L'autorité sociale

" Quoniam data est a Domi- " no potestas vobis, et vir- " tus ab Altissimo qui inter- " roigabit opéra vestra et " cogitationes scrutabitur."

" Prêtez l'oreille, vous " qui gouvernez des multi- " tudes. . . parce que la " puissance vous a été don- '■ née par le Seigneur et la

" force par le Très-Haut " qui interrogera vos oeu- " vres et scrutera vos pen-

Sagesse, VI, 3-4.

Excellence,

Mgr l'Archevêque de Québec, Messeigneurs,

Mes frères.

Tout Concile est une affirmation eolennelle de la divine constitution de l'Eglise. C'est, de la part de ceux qui les possèdent, la mise en exercice des droits et des pouvoirs sacrés dont les successeurs des Apôtres sont les dépositaires.

Un Concile national est encore comme l'examen de conscience des Chefs des Eglises particulières de tout un pays. Les évêques, réunis sous la conduite de l'Esprit-Saint, se recueillent, prient, consultent, cherchent à se rendre compte, devant Dieu, de l'usage qu'iils ont fait de leurs pouvoirs juridictionneils. Ils étudient, à la lumière de l'expérience, la nature des lois en vigueur, leur observance par le clergé et les fidèles, l'opportunité de modifier ces lois: de

les adoucir ou de les rendre plus sévères, d'en ajouter même de nouvelles, rendues nécessaires par les besoins des temps.

Un Concile est enfin, pour les évêques, l'occasion favorable de prendre contact avec les fidèles, de rapeler a tous les principaux devoirs qu'ils ont à remplir, pour être de bons citoyens et de véritables catholiques. Sous l'influence de cette dernière pensée féconde, le vénéré Métropoilitain de Québec, le Chef aimé de l'Eglise Mère des Eglises de l'Amérique du Nord, a voulu, qu'au cours du Premier Concile Plénier du Canada, il y eût, dans les principaux temples de sa ville épiscopale, une suite de cérémonies religieuses. A ces réunions extraconciliaires sont conviés les enfants, les jeunes gens et les jeunes filles, les pères et les mères, les membres de toutes les classes sociales : patrons et ouvriers, hommes de commerce et d'industrie, profesesurs et élèves des universités, représentants des professions libérales, de la magistrature et de l'Ertat.

Désigné par Sa Grandeur pour adresser la parole à l'auditoire d'élite qui, ce soir, se presse sous les voûtes de cette vieille basilique de Notre- Dame, j'ai cru faire une oeuvre utile

en exposant devant vous la doctrine catholique au sujet du pouvoir civil.

L'autorité sociale n'est-elle pas de nos jours, comme l'autorité de l'Eglise, l'objet de vives controverses ?

Les uns l'exagèrent au détriment de la vérité et des libertés les plus 'légitimes ; d'autres, au contraire, la diminuent au point de rendre impossible l'accomplissement de sa mission dans la société ; beaucoup n'ont sur cette autorité auguste que des idées vagues et confuses, des notions fausses ou incomplètes.

Mieux faire connaître le pouvoir civil, afin de le faire mieux aimer et respecter, en démontrer la nécessité, rappeler quelle en est la source, exposer brièvement les droits, mais aussi les graves obligations de ceux qui en sont revêtus; voilà mon but.

L'étendue et la complexité du sujet à traiter m'obligent à me contenter d'une simple synthèse. Je laisse à vos intelligences cultivées, la tâche de compléter mon enseignement en y ajoutant les développements et les applications particulières qu'il comporte.

Je prie Dieu, par l'intercession de la Vierge Immaculée, patronne de cette église métropolitaine, de met-

tre sur mes lèvres la vérité sans mélange d'erreur ou d'exagération; dans mon coeur, le courage de parler avec franchise le langage des Apôtres, lorsqu'ils annonçaient la parole de Dieu aux grands et aux puissants de ce monde, leur rappelant, avec une sainte hardiesse, la sublimité de leur mission et la gravité de leurs devoirs.

1. NATURE. — L'autorité civile est le droit de gouverner la société et de la diriger vers sa fin: le bien temporel de la nation. L'autorité sociale peut revêtir des formes multiples et prendre différents noms; il n'importe. Qu'elle réside dans un seul ou dans plusieurs; qu'elle s'appelle monarchie ou république, aristocratie ou démocratie; qu'elle soit élective ou héréditaire, absolue ou constitutionnelle, elle est l'autorité; elle a le droit de légiférer, de juger et de punir.

Toutes les formes du pouvoir sont en effet justes et légitimes en ellesmêmes, pourvu qu'elles respectent les droits naturels des individus, des

familles, des diverses associations dont le groupement donne naissance à l'organisme social lui-même.

L'histoire est là pour attester que l'Eglise catholique s'est toujours acoommo'dée aux divers pouvoirs qui ont régi les peuples chrétiens; et cela, non par faiblessie, pa,T courtisannerie ou par opportunisme, mais bien pour rester conforme à sa foi et à son enseignement.

La forme politique la plus désirable pour une nation est celle qui répond davantage à son caractère, à ses moeurs, et à ses institutions, à ses besoins et à ses légitimes aspirations, à son degré de civilisation, de culture intellectuelle et morale.

Remarquons seulement en passant, qu'un régime peut porter le nom de république, de constitution libérale et démocratique, et n'être en réalité, par suite de ' l'abus du pouvoir, •qu'un odieux oésarisme, un gouvernement tyrannique opprimant les consciences, violant les droits les plus sacrés, attentant, au nom de la souveraineté du peuple, «à toutes les libertés.

2. NECESSITE DE L'AUTORITE SOCIALE. — Quelle que soit sa forme, quelle que soit retendue de ses

prérogatives et de ses pouvoirs, l'autorité est nécessaire à la société. La simple étude de la nature de la société, de sa fin, de ses exigences, donne une conviction profonde de ce dogme fondamental de ila science sociale. Sans l'autorité, il n'y a plus de sécurité, plus de paix^ plus d'ordre, plus de protection de la personne et de la propriété des citoyens, plus de justice, plus de liberté : " Là " où tout le monde peut faire ce qu'il " veut, dit Bossuet, nul ne fait ce " qu'il veut; là où il n'y a point de " maître, tout le monde est maître; " là où tout le monde est maître, " tout le monde est esclave."

L'autorité est donc le principe constitutif de l'être social, sa forme propre, la source de sa conservation et de son développement, l'élément indispensable de son action et de son progrès. L'autorité " naît avec la société; avec la société elle grandit et elle meurt." Selon la belle pensée du Père Monsabré, " le pouvoir public retire les forces individuelles d'une action trop égoïste et les applique par ses lois à un but unique: le bien commun; le pouvoir oublie protège la liberté de chacun contre les froissements de la liberté de tous; le pouvoir public comprime les des-

potismes infinis des passions pour ouvrir un champ libre à la raison et à la conscience; le pouvoir public assure, avec la liberté publique^ la stabilité de l'ordre public; le pouvoir public rend la société féconde et lui fait produire, suivant la marche ascensionnelle du progrès, le bien public; le pouvoir public est le principe vital de toute société et le Sage a bien dit: Là où il n'y a pas de maître qui gouverne, le peuple croulera." (Carême de 1872.)

3. ORIGINE DU POUVOIR. — Le pouvoir civil est-il, comme l'a prétendu J. J. Rousseau, une simple convention des hommes ? une résultante des volontés particulières convergeant vers une volonté générale? Estil, suivant la théorie moderne de l'évolution, le fruit nécessaire des " seules transformations de la force "physique faisant sortir des brutali- " tés du fait accompli la majesté du " droit " ? Vient-il au contraire, d'une source supérieure à toutes les contingences humaines, à tous les pactes des citoyens, à tous les calculs de l'égoïsme, de l'ambition ou de la violence ? Pour nous, catholiques, le doute n'est pas permis. La foi a donné une solution claire au problème de

l'origine du pouvoir, problème troublant qui depuis l'antiquité remue et passionne les écoles philosophiques. " C'est par moi que les rois " régnent, que les princes comman- " dent et que les puissants rendent " la justice," disons-nous au livre des proverbes (VIII, 15-16). "Prêtez " l'oreille, vous qui gouvernez les " multitudes et qui vous complaisez ■' dans les troupes des nations", dit la " Sagesse "parce que La puissance " vous a été donnée par le Seigneur 3t " la force par le Très-Haut." (Sag. VI 3-4). "Que toute âme soit soumise au pouvoir public," écrivait saint Paul aux Romains, "car tout pouvoir vient " de Dieu. . . C'est pourquoi, qui " résiste au pouvoir, résiste à l'ordre " de Dieu. . ." (Rom. XIII).

Aux yeux de ila Tradition tout entière, l'autorité civile est une image de la puissance de Dieu, un reflet de sa gloire, une participation de son suprême domaine. Dès les preimiers siècles de l'Eglise, S. Justin, Clément d'Ailexandrie, Tertullien, S. Irénée, et plus tard S. Augustin, S. Jeaen-Chrysostôme, S. Grégoire de Nazianze et bien d'autres Pères ont répondu victorieusement à ceux qui caloimniaient la religion chrétienne, en la représentant comme l'ennemie de la ma-

gistrature civile et du pouvoir séculier. Défenseurs intrépides de da vérité cathoilique, ils ont confessé que Dieu, auteur de la société civile, ost, par le fait, ia cause première de la puissance publique, et qu'obéir aux lois, c'est se conformer au bien, respecter l'ordre voulu de Dieu, obéir à Dieu lui-imême, et non à l'hommie.

Sur ce point, l'Eglise n'a jamais varié, ne peut pas varier. La pensée et le langage des Papes du idernier siècle sont la ipensée et le langage des premiers Papes.

" L'Eglise," dit Léon XIII dans sa mémorable Encyclique IMMORTA- LE DEI, " enseigne avec raison que ' l'autorité politique vient de Diea, ■ car elie trouve cette vérité olaire- ' ment attestée dans les Saintes Let- ' très, dans les monuments de l'an- ' tiquité chriétiemne ; en ouitre, on ne ' peut conicevoir une doctrine plus ' conforme à la raison, 'plus d'accord ' avec de salut des princes et des " peuples." Hier encore notre auguste souverain, le Roi Edouard VII, ne neconnaissait-'il pas publiquement, dans un télégramme adressé au Président et aux Pères du Premier Concile Plénier du Canada, que la loyauté au pouvoir civiil est conforme aux

meilleures traditions de l'Eglise catholique.

Le dogime chrétien de 1 origine divine du pouvoir ennoblit singulièrement l'ohéissance, "et peut seul expliquer la facilité avec laquelle il " l'oMient " nonoibstant tant de motifs que l'hoimme aurait, laissé à ses passions et à ses désars déréglés d'émancipation et de illberté, de s'y soustraire et d'en secouer le joug. Une teiUe obéissance ne courbe pas l'homme, elle le relève. . . " Me soumet- " tre à un homme parce qu'il est " fort, ce serait m'avilir; me soumet- " tre à lui parce qu'il représente " Dieu, c'est proclamer que je suis de " race royale et que nul n'est au-des- " sus de moi que le Très-Haut." Ces belles paroles de Mgr d'Hulst ont été, ces années dernières, comme l'écho des paroles non moins éloquentes que prononçait jadis, sous les mêmes voûtes de Notre-Dame de Paris, son illustre prédécesseur, le R. Père Lacordaire : " L'Evangile avait posé " ce principe que l'homme est trop " misérable pour être vénéré de " l'homme par sa propre substance et " sa propre vertu. . . mais qu'il faut " obéir à Dieu dans l'homme. Lais- " sant de côté les questions de forme

"et de choix au cours des événe- " ments, il avait dit aux nations:

" mettez à votre tête un consul, un " président, un roi, qui vous voudrez, " mais souvenez-vous qu'au moment " où vous aurez assis votre magistra- " ture suprême, Dieu viendra de- " dans." (Conférences de Notre-Dame, 3 5e conférence.)

4. — TRANSMISSION DU POU- VOIR.— SOUVERAINETE DU PEU- PLE.— L'Eglise n'a jamais défini comment se transmet le pouvoir; si Dieu le confère directement aux princes et aux chefs élus par le peuple, ou s'il le confie à la société elle-même pouir que oelle-cl le communique ensuite à ceux qui doivent l'exercer.

Elle laisse le champ libre aux opinions et aux controverses. En pratique, la chose importe peu, car dans l'un et l'autre cas, l'autorité sociale émane de Dieu; dans l'un et l'autre cas, ses dépositaires ne sont que les ministres de Dieu, les délégués de sa suprême puissance. "Sortie des entrailles fécondes du père et de la mère," remarque avec raison un auteur contemporain, " la vie n'est pas " à proprement parlei leur don . . .

" De même, passant par le canal " d'une société qui se forme ou se ré-

" forme, le pouvoir public ne cesse " pas de tenir à sa source étiernelle.

Mais ce que l'Eglise nie, ce qu'elle frappe de ses anathèmes, c'est la prétendue souveraineté inaliénable de la nation. Cette erreur séduisante est devenue, pour un grand nombre, un dogme social; elle exerce sur la multitude une fascination d'autant plus dangereuse que le peuple n'en comprend ni les principes faux, ni les désastreuses conséquences.

D'après la théorie de Rousseau, le peuple serait toujours et nécessairement souverain. Seul possesseur du pouvoir dès l'origine de la société, il en demeure le seul maître tant qu'elle dure. Il peut bien confier à un ou à plusieurs le pouvoir exécutif, mais non le pouvoir législatif qui demeure dans la nation et est, de sa nature, incommunicable. Les lois que portent les chefs du gouvernement sont donc nulles de plein droit, hormis qu'elles n'obtiennent l'assentiment au moins tacite de la multitude. Représentant le peuple et son organe, l'Etat gouverne par lui; il n'a pas d'autre autorité que celle du peuple, de qui il dépend d'une manière absolue. Poussant à l'extrême la théorie de la souveraineté du peuple, l'école radicale montre le peuple com-

me souverain absolu, la source unique de tout droit et de tout pouvoir, le possesseur intangible d'une puissance indépendante de Dieu dans son origine, comme dans son exercice.

" Existe-t-il un Dieu souverain dans " le Ciel ? Nous l'ignorons," a dit un des chefs de cette école. " Ce que " nous savons, c'est qu'il y a un peu- " pie souverain sur la terre. . . Oui, " la raison l'a proclamé, et ce cri a " fait pâlir les prêtres; le Dieu vi- " vaut, c'est le peuple."

Que le piSiU'ple puisse, lorsqu'une société se for me, désig^ner ceux qui doivent exercer le pouvoir, fixer la fonme du goiuvernement, les limites de l'autorité du souverain et le mode de sa transmission, pourvu que ces d'étermim avions laissent iintaicte l'autorité sociale, telle que la demandent la nature et la fin de la société ;

Que ie peuple, lorsque le pouvoir vient à disparaître, soit de nouveau libre et souverain, qu'il ait alors le droit, pour des causes légitimes, de changer la constitution de la société, de continuer ou de transformer le régime politique, de le transférer même à une autre dynastie ;

Enfin, que le pouvoir puisse résider à la fois dans le peuple et

dans les chefs de la nation, quoiqu'à des titres différents ; que le peuple ait le droit d'élire ses députés, et que ces derniers soient resiponeables à ila matioin de leur imaindat ; voiilà autant de points que l'Eglise n'a jamais comtestés en matière de souveraiineté du peuple.

Mais, on l'a dit a'vec raison, autre chose est de reciomnaître aiu peuple une part plus ou moins grainde à la souverai'neté, autre chose est de proclamer la souveraineté inaliénable du peuple, c'est-à-dire de déclarer, comme je l'ai exposé, que le pouvoir ne peut jamais appartenir qu'au peuple, et que celui-ci ne peut pas s'en départir.

Gréigioiire XVI, dans l'encyolique MIRARI VOS; Pie IX dans le SYL- LABUS, et Léon XIll, dans l'encyclique IMMORTALE DEI ont condamné la thèse ide la souveraineté inaliénable du peuple oomme contraire aux droits essentiels du pouvoir, à l'ordire public et au progrès social. "Quant " à la sonveraineit'é du peuple. . .que "l'on prétienid résider de droit natu- " rel dans le peuple, dit Déon XIII, " si elle est éminemment propre à " flatter et à enflaimmer une foule de " passions, elle ne repose siur aucun

" fondement sodide et aie saurait ■' avoir assez de force pour g-arantir ■' la sécurité publique et le marnitiein '■ de l'ordre. En effet, isous l'emipire ■"de ces idoctrinies, les prin-dipeis ont " fléchi à ce point que pouT bea^u- '■ coup c'eet uime loi Imprescriptible " en droit politique, de pouvoir légi- " tîmement soulever des séditiions.

" Car l'opinion prévaut que les chefs " du gouvernement ine ©ont que d'es " délégués chargés d'exécuter la vo- " lonté du peuple."