SCENE PREMEIRE

MELIE, sans coifTc, ot MONSIEUR PASQUELIN,

sont assis en face de la cheniiaéc, lui, presnuc de dos au public.

ir PASQUKLIX.

En somme, aucune amélioration?

MKLIE.

Au contraire ! Il est ici, mais c'est comme s'il n'y était pas ; toutes ses pensées sont pour l'autre, de plus en plus... Grâce à. Dieu, ni les voisins, ni les amis n'ont jamais soupçonné le fond de sa folie. Comme c'est le jour où ce Parisien est venu qu'Irma est partie, ils se figurent tous qu'elle est partie avec lui, ce qui est peut-être vrai d'ailleurs. Et quand ils voient Plorent sombre ou furieux, ils croient que c'est de honte et parce qu'il prend trop à cœur ce nouveau scandale. Je m'applique à le leur faire croire, bien entendu, mais à tout moment je tremble qu'il ne me démente, tant je le vois égaré, hanté. Il me faitl'elfct, toncz! de ces possédés de révangile.

L'.Vrr.EP.GE DES MARINIERS 101

Il est tout le temps comme j'ai été une heure, ce soir-là... Ah! quand j'y pense! Quand je pense qne moi, moi chrétienne, moi qui avais récité, le matin mon Pater: « Ne nous laissez pas succomber à la tentation.)) j'ai pu songer!... Sans le cri qu'elle a poussé, je la tuais!... Comprenez-vous ça!'... C'est à croire qu'une bête surgit en vous, contre laquelle il n'y a pas de résistance : moi c'était le démon du meurtre; lui, c'est le démon de l'amour!...

M'' PASQUELIN.

Le pire de tous, car tous les autres démons sont en lui.

MÉLIE

Ce qu'il y a de sûr, c'est que le voilà maintenant Florent qui fréquente ce Lapraute de Clamecy avec qui Irma est partie la première fois ; un homme dont il n'aurait pas fallu, il y a trois mois, prononcer le nom devant lui. Est-ce pour l'entendre parler d'elle?,..

M'' PASQUELIN.

Ce Lapraute n'est-il pas justement le propriétaire de ces bois du Danube ?

Si fait ! Et comme Florent a dû chasser aujourd'hui avec lui, il aura appris en même temps que vous ce que vous me disiez tout à l'heure, que Jean Langlois, le maître charpentier est mort...

M. PASQUELIX.

Qu'il n'y a donc plus personne là-bas pour commander le chantier...

MÉLIE

Et voyez-vous que Lapraute, qui a déjà essayé autrefois d'embaucher Florent, soit revenu à la charge, et que Florent nous arrive tout à l'heure résolue s'expatrier :'

M"" PASQUELIX.

Ce serait peut-être un mal pour un bien.

MÉLIE

Mais Louise? Que voulez-vous qu'elle devienne, si Florent s'en va? Vous ne savez donc pas qu'elle l'aime, malgré tout, et qu'elle se meurt de voir qu'il ne l'aime plus '?. .. Quand le petit est venu aux vacances, j'ai cru comme vous que ce serait une occasion de rapprochement. Par moments, Florent paraissait s'attendrir, comme le jour où j'ai fait faire la photographie de Paul en collégien, et où je l'ai mise là au-dessus de son bureau; mais ce n'était que par moments; les caresses de l'enfant aidaient la mère à pleurer ; c'est tout le soulagement qu'elle en a eu. Elle a encore pleuré quand elle l'a reconduit au collège ; elle n'a pas pleuré depuis, ni parlé, pour ainsi dire, que par lambeaux, comme dans un rêve.

M"' PASQUELIX.

Elle s'abandonne, c'est évident, et n'espère plus rien.

MÉLIE, avec des larmes.

Que la morl !... Hier soir, j'étais là. (Montrant la table.) faisant un compte sur cette ardoise, et ne pouvant pas y arriver. Je l'ai entendue qui murmurait : « 11 est clair que si je venais à mourir, ça arrangerait tout. »

ir l'ASQUELIX.

Elle a dit ça ?

MKLIE, se levant.

Voilà où elle en est ! ... Voilà ce que je veux qu'il sache, car il ne s'en doute pas.

M'^' P.A.SQUELIN, de même.

Vous voulez?

MKLIE.

Je veux qu'il sache qu'il la tue !

M' PASQUELTX.

Prenez garde !... Aigri, douloureux comme il l'est, une parole peut tout perdre !

Est-ce que tout n'est pas perdu maintenant? Est-ce qu'il peut nous arriver quelque chose de pire? Est-ce que je vais laisser mourir ma fille sans rien essayer?

M"" P.VSQUELIX.

Ne préférez-vous pas que je lui parle, moi?

Comme s'il vous écouterai... Non; ce que

19'i L'AUBERGE DES MARINIERS

VOUS pouvez faire, c'est de prier que le bon Dieu m'inspire... Je ne le mérite plus, j'ai été si coupable I... Mais, ma fille, elle, est innocente! G'estune sainte, c'est une martyre... (r.a voix pleine de larmes.) Vous qui n'avez jamais fait que le bien, vous, que le bon Dieu écoute, dites-lui qu'il me punisse après, au.ssi cruellement qu'il lui plaira, mais qu'il me laisse sauver ma fille ! Je le bénirai tous les jours de ma vie !...

M' PASQTTKLIX, vivomont.

Ecoutez !

FLORENT, sur la liorgo à droite, violemment.

Allons! à bas, Ramonoau ! à la niche !

MKLIE.

C'est lui.

Elle s'essuie les veux.