IZOULET

Ce livre aurait pu se passer de commentaire, ' dit suffisamment par lui-même ce qu'il est, on but. Il essaie de porter les questions de 'Au delà et des forces inconnues sur un terain respectable et nouveau. Le grand publie I les scientistes sont appelé* à se méfier, — inoîi toujours de la sincérité, — au moins de 'esprit critique propre aux spécialistes du austère. Si les apparitions, la télépathie, les ressentiments, les dédoublements de la. peronnalité, les oracles des tables ou des mains momatiques, l'extériorisation des forces ner~ g et de la . les miracles de la sug-

tstion, de V auto-suggestion, de la foi sont éridiques, ils ne sauraient être ré&

un petit nombre d'habitués qui en font noi

seulement leur attribution, mais leur a Aussi n'ai-je questionné que V Elite clans Vart la philosophie, la littérature et la science, ceu* dont Vexistence, les travaux, V attitude son une garantie sérieuse de sincérité et d'ùicle pendanœ.

Pour ceux-là, se déclarer des chercheurs même seulement des témoins en cet ordre d faits qui relèvent du merveilleux en attendan d'être classés par une science plus large, c'ess plutôt se compromettre qu'y trouver un oivanl tage quelconque... Le cerveau national es\ ainsi fait qu'amoureux jusqu'à l'excès des ve\ rites admise* et de la clarté, il jetterait volon tiers un certain discrédit sur les intelligence qui ne se contentent pas des chemins battus et, plus hardies, explorent Vinconnu.

Les témoignages que je cite sont donc pAu précieux et plus concluants que les affirma tions des spécialistes. Aucun de ceux qui on correspondu ou causé avec moi et dont je n suis ici que le greffer n'est un occultiste, m

spirite ou un théosop/te et ne voudrait pour tout au monde le devenir. Ils ont trop conscience de V universalité de la vérité et qu'appartenir à une secte, c'est mutiler cette vérité en soi-même.

A côté des témoins et des chercheurs, j'ai placé les sceptiques. Sceptiques surtout dans le sens primitif du mot. qui veut dire des analystes (I). Chercher, c'est espérer; regarder et dire ce que Von a vu, même sans le commenter, c'est déjà croire un peu. Le sceptique, dont on a tort de faire un ennemi de la certitude, est un crible conscient où s épurent non seulement ses propres impressions mais aussi les opinions des autres et les phénomènes qu'ils ont observés. Sceptique ne veut pas dire détracteur.

Je n'aurais pas fait mon devoir de sincérité et d'impartialité si je n'avais pas accordé aux sceptiques, dans ce recueil, une large place. Ils expurgent et ils équilibrent ; sans esprit criti-

i. Sceptique, de o-xîtttw, couper, analyser.

que les plus belles trouvailles, les plus féconds enthousiasmes ne seraient rien. Je pense, au rebours du vulgaire, que le croyant, — le croyant tout court, et tout seul, — est un homme dangereux. Il est p>ar définition aveuglé et fanatique; il ne saurait rendre de service efficace pour les rechei^ches impartiales et impassibles de la science.

Pour ma part, je fais ici un double acte de foi et de scepticisme en rédigeant ce livre qui n'est qu'un procès-verbal. Ma foi est incontestable puisque, ayant mieux à faire, je ne perdrais pas mon temps à rassembler ce que j'aurais traité à V avance de billevesées; et mon scepticisme est également certain, car je crois bien que tout le monde peut se tromper, même les plus habiles , même les plus prudents, surtout dans un sujet aussi délicat et encore aussi obscur.

Je n'ai donné ici que Vopinion de contemporains, que f ai connus, que j'ai vus, à qui j'ai parlé et qui m'ont écrit. Quelques-uns de ceux-là sont morts depuis les confidences qu'ils

me firent. J'ai pensé que ce n'était pas une raison suffisante pour les exclure de cette enquête car ils viennent à peine de nous quitter, et leur influence nous domine encore. Leur parole demeure toute sonore, quoique leurs lèvres aient disparu.

Peut-être s' étonner a-Uon que je m'abstienne de terminer cette enquête par un jugement personnel. Ce n'est pas que je veuille par système le réserver. Le Miracle moderne, le Monde invisible et surtout le Testament d'un occultiste exprimeront aussi nettement que possible l'impression intellectuelle qui résulte pour moi de tant de doctrines étranges et de tant de faits extraordinaires, à V étude desquels ma jeunesse tout entière se voua.

Mais pour aujourd'hui, je veux simplement me contenter d'offrir aux foules, en gerbe, les opinions de l'Elite sur l'Au delà et les Forces inconnues.