdise : les minutes où Von cause de la mort sont des minutes fermées. On a beau être intelligent, au bout d'un moment c'est une cacophonie, on dit des bêtises, la parole humaine ne peut pas porter de telles pensées. Pour moi, alors, je redoute les mots. »

Nous allâmes sur la terrasse avec Alphonse Daudet afin de secouer cette impression douloureuse de l'Au delà. Tout était vert devant nous et, au bout, la Seine calme et limpide sous la fin du soleil. C'est de littérature alors que nous causâmes.

— Elle est bien étroite, dit le maître, mais je n'ose aller jusqu'à l'opinion extrême de Tolstoï... 11 dépasse l'humanité. J'aime moins ses derniers livres. La Guerre et la Paix est l'œuvre qui peut-être m'ait laissé la sensation la plus inoubliable. »