ACTE DEUXIÈME

moi qui, étant de service, ai mission de faire exécuter cet ordre, je ne faillirai pas à mon devoir.

WILHEM

Mon commandant, peut-être l'état mental de ce malheureux...

LE MAJOR

Ce tonnerre de carabin-là ne mérite pas votre intervention généreuse! C'est un bandit et un lâche.

PROSPER

Oht

LE MAJOR, au sergent.

Fais tout préparer pour l'exécution l

Le sergent fait un signe d'acquiescement et sort. PROSPER.

Je n'ai pas peur de mourir... Mais je ne veux pas qu'on me croie coupable... Commandant!... ma mère en mourra! Si je n'ai pas tué cet homme, ma mort tuera sûrement ma mère... (se débattant), je ne veux pas., je ne veux pas!...

C'est atroce I

LE MAJOR

Il faut un exemple... Il le faut pour nos troupes auxiliaires. Il importe qu'elles voient que la justice est égale pour tous môme pour un officier fiança: s... (il écrit.) Prosper Magnan, aide-major chirurgien, (a Hane.) Regardez aux boutons...

HANS

Quarante six.

LE MAJOR

Au quarante-sixième d'infanterie...

LE BOURGMESTRE

Ne pourrait-on différer l'exécution?

LE MAJOR

A quoi bon ? C'est l'ordre... Et puis, il n'y a pas, malheureusement, le moindre doute à avoir.

PROSPER, dans un élan désespéré.

Je suis innocent... Je n'ai rien fait, et je meurs déshonoré ! Mais enfin, je n'étais pas seul dans la chambre... Pourquoi est-ce moi qu'on accuse?... WILHEMj avec un air de bravade.

Mon commandant, vous entendez !

LE MAJOR

Divagations!... Puisque vous avez été tout de suite hors de cause...

Le sergent roviont aves un piquet de quatre hommes. Un silence angoissant.

MINA

C'est affreux, tout de même... un jeune homme, presque un enfant encore...

PROSPER, à Mina.

Madame, n'aurez-vous pas pitié, vous ? Qu'on fasse savoir à ma mère, à Doullens, que ce n'est pas vrai... que je meurs en pensant à elle...

Wilhem se cache dans le fond de la pièce pour ne pas rencontrer le regard de Prosper sur l'épaule duquel le sorgont a mis la main. Prosper défaillant le suit. LE MAJOR

Vous ne venez pas, monsieur le Bourgmestre ?

LE BOURGMESTRE, très ému.

Si mon devoir ne m'y oblige pas...