L'AVANT-GLERRE EN BELGIQUE

L'attitude équivoque prise depuis vingt ans par rAIlemagne vis-à-vis de la Belgique, les soupçons que Ton était en droit de concevoir touchant la violation éventuelle d'une neutralité cependant garantie par un traité solennel, les discussions qui, au delà du Rhin, se poursuivaient ouvertement sur la nécessité de cette violation d'un accord auquel l'Empire lui-même était partie, n'avaient pas laissé que d'émouvoir les milieux purement militaires : feu le général Langlois s'est exprimé à ce propos avec une netteté que n'ont pu oublier les lecteurs du Temps, journal auquel il confiait ses inquiétudes, ses prévisions, on peut même dire ses prophéties. Mais la pénétration pacifique de la Belgique, et tout particulièrement d'Anvers, se poursuivait devant une Europe indifférente ; elle ne fut guère dénoncée, dans lapresse, que par M. Camille Lemonnier, le distingué littérateur, par M. Jules Claës, directeur du quotidien anversois la Métropole, et, au Parlement, par le sénateur Picard*.

4 . The German Mole, par Jules Glaës ; Il Belgio sotto la spacla tedesca, par Ezio Gray ; Annales Parlementaires (Sénat belge) ; Pour fei/toniser la Belgique, par F. Passelecq.

Nul (5rlK) par ailleurs, ni r\\ Iwanco, ni en Angle- Icrrt^ aux averlisHcMiiouls «lonn/îs par ces Iroia perHoiuui^cs : Ir (ravaii allnnand «e poursuivait (le numif'rc^ orcMilUî, sans arrêt, avec une KouplesHO telle (|ue les Helf^es, non seulement ne résistaient nullement à la campaf»iie entreprise, mais parfoi» même, en certains cas, se laissaient aller h !;» favoriser.

Dans la recherche des faits (|ui un ii un ont pu, au cours des dernit^res années, devenir Tohjot dédiliantes constatations, on so trouve amené à envisagfer les ordres d'idées suivants : tout d'ahord, la préparation de la sujétion économique du pays et tout spécialement de sa métropole commerciale, Faction déhordante de l'école allemande et des associations teutonnes, Tinfluence exercée par une presse stipendiée, et enfin, 1 introduction, dans la « querelle des langues », du facteur allemand, désireux tout naturellement d'envenimer le débat et de profiter des circonstances locales pour diviser, si possible, le peuple belge contre luimême.

La Belgique, dés le lendemain de 1870-71, fut envahie par les commis allemands. Certes, l'Allemagne, nation à population surabondante, a le droit de faire vivre ses enfants comme elle peut; elle a celui de les envoyer à l'étranger. Mais la

Bolf2:ique n'est-ellc pas plus peuplée que sa voisine, n'est-elle pas, par suite, moins désignée que tout autre pays pour recevoir le trop-plein de r?]nipire? On ne peut donc justifier par Tarf^ument « population » la prétention hautement affichée par les pangermanistes de voir Tune des deux nations dominer l'autre : on ne l'explique que par Un brutal désir de conquête.

Pourquoi l'agent de pénétration préféré de l'Allemagne a-t-il été l'employé de commerce, le « clerk »? C'est que celui-ci se présente sous l'aspect le plus innocent, ne demandant qu'à apprendre la langue et à s'édifier sur les affaires du pays ; pas de salaire ; au contraire : si on le désire, son père prendra un intérêt dans la maison. Et de la sorte, le bon Belge ne tarde pas à être encerclé par deux Allemands, car si les affaires marchent bien, il ne peut refuser au père de fournir au fils toutes chances de succès, et il ne s'aperçoit pas qu'en se prêtant à ce jeU il agit aU détriment de ses compatriotes. D'ailleurs, le premier arrivé au bureau, le dernier parti, l'employé de commerce allemand est l'employé modèle : son patron chante partout ses louanges. Mais, quelques années plus tard, le négociant belge n'a plus chez lui un seul agent de sa nationalité : ses compatriotes auront été, de son consentement, remplacés par des Allemands; le capital allemand aura crû en proportion ; et, uti beau jour, il n'y aura plus de belge que la raison sociale, et encore, tant qu'elle représentera une valeur.

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D'aucuns foroni reinarcjurr (|Uf, |)ariiii Ii»h em- |)loy<Vs (le roinintTCMî tu(l<'S(|unH, unr rniriorilVî h<»uh'iiKMil (lisposo ilc (|ut'h|u«»s capitaux, 1rs aulroH arrivant huiis hou ni inaillr : iM»ux-ci flont loul. aussi «lanuoroux, rar pour rux, les jours dr ft^le rrexis* UmiI pas, ot, (lisent Irurs patrons, u ils acccplcml louli» hosof^nc, l'exécutent à notre satisfaction, cl il faut les g^ardef, — les alFaires sont les adaires, — nu^nie au prix d'une participation aux hénélic(\s, nu^ine nioytMUuinl un traité d'association ». Et c'est ainsi (jue disparaissent beaucoup de vieilles maisons d'Anvers qui passent entre des mains allemandes.

Écoutons conïnient M. (Camille Lemonnier* appréciait une situation (|u'il dénonçait il y a déjà dix ans .

... (/est l'Anlwerpen en comniiini<Mition avec tes ites, l'Anvers tle ces puissants marcliands qui, en 1528, prêtaient aux rois l'arj^ent de leurs guerres et de leurs amours et se rendaient en Bourse précédés de douze musiciens jouant de la viole, du rebec et de la thïte : mais voilà que tout de même on est mis en défiance par quelque chose qui a cessé d'être flamand, lenflure prétentieuse des architectures, le ^o\\i de la pacotille, et on se met à déchilTrer les enseignes aux jambages hauts comme des hommes : on est en Allemagne. En haut, en bas, à la crête des toits, au ras du trottoir, drus comme un hallier, les Kôln, les Schwartz, les Midlei*, les Dre^yfus ont poussé par-dessus les anciennes firmes n\clées, poncées, badigeonnées. Les Weinstube, les Bierkeller, les Bodegas, les comptoirs d'alimentation, les