M. EMILE GAUTIER & LES « COULISSES DE L'AU-DELA

Los dangers «1" roccultisnje et d< ychiques.

— Le jen en vaut-il la chandelle? — L'occultisme doit être laissa aux idéologues et aux dilettantes.

Un savant et un philosophe qui daigne être le vulgarisateur le plus avisé des applications industrielles et pratiques de la science moderne, c'est M. Emile (initier. Dos esprits comme le sien ont une influence souvent plus considérable sur leur époque que les habitués des laboratoires et les inventeurs qu'ils pourraient être, d'ailleurs.

Il se trouve par la clarté de ses exposés et

les idées ingénieuses qu'il en tire l'intermédiaire en quelque sorte obligé entre l'inaccessible Sinaï scientifique et la multitude impatiente et avide qui en attend des révélations. M. Emile Gautier, s'il pense que les sciences physiques ne peuvent apporter à notre société que des bienfaits, est beaucoup plus sévère pour notre science psychique. Elle lui apparaît dangereuse, susceptible d'aggraver, comme le surmenage et les excitations excessives de notre civilisation, l'état morbide de nos nerfs. Les raisons qu'il en donne sont fort judicieuses et je ne nie pas qu'il ait raison en beaucoup de cas ; cependant, de ce qu'une étude soit dangereuse, il n'en faut pas conclure nécessairement qu'elle doive être abandonnée. C'est comme les progrès dans la science des explosifs ou les explorations en pays lointain. Peu importe après tout le sacrifice de quelques* vies humaines, si la conscience de la planète en est augmentée. D'ailleurs, le spiritisme luimême le cède aux mathématiques en tant que cause de folie. Il y a dans les hôpitaux plus de fous mathématiciens que de fous spirites. La vérité c'est que toujours il naîtra des gens à cerveaux faibles ou fêlés. Pour ceux-là les sciences psychiques sont certainement un piège, mais il y a des chances pour que, si vous les

en écartez, ils ne succombent en quelque autre aventure. Tout devient pour leur raison une occasion de la perdre. C'est moins la faute des circonstances que le douloureux attribut de leur conformation mentale.

« A Jules Bois. »

« Mon cher confrère et ami,

» Vous avez entrepris une enquête consciencieuse et documentée sur ce que vous appelez Y « Au delà », c'est-à-dire sur ces phénomènes mystérieux dont le fantasmagorique ensemble constitue l'Occultisme, cette nouvelle religion qui, parait-il, compte ses fidèles par millions.

» Nul n'était aussi bien préparé que vous à cette œuvre délicate et scabreuse. En outre que ces problèmes vous ont captivé de tout temps, et que vous savez apporter à leur étude autant de pondération et de sang-froid que de curiosité avec un kesprit critique également réfractaire à la crédulité irréfléchie, comme au scepticisme

intransigeant, vous êtes probablement mieux renseigné qu'homme du monde sur la matière. Vous avez lu presque tout ce qui s'est écrit làdessus, dans toutes les langues lisibles, jusques et y compris le sanscrit, appris tout exprès ; vous avez vécu, de pair à compagnon, avec tout ce qui compte dans Pétat-major des Kabbalistes et des mages, non seulement en Europe et en Amérique, mais même dans l'Inde, le pays d'élection de la sorcellerie fabuleuse, où vous avez des correspondants et des amis parmi les brahmanes, les Yoghis et les fakirs, et il ne valse pas une table, il n'apparaît pas un fantôme, il ne surgit pas un voyant, un liseur de pensées, un médium, une somnambule extra-lucide, un en voûte ur. sans que vous ne soyez là aux premières loges. Ajoutez à cela une érudition de bénédictin, un style chatoyant et charmeur, prenant comme une caresse, capiteux comme un philtre, la plus exquise probité littéraire, de [la maîtrise et de la philosophie — toute la lyre...

» Quelles que puissent être vos conclusions finales, dont je ne préjuge pas, le livre de bonne

foi que vous avez débité ainsi feuille par feuille aux foules avides, est donc appelé sans doute à faire époque dans l'histoire obscure de Pâme humaine si orageuse et si complexe.

y> Comprenant, d'ailleurs, avec votre claire vision des choses, que l'analyse de ces troublants phénomènes dépasse la compréhension d'un seul penseur, pour subtil et averti qu'on le suppose, vous avez fait appel, aussi bien pour l'interprétation des faits que pour leur évocation et leur contrôle, à la collaboration de tous les hommes de bonne volonté, parmi lesquels vous m'avez fait l'honneur de m'assigner une place.

» Jusqu'ici, l'obsession despotique du devoir professionnel m'avait empêché de répondre à la flatteuse invite.

» L'heure est pourtant venue de m'exécuter.

» Jamais, au demeurant, la passion du merveilleux n'a été aussi répandue ni aussi intense qu'à l'heure où nous sommes. Ni la frivolité

mondaine, ni le réalisme scientifique, ni le flot montant de l'incrédulité n'ont pu en avoir raison : on dirait que les sorciers reviennent au fur et à mesure que les dieux s'en vont... La question est donc une question d'actualité au premier chef. Pour tout un public, beaucoup plus considérable qu'on ne pourrait se l'imaginer à priori, c'est même le capital souci du jour.

» Effectivement, il y a là un facteur nouveau — mural et social à la fois — dont force est bien aux plus détachés de tenir compte.

» Attachant apparemment quelque prix à l'opinion motivée du modeste vulgarisateur que je suis., vous me demandez de vous dire ce que j'en pense, sous réserve de faire état de ma réponse, de la reproduire et de la commenter.

» Oh! mon Dieu, c'est bien simple. Dussé-je surprendre et même froisser, sinon Jules Bois lui-même, dont je connais l'imperturbabilité, au inoins tels ou tels de ceux qui voudront bien s'intéresser au débat, je dirai tout à trac que je n'entends rien à PAu delà, et qu'il ne me plait pas d'y rien entendre. Systématiquement, je

me refuse à m'aventurer sur ce terrain instable et brûlant.

» Permettez-moi d'expliquer le pourquoi.

» Los phénomènes dits « merveilleux » ont, à mes yeux, un vice rédhibitoire : c'est que leur caractère distinclif est d'être surnaturels, c'està- dire en dehors du plan général de nos connaissances acquises, et. par conséquent, en contradiction avec les principes sur lesquels repose notre certitude expérimentale.

» Si ces phénomènes venaient à être vérifiés, c'en serait fait ipso facto de tout ce que nous savons et de tout ce que nous sommes. Le bel édifice que le genre hnmain a mis des siècles à se construire, pierre à pierre, pour y abriter son intellectualité comme dans une citadelle inexpugnable, croulerait par la base. Nous ne serions plus surs de quoi que ce soit et toute notre éducation serait à refaire. Nous n'aurions môme plus de mètre, de critérium, pour mesurer la

valeur des nouvelles croyances qui des lors s'imposeraient à notre esprit.

» Quand il s'agit, en effet, déjuger un fait inédit, une idée neuve, nous n'avons qu'un moyeu : c'est de comparer cette idée ou ce fait aux notions antérieurement établies et dont la combinaison constitue l'étoffe de notre foi démontrable. Si cette pierre de touche venait à nous faire défaut — et c'est ce qui résulterait logiquement de la réalité d'un seul phénomène surnaturel ou extra naturel, c'est-à-dire d'un phénomène inconciliable avec le jeu normal des lois de la nature, — nous ne saurions plus que faire, nous ne saurions plus que penser. Xous en serions réduits à croire, au petit bonheur, quiaabsurdwn, c'est-à-dire à bâtir sur le sable... Si 2 et 2 ne font plus infailliblement 4^ partout et toujours, comment oser seulement entreprendre une addition, fatalement incertaine et douteuse:'

)) Je sais bien, parbleu, que la science nous

L'AU BELA ET LES FOHCES IJfÇOHNOlS 80Ç

aPP<>rte à chaque instant des surprises extraordinaires, telles que le téléphone, le télégraphonc, l'induction, les rayons X, la télégraphie »ns fils, la photographie de l'invisible, etc., ]ui vous ont comme un parfum de magie...

» Tout de même, il y a une nuance... A y bien «garder, ces prétendus miracles ne sont que :es applications inattendues sans doute, mais )giques, de principes antérieurement admis, mile contradiction avec les principes scientifiaes, procédant de l'observation de la nature, Ji forment le patrimoine mental de cet être Jycéphale, qui ne cesse de s'instruire, et qu'on pelle l'Humanité. Et si l'on n'aperçoit pas tou- -us très clairement la connexion qui rattache

progrès étourdissants aux faits constatés et x doctrines consacrées, il n'en est pas moins ' «ntestable que cette connexion existe, et que i a engendré cela.

' L'occultisme, au contraire, serait une néga- • flagrante de tout ce que rnous voyons> de t ce que nous savons, un démenti catégorià toutes les conceptions sur lesquelles nous

avons accoutumé d'asseoir nos croyances et nos hypothèses.

» Il y a là vraiment de quoi faire hésiter un esprit honnête, tremblant de lâcher la proie pour l'ombre,, et de se trouver finalement, entre deux normes, l'une qui a fait ses preuves, l'autre qui flotte dans le vide, le séant en l'air.

» Voilà pourquoi il me répugne de pénétrer,, fût-ce sous votre pavillon, mon cher ami, dans la terra incoynita dont on me montre la décevante silhouette par delà les horizons palpables. Errant au sein d'une forêt ténébreuse, j'ai, pour guider mes pas, une toute petite et clignotante lanterne, la lanterne de la Science, dont la lueur, il est vrai, va en grandissant d'heure en heure. On me convie à l'éteindre pour aller battre à tâtons les halliers à la poursuite d'un feu follet. Grand merci! Je ne marche pas — et j garde mon humble falot.

On me dira peut-être — un me l'a déjà

— que j'ai peur. Soit ! j'accepte l'accusation.

» Oui, c'est vrai, j'ai peur. Peur de perdre mou temps d'abord. Peur, ensuite de m'égarer dans un labyrinthe sans issue, où je risquerais de laisser, comme tant d'autres que je sais et qui valaient autant que moi, sinon davantage, mon équilibre d'esprit et ma sérénité d'âme.

» S'il faut même dire toute ma pensée de derrière la tète, j'ajouterai que rien ne me semble aussi dangereux que cette épidémie de superstition qui sévit sur les [générations contemporaines, avec d'autant plus de succès que s'allège davantage le contre-poids des habitudes cultuelles et des croyances religieuses. Il n'est que temps de réagir contre cette ivresse frelatée du mysticisme qui, du moment que les événements apparaissent comme pouvant être à la merci de je ne sais quelles forces surnaturelles, partout au dehors et au-dessus des lois nécessaires, fatalement indéterminées, capricieuses, rebelles à tout classement, réfractaires à toute prévision, échappant à tous les procédés traditionnels de recherche et de connaissance, aurait tut fait de

détruire toute espèce (Tordre, de discipline, de logique, de moralité même, et de jeter les individus et les peuples dans les pires aventures.

» Ce n'est donc pas seulement pour moi que j'ai peur, c'est pour le genre humain, menacé dans sa raison, c'est-à-dire dans ce qui l'élève au-dessus de l'ancestrale animalité.

» Entendez- moi bien, je n'ai pas Poutrecui dante prétention que nous aurions atteint, d'ores et déjà, le summumr infranchissable, comme qui dirait les colonnes d'Hercule de la science, dont le domaine me parait, au contraire, appelé à s'agrandir sans cesse de conquêtes imprévues, sinon même improbables. Je suis convaincu que certains des faits étranges dont la hantise tourmente les rêveries seront, tôt ou tard, expliqués par la science, et perdront, ipso facto, leur couleur de surnaturel. Mais je ne suis pas moins convaincu que cette explication, qui, jusqu'ici, nous échappe, se rattachera logiquement aux

lois acquises, aux faits établis, à tout ce bloc expérimenta] auquel je me cramponne, aujourd'hui, avec l'énergie du naufragé qui a trouvé une bouée, de peur de n'avoir plus où accrocher mes conceptions de demain.

» Je ne nie donc pas qu'il puisse être intéressant, néccessaire même de jeter de temps en temps un regard enquêteur par dessus le mur de la science objective, dans ce que notre ami commun Georges Vitoux a si drôlement appelé les coulisses de Y «Au delà ». Je préfère cependant laisser à d'autres le mérite et le risque de ces redoutables explorations. Il y a tant à faire, ici-bas, dans le champ du labeur immédiat, pour tracer son sillon, et la vie est si courte que, pour qui de son mieux a rempli le programme, il ne doit guère rester de quoi faire bavarder les commodes ou interviewer les mânes des défunts.

» Sans compter que la besogne est ardue, et , 12.

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exige une prudence extrême. En outre, en effet, que, dans les questions de ce genre, il faut toujours faire une large part non seulement à la supercherie préméditée, mais encore à l'hallucination involontaire et inconsciente, les faits les plus simples, ceux qui confinent encore au cognoscible et à l'expérimentable, étant trop souvent eux-mêmes sujets à caution, m'est avis qu'il faudrait commencer par créer de toutes pièces la méthode particulière, appropriée à ces études confuses, qui ont toujours, forcément, quelque chose de chimérique, de hasardeux et de fortuit. Peut-être, alors, en procédant timidement du simple au composé, du connu à Pinconnu; en commençant par les faits les moins anormaux, par ceux qui s'éloignent le moins de ce que nous savons, par la suggestion mentale, par exemple, et la télépathie, qui voisinent avec les prodiges, en train de s'industrialiser, de la télégraphie sans conducteurs, ou par certains phénomènes de double vue, qui vous ont des faux airs d'opérations radioscopiques, pourrait-on espérer, en allant d'anneau en anneau,

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sans jamais perdre le fil, de jeter une vague lueur au seuil du vaste domaine de l'Inconnu, et d'élargir un peu la sphère, trop étroite, effectivement, de la science courante. Mais le jeu en vaudrait-il la chandelle, et n'avons-nous pas mieux à faire ?

» C'est la question que se posent, en fin de compte, les esprits simples, dont je m'honore d'être, et qu'ils s'abstiennent de résoudre, laissant délibérément la viande creuse, sinon même toxique, de l'occultisme, aux idéologues et aux dilettantes.

» Vous avez là, mon cher confrère et ami, le fonds et le tréfonds de ma pensée.

» Sur ce, je vous serre cordialement les deux mains.

Emile Gautier.

LE SIPERÏIOMME D'APRES M. MAX \ORDAl

Les hypothèses sur la télépathie sont de la poésie et non

de la science. — Le mystique a une mentalité spéciale pathologique. — Appréciation sur les « Petites religions <le Paris. » — Description de l'homme supérieur.

C'est 8, rue Léoaie, au pied de Montmartre, dans un hùtel que précède un petit jardin ombragé par un arbre et le feuillage des jardins voisins. M . Max Nordàù est un grand travailleur. Anthropologiste, disciple de Césare Lombroso, romancier, dramaturge, psychologue, polémiste. Je l'ai trouvé à son cabinet de travail, avec ce même visage de santé et de force qu'encadre la blancheur de la barbe et des cheveux.

Sur la table une petite souris se promène, flairant de son museau fin les papiers et les livres, et, de temps en temps peureuse, se réfugiant dans sa petite maison de verre. Elle est comme l'âme minuscule de ce cabinet austère, presque un symbole vivant de cet esprit critique, de cet le agitation intellectuelle dont le maître de la maison est tourmenté.

M. Max Xordau écrit lui-même ses réponses à mes questions. C'est à la fois plus sur et plus sable pour moi.

Nous commençons par l'hypnotisme et la suggestion.

— Je suis de l'avis de M. Bernhcim, affirme le célèbre polygraphe : l'hypnotisme n'est qu'un cas spécial de ce phénomène général : la suggestion. La suggestion n'est pas un épiphéimmène de l'hypnotisme, c'est l'hypnotisme qui est un état suggéré.

— Allons plus loin, vous savez qu'il est beaucoup question aujourd'hui des pressentiments. de la télépathie. Y croyez-vous:'

— Je n'ai jamais observé personnellement un

cas de télépathie : je pourrais faire des hypothèses expliquant la télépathie, mais ce ne serait pas de la science. Vous vous rappelez ces savants qui expliquaient très lucidement et très plausiblement pourquoi un poisson était beaucoup plus lourd hors de l'eau que dans l'eau, mais qui avaient négligé de vérifier d'abord le fait...

— Très franchement, estimez-vous, intellectuellement parlant, les spirites, les occultistes, les théosophes ?

— Je pense que ce sont des observateurs médiocres et partiaux, placés comme ils sont sous la domination d'une idée préconçue. Tous les faits réellement constatés par les spirites s'expliquent sans difficulté par les mouvements inconsciente. À ces faits là la fantaisie de témoins superstitieux a ajouté beaucoup.

— Quelle est la structure mentale qui détermine le mystique contemporain? — Est-il à vos yeux un aliéné, un neurasthénique ou un dégénéré ?

— Les mystiques sont des esprits faussés par

dis lectures mal choisies, mal digérées, parfois; en d'autres cas, ce sont des affaiblis ou des malades, à vie intérieure très prépondérante, en proie à des hallucinations ou à des illusions des sens, ou enclins à des interprétations délirantes d'impressions et perceptions réelles. On n'est mystique de nature que par une mentalité spéciale, pathologique ; mais l'éducation peut faire un mystique de tout esprit qui n'est pas assez fortement trempé pour refuser toute formule imposée d'autorité-.

— Etant à la fois écrivain et médecin, vous réunissez les conditions les plus complexes pour nous donner une bonne psycho-physiologie du mystique.

— Vous êtes trop aimable. J'ai essayé de donner la psycho-physiologie du mytiscisme (voir « Dégénérescence », tome Ier.) C'est un peu long et très aride, je crains. Mais j'y ai dit honnêtement et sincèrement tout ce que je crois la vérité à ce sujet.

— L'attachement à ces études est-il Un signe de décadence ou de progrès intellectuel '

— Je ne peux pas voir un progrès dans un travail d'où jusqu'à présent aucun fait nouveau, aucune vérité nouvelle ne sortirent. Les occultistes se meuvent sur un plan irréel et ils n'emploient pas les méthodes qui sont en usage dans les sciences positives.

— En dehors de l'hypnotisme et de la suggestion, pensez-vous qu'il y ait grâce aux sciences psychiques des forces nouvelles à découvrir et quelle est voire opinion sur des savants comme Lombroso, comme Richet. Grookes, Ockorowicz, etc., qui se sont attachés à ces sciences et à ces études0 Est-ce de leur part une défaillance après tout très possible chez des hommes de valeur ou bien au contraire un témoignage de leur supériorité ?

— Parmi les noms cités ici. il y en a devant lesquels je m'incline avec un profond respect. Mais tous n'ont pas la même valeur. Toutes les curiosités sont belles et nobles, lorsqu'elles sont désintéressées et ont pour objet la connaissance pure. Ce n'est pas une défaillance que de poser des questions. Elle ne commence que lorsqu'on

L'AU DELA ET LES FORCES INCOIfNUfS .'17

so contente de réponses qui sont ou arbitraires ou «'violemment absurdes.

— La littérature pourra-t-elle profiter des sciences psychiques?

Ici M. Max Xordau tint à se montrer trop bienveillant pour moi.

- Oui; ainsi par exemple votre livre sur les Petites religions de Paris » est un des plus at-

achaots, des plus curieux, des plus précieux de es derniers dix ans. Mais ce qui fait sa valeur, 'est précisément l'amour de la recherche de lits peu ou pas connus, la fidélité de l'observaon, le pittoresque des découvertes, la grande udition dans des théologies abolies, et l'iodéndance avec laquelle l'auteur plane au-desis de son sujet.

- Le superhomme, tel que vous le concevez, uira-t-il, ainsi que l'imaginent les théosophes, i pouvoirs supranormaux (intuition, pressentent, don d'apparaître)?

— Le superhomme, pour employer cette exession antipathique, est un homme supérieur. la le définit. Il aura, il a les mêmes facultés que

tous les autres hommes, mais il les a à un degré de développement exceptionnel. Il est un sensitif de la perception, un athlète de la volonté, un instrument de précision du jugement, il est servi par une mémoire abondante et sure; lejeu de ses associations est facile et rapide, sa vision interne est aiguë et ses réactions aux excitations organiques sont en même temps puissamment énergiques et contrôlées par une inhibition tout aussi puissante. Avec ces qualités organiques, on est ce qu'on veut : Napoléon ou Victor Hugo, Carriès ou Auguste Comte. »

La causerie s'éparpilla. M. Max Nordau raconta qu'il avait assisté à quelques curieuses expériences de spiritisme, mais que toutes étaient entachées de prestidigitation. « Parfois j'ai vu le truc, parfois je ne l'ai pas vu, me dit-il, mais il ne pouvait pas ne pas y avoir truc. » M. Nordau est un cerveau équillibré malgré une évidente impétuosité nerveuse ; il ne donne dans aucune chimère mystique. Mais peut-être est-ce aussi, dans une certaine mesure, une supersti-

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tion, la plus honorable d'ailleurs, que de croire aussi fortement en notre science moderne encore rudimentaire :'...

Cette réserve laite, l'auteur de Dégénérescence a le droit, par la fermeté de son jugement, de sourire à propos de ces savants remarquables dans leur spécialité, mais s'égarant dès qu'il s'agit d'autres sujets. Ainsi ce Michel Charles, géomètre descriptif de premier ordre, qui acheta, croyant à leur authenticité, les autographes des Apôtres écrits en français. Bien le correctes intelligences se laissent aller à de semblables erreurs quand elles évoluent vers es sciences psychiques, et elles s'embrument )arce qu'elles n'emploient pas les méthodes familières, et se laissent prendre à l'appât du aux merveilleux.