SCÈNE V

Les MÊMES, HÉLÈNE.

HÉLÈNE, Tenant par la terrasse.

Quelle bonne surprise!... (EUe tend les mains à Maxwell, qui les

lui baise avec émotion. ) Vous arrivcz juslc pour uiou anniversaire !

2b L'AUTKB

M AXW ELL.

Vous croyez que c'est par hasard ?

HÉLÈNE

Césaire, allez donc aider ma bonne maman à monler clie/. elle.

CES AI RE. lui présentant un bouquet ({u'elle ne songe pas à prendre.

Oui, Hélène... oui, ma...mad... ma chère Hélène.

Césaire sort ^près avoir mis son bouquet sur la cheminée. HÉLÈNE.

Moi, en apprenant que vous étiez ici, je l'ai laissée au bras de Jeanne. J'étais pressée de vous voir, de vous voir seul.

MAXWELL

Je sais que sa santé vous inquiète.

HÉLÈNE

Ce n'est pas qu'elle soit malade. C'est un déclin rapide comme si la vie était usée et s'en allait sans secousse; sa vue est bien plus affaiblie que l'année dernière. Par moments, elle entend, et puis, à la suite de syncopes qui nous effrayent, elle n'entend plus, ou ne parle plus, sa mémoire s'éteint ou s'égare.

MAXWELL

Ce n'est pourtant pas précisément l'âge de ce déclin !

HÉLÈNE

Elle a tant souffert dans sa vie !