ACTE PREMIER

quand vous vous moquez de moi ! Vous rendez bien Hélène un peu railleuse aussi...

JEANNE

Perdez donc l'habitude de dire Hélène! Vous voyez toujours en elle une enfant, et la voilà bientôt majeure.

CÉSAIRE

C'est juste, Jeanne mademoiselle Jeanne! vous seule

avez le droit... je dirai comme vous voudrez... Je suis venu de bonne heure, parce que c'est jeudi...

JEANNE

Mon cher ami, vous croyez distraire et amuser mademoiselle avec vos antiquités. Elle aime l'étude, mais pas jusqu'à la manie. J'ai bien peur qu'elle ne travaille plus avec vous que par complaisance pour vous. Dans tous les cas, elle ne travaillera pas aujourd'hui. Elle a été avec sa grand'mère à Amibes. Rangez vos livres.

CESAIRE , qui éparpille ses livres sur toute la table.

Oui, oui, c'est ce que je lais. Mais ne croyez pas que j'ennuie Hélène. Je résume pour elle avec un soin... Si j'apporte tous les livres oîi j'ai puisé, c'est pour qu'elle puisse vérifier. Elle n'est pas tenue de me croire sur parole... Vous vous en allez déjà? J'avais tant de choies à vous dire, et voilà que je ne sais plus...

JEANNE

Vous me le direz plus tard. 11 faut que je m'occupe du dessert.

CÉSAIRE

Ah! si t'ait, tenez, une bonne nouvelle! M. le docteur Maxwell est arrivé d'Angleterre cette nuit.

JEANNE , inquiète.

Vous l'avez vu? Il vient plus tôt que les autres années.

CÉSAIRE

Je l'ai vu ce n.a iu en passant devant sa villa, .lo lui al

parlé. Il va venir aujourd'hui; Hélène sera contente ! — Vous pensez que non ?

JEANNE

Vous ne savez pas ce que je pense, Césaire; je ne dis rien du tout.

CÉSAIRE

Justement! Quand vous voyez M. Maxwell ou qu'on vous parle de lui, vous avez toujours l'air mystérieux que les anciens prêtaient à la déesse Isis.

S'il y a un personnage mystérieux, ce n'est pas moi, c'est lui.

CÉSAIRE

Comment un homme d'une si grande renommée pourrail-il être mystérieux?

JEANNE

Vous ne trouvez pas singulier qu'étant si riche, si occupé, si recherché, dit-on, dans son pays, il vienne s'enterrer, seul, tous les hivers, depuis trois ans, dans l'habitation la plus isolée et le coin le plus désert de la Provence?

CÉSAIRE

Je ne comprendrais pas qu'un homme de ce mérite n'aimât pas à se retremper dans la soliiude. Quel plus beau pays, quelle plus douce saison pourrait-il choisir pour se reposer de ses fatigues de Tannée? Hélène ne partage pas vos méfiances, Jeanne ! Pardon ! mademoiselle Jeanne !

Mais ce n'est pas moi que je vous dis d'appeler mademoiselle: c'est Hélène.

CÉSAIRE

Ah oui! Hélène! très-bien, pardon! Je dis qu'elle apprécie cet homme dévoué, charitable, séduisant... Que craignez-vous donc de lui?