ACTE II, SCÈNE VIII

CLAIRE

Il ne faut pas me demander d'être héroïque... Ali ! vois-tu, tu n'as pas besoin de me tourmenter. Et surtout ne t'en prends pas à Madeleine... ne la déteste pas, aime-la au contraire. Si tu savais quelle exquise compagne elle est pour moi et combien le plus souvent la maison me serait pénible sans elle; tandis qu'elle en est le clair sourire et la tendre joie. C'est un lis gai <|iii llcurit auprès de moi et, quand tu es absent, comme ces jours-ci, elle me fait tout de même trouver les heures moins noires. Et puis, c'est la seule qui sache bien me parler de toi.

FP.EYDILIŒS

C'est vrai? Pauvre petite !

CLAIRE

J'ai déjà assez de remords de partager ma tendresse entre elle et toi, car elle m'aime exclusivement et c'est en quoi elle m'est supérieure.

FUEYDIÈRES

Ce û'esl pas la même chose : une femme peut être à la fois une a manie et une mère, tu en es la preuve passionnée. Elle aussi, plus tard, par-

tagera sa tendresse entre toi et l'homme qu'elle aura choisi... si elle la partage... car elle peut se donner corps et ànie à cet étranger et tu ne compteras plus guère.

CLAIRE

Ah ! tais-toi, tais-toi, tu dis peut-être la vérité... et c'est à elle pourtant que j'aurai sacrifié la plus belle chose qui soit au monde : la liberté dans l'amour.

FREVDIÈHES

Oui, la liberté dans l'amour. Ah! Claire, songes-tu parfois aux bonheurs qui nou> son! détendus? Tiens! j'y pensais encore ce matin, dans le Ira in qui me ramenait vers toi. Songes-tu que nous ne voyagerons jamais ensemble, seuls, tous les deux, que nul train ne nous emportera vers des rivages bleus et qu'il existe des villes de rêve et des paysages d'émotion et que nous mourrons sans les avoir jamais contemplés ensemble? Et, jamais non plus, nous ne pourrons vivre seuls, sous le même toit, dans la maison tranquille, dans l'intimité charmante des longues causeries parmi les choses familières ; nous ne connaîtrons jamais la tendre continuité des heures... Ah! vois-lu, je trouve cette pensée-là poignante. C'est tout*' la tristesse d'une liaison comme la