Moniteur du Commerce du. 27 mars

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Irur proinier devoir, (|ui rsl «le siipiihiiilrr daiiH le commerce helj^e toul Ir |M»rsonnel iiidi^iiie, rnAme les femmes, pour confiner (*(»llo8-ci dans les besognes les plus infimes. L'incident suivant donnera une idée de la mentalité allemaiidr : (|uel(|ue temps avant la guerre, un employé allemand, en (jui son patron avait la plus grande confiance, l'ahordt^ d'un air trî»s satisfait et lui tend un billet de banque (|u'il avai^ trouvé dans une envelo[)pe ouverte. « Mais où avez-vous trouvé cette enveloppe? lui fut-il demandé. — Dans votre corbeille à papiers. — Mille remerciements, dit le négociant, mais j«» ne tiens pas à ce qu'on fasse d'investigations dans ma corbeille à papiers; vous pouvez faire régler votre compte à la caisse. »

Et comme les grandes sociétés allemandes, les cartels considèrent l'employé de commerce comme le plus sûr agent de pénétration, quand ils entrent en lice, ils arment leurs représentants de tous les moyens propres à vaincre leurs compétiteurs. Et de ce qui a été observé en Belgique, il ressort clairement que, lorsqu'ils se groupent, sous quelque prétexte que ce soit, les Allemands ont en vue un double objet, proposé à leur activité par leur gouvernement lui-même : d'abord maintenir intact Tattacbement à la mëre-patrie et lui ramener tous les enfants des Allemands naturalisés à l'étranger, et, secondement, leur assurer les bénéfices moraux et matériels, ajoutons même politiques, d'une étroite solidarité.

226 LAVANT-CiUKRhK ALLEMANDE EN EUROPE

Commont arriva-t-il qu'à Anvers, dont le port re<;oiL intininient plus de naviies anglais que d'allemands, les sujets de la Grande-Bretagne ne fussent rien, tandis que ceux de TEmpire étaient tout? C'est que ces derniers ont manœuvré adroitement, no cessant de flatter les Belges, les accablant de protestations de dévouement, vantant les heureux effets des relations commerciales entre les deux pays, tandis qu'entre eux, ils déclaraient Anvers port allemand et démontraient que ce port n'existe que grâce à l'Allemagne. C'est quils n'oublient jamais cette chanson du poète Arndt, qui, depuis soixante ans, est l'hymne du pangermanisme. Le sénateur Picard le rappelait, le 6 mars 1906, dans un intéressant discours conr sacré à la question de la défense de la Belgique^ :

L'Allemagne s'unira-t-elle à la Prusse, à la Souabe, à la Bavière ? Et la chanson répond : 0 nein, o nein, sein Vaterland mms grôsser sein^ Et, à chaque couplet, revient la question pour les autres pays germains, et c'est toujours la même réponse, jusqu'à ce qu'enfin éclate la clameur de conquête : la patrie allemande est partout on il y a des êtres de race germanique. Mieux encore, à Berlin, un atlas se vend dont voici un exemplaire. Il est intitulé : « Atlas du Pangermanisme » : Alldeutscher Atlas. Il mentionne qu'il est publié sous les auspices des associations pangermanistes. Il contient cinq cartes. L'une d'elles montre, teinté en rose, tout ce qui doit être considéré comme pays allemand. On y voit la Hollande tout entière, la partie flamande de la Belgique, une partie du Nord de la France jusqu'à Dunkerque. Dans un coin, c'est une plus petite carte sur laquelle on avait indiqué, par des points noirs, les endroits où se

1. Annales Parler/ientéiires, Séuoi belge, ISO^, page 1 et s.

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trouvent Ids associationn pun^'oriimniBtei qui font In propuKMiHlo (lea iilt^OD : caul hiir iiutrc Ironti^ru de lu PniHse rhénaiio qno Ioh points smil I«h plus «fir»- *•! r|u iU uppn riiJHbunt en nrlxiloiiKc.

I/oratt»ur moîilrr alors Ir (lang(T |)Oin un pays d'Alro riche, r/ost-ii-dirc convoité, c()nnii«3 c'est le cas pour la hid^iqin», cl il aflirnn^ (|u'il faut chercher îi se défendre, à moins (|ue « nous n'ayons cette pensée qu'il vaudrait mieux faire partie de rAllema}»ne et nous laisser faiif «'n ln't.n! rons^^fitant ».

M. Picard rappelle ensuite (|ueile est la constitution physi(|ue de l'Allemaf^ne, convient qu'Anvers est indispensable au commerce allemand et termine la premiëre partie de son discours en constatant que TAIlemagne a de gigantesques intérêts à Anvers, ce qui provoque de la part d'un ministre cette exclamation : a C'est 1res heureux pour la Belgique ! »

Après avoir insisté sur les dangers que présentait l'exagération de l'inlluence allemande sur l'Escaut, M. Picard aborda la seconde partie de sa tâche : il voulait, à la discussion sur la réfection des forts d'Anvers, amorcer l'étude dune réforme militaire qui donnerait à la Belgique un plus grand nombre de défenseurs.

Le système qu'on nous propose, disait-il, c'est celui qu'on a spirituellement appelé la fuite au terrier. D'autres ont dit « la retri^ite dans la chambre à coucher ». C est le pays abandonné après une bataille, après une défaite à la fron-

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tière. Tout le monde a dit qu'il fallait commencer par se battre. Ce serait plutôt par se faire battre. Vaincu, on se réfujj;ie k y\nvers. Napoléon disait : « Une bataille dure six heures; celui qui a des troupes fraîches après six heures est victorieux. » Les Japonais ont un peu changé cette manière de voir, ils ont soutenu des batailles de quinze jours. Mettons que la bataille dure quinze jours : au bout de ce temps, il faudra déménager vers Anvers. Non seulement les troupes battues s'y retireront découragées, mais le Gouvernement, y compris le Trésor de la Banque nationale, que Ton fera peut-être bien d'installer là-bas en permanence, étant donné qu'après la première bataille on n'aura peutêtre plus le temps d'y transporter les lingots. Le territoire est fort petit, les moyens de transports fort rapides pour l'ennemi comme pour nous, et il est probable que la réserve de la Banque, étant donnée la mobilité de la cavalerie, ne pourra arriver à la forteresse. Ne pourrait-on chercher un meilleur endroit qu'Anvers : il y a dans cette place une population, dont je parlais tout à l'heure, de nationalité allemande. Cette population est un danger, on ne pourra la faire sortir. Devant les hostilités, on peut craindre ses tendances secrètes. Puis, ceux qui possèdent les immenses richesses toujours accumulées là peuvent également désirer qu'elles ne soient pas exposées au désastre d'un bombardement... Aujourd'hui, quand Anvers sera investie, pourrat-il exister encore le moindre espoir qu'une flotte anglaise entre dans l'Escaut pour nous secourir ? On a trop vu à Santiago, à Port-Arthur, combien facilement on pratique l'embouteillage d'une flotte dans un port. Tout le long de l'Escaut, avec l'artillerie actuelle et avec des torpilles, on peut empêcher le passage. Pas un navire n'arrivera...

Et alors M. Picard a une vision prophétique du destin qui attendait la noble cité :

Que quelques forts de l'enceinte soient pris et la partie est finie... On a signalé les progrès incessants de l'artillerie. On a dit, et ce n'était peut-être pas une jactance, qu'on inventera des canons qui enverront des obus de Calais à

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Douvres. On vn envoie déjA ^i \\\ kiloinèln»H Si ren progrt's se réalisaient, la ville <!' Anvers, malgré l'enceinte, malgré l(îs forts, serait menacée et tout serait A rerommcncer. (juanl i\ l'insiifllsance de nos efTectifs pour garnir le camp rtMriUU'hé, n'rn piirh^ns plus : elle evl liénnuitr/'f

Aprî\s avoir écarts l'idée (h; l'ortili(îr la rapitalr, parce (|u'('llo un |)as (réctlio dans la nation et (jur Ton ne prévaut 'pas (•onlr(^ une opinion publique pres(iue universelle, M. IMcard se demande — un collejçue ayant parlé de foitilier Ostende — pourquoi l'on ni» penserait pas à Zeehrug.

Zeebrug, dit-il, est k proximité de l'AnizIeterre, notre alliée cerlairte en occurrence de guerre. L Allemagne du côté de la mer ne pourra y parvenir si l'Angleterre nous défend. Puisqu'on veut construire des forts d'une résistance permettant aux secours de nous arriver, pourquoi ne pas les élever lA où nous pouvons mieux qu'à Anvers compter sur cette intervention étrangère?... Ce port nouveau n'est qu'à trois heures de Douvres avec lesi steamers actuels : une armée pourrait débarquer à Zeebrug alors qu'elle ne le peut pas à Anvers. A Zeebrug nous n'avons pas à craindre la destruction de nos richesses artistiques et matérielles. Il n'y a rien, c'est la table rase.

Après avoir donné les conseils qui, suivis, eussent vraisemblablement cbangé la marclie des événements, l'orateur montra Tennemi à Liège, se répandant avant toute mobilisation dans toute la Belgique, et il aborda le problème de la nation armée, une force de 500.000 hommes étant indispensable à la sécurité du pays; nous ne le suivrons pas dans ses développements. Il suffit d'avoir rendu hommage au bons sens et à la perspicacité de ce bon

citoyen et de reconnaître avec lui à la lumière des événements que la destinée de la Bel^i(|ue eût été sauvegardée par la création à Zeebrug d'un ensemble de fortilications et par la mise sur pied d'une nombreuse armée.

A Anvers, il y avait un État dans TÉtat ; leâ associations allemandes y sont innombrables : on a cité plus haut celle qui patronne les commis, mais il y a aussi une mutuelle, appelée la Main dam la Main, la Germania, assurance sur les logements, une Benefit Society^ subventionnée par l'Empire, Une société d'accueil pour jeunes filles^ un refuge pour matelots, une société de commerce pour favoriser le trafic entre Anvers et les provinces rhénanes, deux associations de vétérans, six chorales, une société de gymnastique, dont 1 une spéciale aux employés de commerce, un club international de dames, une société pour le développement de Thumour allemand ; entreprises germaniques, la nouvelle Société de concerts, le théâtre des Variétés;. allait le devenir, pour servir de centre de propagande pangermaniste, l'Opéra flamand.

Et quels sont les éléments appelés à bénéficier de cet imposant ensemble d'institutions 7 En 1880, les Allemands étaient au nombre de 2.161; leur nombre en 1913 atteignait 12.370, auxquels il faut

ajouter H.!).'{t AuLnrliirnrt. Kn Uwa de («îh iihIunw lions <|ui coiuM'riu'ïil. siîuIjmikmH An\ffs, roiinil^noiis ccllivs qui intorrss(»nl rcnsi'nihh» du pays : (Ir IHDO à lUIi Ir nonil)ro (ins AlliMnarnls iriHlalIc'^tt (^n H(dt,n(|ue a passé dr i!J.()()0 à lOO.OOO, Bail» coniplcr liO. ()()() naluralis/'S qui, f(n\ce à la loi l)(dl)ruck, no perdaicuil nulUMuenl leur nationalité d'orifjfino.

Coninuuît s'iHonnor dans ces conditions de la rapidilo avec la(|ueIlo s'est eflectuéc l'orf^anisation de la Belj?i(|ue sous la domination allernandi.» ? Les autorites impériales n'étaient-elles pas mises sans retard par leurs nationaux au courant des ressources financirres, alimentaires et industrielles du pays envahi ? J^a lutte militaire s'est poursuivie plus longlemps pour la Belgique que la lutte économi(iue : les fusils et les canons ont lutté plus qu'honorablement, mais les forces économiques étaient annihilées d'avance par l'emprise de Tennemi. C'est il y a quarante ans que le premier corps d armée allemand avait pénétré en Belgi(|ue; il était armé de registres et de balances...

Quoi qu'il en soit^ les habitants d'Anvers de langue allemande trouvaient un large appui auprès d'une corporation qui, contrairement à ce qui se passe chez nous, admet dans son sein tout négociant notable, quelle que soit sa nationalité ; je veux parler de la Chambre de commerce : sur 1.050 membres, les Allemands étaient 200 et ils occupaient dans les bureaux des diilerentes sec-

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lions les postes les plus importants. Qu'on en

Le président, M. Corty, est un Belge d'origine allemande, ayant remplacé un Allemand; puis on comptait :

/ Cuirs.

Des présidents allemands \ p.. i

aux sections : i Géographie commerciale.

\ Transports belges rhénans.

/ Cuirs. Des vice -présidents aile- \ Laines.

mands aux sections : / Textiles et crins.

V Transports belges rhénan».

Des secrétaires allemands ( Vins et spiritueux.

aux sections : ( Transports belges rhénans.

/ 1 sur 4 aux caoutchoucs.

i 1 sur 4 aux cuirs.

Des conseillers allemands : } 1 sur 6 aux diamants.

I 1 sur 6 aux grains.

\ 4 sur 5 aux laines.

Les conflits entre négociants se règlent par les bons offices de dix-sept Chambres arbitrales, dans lesquelles les Allemands avaient su acquérir une influence prépondérante; leur action était absolument incontestée dans celles des laines, des engrais.

Sur quels éléments s'exerçait cette action ? Un coup d'œil rapide sur Tensemble des transactions du port d'Anvers permettra de s'en rendre compte. En 1908, par exemple, les entrées par voie de mer atteignaient le chifTre de 11.051.644 tonnes,

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rau^Miionhition <lrpuis l!M)i atlrif^'nail le cliilTrr de 2.H:i:).4<ii loniios. Eu \\)i)\), il n'af^issait (l« H. 1)40. :i:<2 tonnes el on 11)10 <le 1 2. Or>i i:;2 tonnes. Mais il y a aussi la navif^ation fluviale qui, en 11)10, attei^'^nail, entrées et sorties réunie», S.IOD.Tfli tonnes. Kt, (|uell(' était dans cet énorme niouviMuent la |)ari de TAIIeniaf^ne? KIU» comptait en IDIl |)our ii.SGO.H')!) tonnes aux entrées par nier et pour 2. 745). 800 tonnes aux entrées (luviales.

Tandis que les Allemands parvenus a la fortune ne ména}2feaient pas leur [)résence dans les comités et aux réunions des sociétés énumérées plus haut, ils usaient vis-à-vis des Belles de procédés alternativement courtois et brutaux : si l'élément germanique célébrait la fête de son souverain avec faste, trouvant tout prêts à s'associer avec lui Allemands, Allemands naturalisés Belges et même Belges tout court, il participait avec le même entrain aux fêtes locales, se faisant toujours remarquer par ses libéralités; mais tout en jouissant des mêmes droits que les Belges, sans être astreints aux mêmes devoirs, les Allemands entendaient briser toute opposition à leur action; en cas de besoin, un mot d'ordre circulait, boycottant les Belges suspects de tiédeur pour le germanisme. Un incident noté par M. Claës, indique comment devait être reconnue Thospitalité reçue. Lors

(l'uti voyage dos souverains belges à Anvers, la Métropole crut pouvoir dire qu'un certain nombre (le matelots de l'équipage d'un navire allemand, venu pour la circonstance, avait déserté. Cette insertion provoqua l'envoi au journal anversois de lettres auxquelles il répondit en toute indépendance. Bientôt, \r Métropole recevait avis que désormais toute relation était rompue entre elle et la colonie allemande.

Tout le monde connaît cette union pangermanique à laquelle nous devons les horreurs de la présente guerre : à Anvers, ce fut sans soulever de protestations qu'elle installa ouvertement une section sous la présidence de M. Albert von Bary\ le véritable chef de la colonie allemande d'Anvers. Ce dernier déploya, tout d'abord une si discrète activité^ que l'on s'en émut; lui et son comité annoncèrent alors qu'ils donnaient leur démission, et les journaux belges de les féliciter de leur extrême correction. En fait, le comité ne cessait

1. La carrière d'homme d'affaires de M. de Bary mérite bien une mention. Après avoir modestement débuté à Buenos-Ayres coniDie employé dans la maison danoise Thornquist, il fut par celle-ci expédié à Anvers comme son Représentant pour le commerce (les laines. ]1 ne tarda pas à se distinguer par son intelligente activité et, promptcment, devint le chef incontesté de la colonie allemande. Guillaume II reconnut, en l'anoblissant, les services qu'il rc^ndait à la cause allemande. En 1014, Bary se trouvait siéger dans dix-neuf conseils d'administration d'entreprises belges ; ses trois lils figuraient respectivement dans sept, cinq et huit conseils : un neveu dans huit. Chef de la florissante compagnie belge de prêts hypothécaires dénommée l Industrie Vasiovale, il fut l'agent de la tusion de cette dernière avec l'entreprise française qui est devenue la très importante affaire conjiue sous le nom de Crédit Foncier franco-argentin; il en était d'ailleurs le vice-président.

«le poiirmiivrn son ncli^m, fiiaiH BoiTMc^rncnl, «n alUMwhml <lrs joiirH iniMlloiirM. Qm'Iipu'H nwnf'^n plus lard, on Ji|>prrnait i|uo M. l'ri.sch, rorisul ('qirral (rAlliMua^iir, ol Ha femme; UH^islaiciil aux rouinoiis dt» rUnion; It» fait ayant de nouveau koulové doH proleslalions, le 8il(»nce se lit den^dief autoui* des manif(^stalions d(^ l'infati^^able union. L(»s patriotes helj^es étaient avertis, et, d'ailleurs, coiiuiient n'eussent-ils pas été frap[)é», indépen- (lamimMit de l'altitude d(»s l(»nants de l'union, d'un ini'idetit remontant à ISS6? Au mois de mars de cette année, le Slein, aviso allemand, revenant d'une croisière* h Haïti, faisait rehlche à Anvers. A peine l'ancre jetée, une sentin(dle armée descend (»t monte la p:ai-de sur le (|uai, violant ainsi toutes les règles du droit international. L'affaire allait tomber dans Toubli, lorscjne. plusieurs jours plus tard, le conimandant du Stein se laissait aller, dans la salle des fêtes du Jardin zoologique, à parler do l'annexion de la Belgi(|ue par l'Allemagne : immédiatement, le bourgmestre et les autorités se retirent. Des émissaires sont aussitôt expédiés, du côté allemand, aux divers journaux de la ville pour étouffer le scandale : on plaide la folie du capitaine, causée par le soleil des Antilles.

Sous le couvert d'un régime ultra-libéral, les Allemands avaient installé, à Anvers, en concur-

rence avec les écoles locales, plusieurs établissemenls dont le plus important était l'école générale allemande, aux programmes identiques à ceux des écoles du Vaterland.

Dans la section des filles, dit le prospectus, le plan de travail est entièrement calqué sur celui des écoles d'Allemagne. Dans la section des garrons, l'objet de l'étude de l'allemand est de maintenir comme d'étendre l'usage de la langue, et en même temps de préparer les élèves, en les poussant à fond du côté du français et des sciences, à entrer dans un établissement d'instruction supérieure. L'école est subventionnée par le Gouvernement impérial et par la colonie. Elle a trente ans de fonctionnement et est sous la direction d'un conseil composé des principaux membres de la colonie. Elle possède une bibliothèque et organise des conférences littéraires et scientifiques données par des spécialistes d'universités allemandes.

La liste des souscripteurs à Técole en question fut publiée et cette divulgation ne fut pas sans produire quelque bruit : nombre de Belges s'étaient inscrits, qui croyaient simplement politique de marquer leurs bonnes intentions vis-à-vis de l'élément allemand, ou qui s'imaginaient s'associer à une œuvre de charité; mais la charité n'a jamais figuré dans le programme du docteur Gartner, le directeur de l'institution, qui, pangermaniste militant, publia un rapport dans lequel il déclarait que son école était le centre le plus intéressant du Deiitschtum en Belgique. C'est le même qui, depuis 1914, a cru avoir découvert une preuve de la préméditation de la Belgique dans le fait que l'autorité militaire avait fait examiner ses locaux

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alin (1(^ (léterininnr «i Ton y pouvait lop^er diî la troupes

Nous ni^ pouvons mieux en finir avec les socitU/is all(^rnan<I<»s d'Anvers qu'en sif^nalant rotonncniont avec lequ<d l<^s habitants de cette vilh» a|)prir(»nt roxistencc; d'une société d(î vigilance dénommée Waat en Slffity k la(|uell(' avaient été accordées des autorisations (|u'aucune autre association n'avait pu obtenir : il lui était en particulier permis d'armer ses adhérents; ses of(i<Mers pouvaient porter des sabres ; tous étaient vêtus de lonj^ues tuniques allemandes. Bientôt une brochure illustrée édifiait complètement les populations en leur apprenant que la Waat était créée à l'exemple des sociétés analog'ues, nées dans presque tous les grands centres allemands pour veiller à leur sécurité, — la ville de Cologne étant la première entrée dans le mouvement et l'uniformité ayant été adoptée partout, en ce qui concernait riiabillement, les insignes, Tarmement, de manière à ce que l'ensemble de toutes les polices volontaires ne parût former qu'une seule et même association. Suivait l'énumération de trente-trois villes d'Allemagne et d'Autriche qui avait adopté cette institution, et auxquelles ne tardaient pas à s'ajouter Bruxelles, Liège et Anvers.

Il semble, disait il y a dix ans, M. Camille Lemonnier ^, 1. Figaro du 18 avril 1906.

l'écrivain belge dont on ne peut que reconnaître le sens prophétique, qu'en pronnil^ruant la loi des fortifications nouvelles d'Anvers, le (iouveruemcnt n'ait fait que fortifier l'Allemagne contre la Belgique même; je sais bien que c'est par là que doit venir lArmada du salut. Il fallait -à coups d'obus garder le passage libre à l'amie, à l'alliée, à l'Angleterre sœur arrivant par la mer, si jamais elle y arrive et si, derrière les canons belges, elle ne trouve pas des servants allemands arrivés, dun raid hardi, avant elle... Anvers est le danger, parce qu'Anvers est la première étape et que cette étape est franchie. Avant de le défendre contre les escadres et l'artillerie, il eût fallu se défendre contre l'invasion à petites fois de ces lils de la Germanie venus copime en visite, à la tile indienne, et qui, ensuite, ne partent plus. Le péril, c'était Ihomme blond qui prenait un ticket dans la gare de la ville natale, de l'autre côté de la frontière, et qui, un matin, débarquait avec une chemise de rechange dans un sac à main. Ce n'était qu'un individu, c'était tout un peuple.

Il ne suffisait pas aux Allemands d'être arrivés, par des efforts individuels et collectifs, à avoir mis la main sur un grand nombre de firmes indigènes ; ils voulaient plus encore : la direction du mouvement économique du pays. En 1908, un grand pas était fait, et l'on constatait que huit grands établissements de crédit avaient admis des administrateurs tudesques qui occupaient parfois la présidence, tout au moins la vice-présidence : le Crédit Anversois a trois administrateurs allemands, dont Tun est le directeur de la Darmstàdter Bank. A Bruxelles, la Banque Internationale^ fondée en 1898, au capital de 2o millions, souscrits pour les deux tiers par des banques allemandes, prospéra au point de pouvoir, en 1904, profiter des embarras

HKMiKjUR 139

|)Hr lesi|urls [tiunuil lu lt.uu|ijr de Jjihf^t^ pour sh Viiwwvxor.

Vax 1!)II, tandis ((ik^ HruxnlIoB avait h* l)ordM*ur do voir s'instalItM* dans hou srin dnH hucvuvhhIvh du lu Peiftsr/ifi lUmk ot dt' la hresduvr liank, Anv^u'i* c*orn|)|jiil \ï\u\ han(|ue di^ plus, |a Disranto-Uesells^ cliafi. AussiLAL (|ii(* la Uf'ufscke H(in/*ru{ pris pi«»d à Hrux(dlt3s, loutrs l(»s tirnu'S allrniandes de ïivA- {^i(|uo reijuriml d'au «lidà U) Hhiii l'orilro do reliror leurs londs dea olablissiUiientH belges, y compris la Hanque Nationale, <'l de les ti'ansférer f» ia l)aii(|ue alU^niaudo. Et do nièiiM^ (|ue dans les allaires les Allemands n'eni[)loyaient que des com- [)aLriotos, c/esl à des compatriotes é<;alement quo, pour tous les besoins de la vie, ils s'adressaient également : d'où une floraison de bouchers, boulanp:ers, tailleurs, cordonniers, iniprimeurs, etc., lous Allemands.

Dans le domaine industriel, (jue se passait-fil? Ici, une remar(|ue s'impose : c'est que, tandis que les succursales de nos grands établissements de crédit se bornent à faire de la banque, les instituts alliemands auxquels il a été fait allusion plus haut s'appliquent à mettre la main sur des industries locales, de manière, si possible, — et ce fut souvent possible, — à les dominer. C'est ainsi que la fabrique d'armes de Liège, créée par les Belges, a vu une grande partie de ses titres passer dans les caisses de Lowe, de Berlin, la moitié de son conseil étant allemand, la moitié belge ; la Société

240 l/AVANT-r,URRRK AI.LRMANDK KN EUROPE

anonyme des anciens Établissements Pieper (armes et munitions) a un conseil en majorité belge, mais la direction est allemande et un banquier de Cologne ayant une créance importante sur l'affaire, la tient sous sa coupe. Enfin la Fabrique d'armes dllerstal est dirigée par trois administrateurs allemands et deux belges. Sont tombées en mains allemandes la Société! Minière de Liège, les Aciéries de Sambre-et-Meuse ; Francfort s'est implanté dans les quatre grands centres de l'industrie du zinc, la Nouvelle-Montagne, TOverselt, le Prayon, et Lommel. Pour ce qui est de l'industrie électrique indigène, elle n'a pu réussir à se réserver la première place ; dans les grandes villes comme dans les petites, qu'il s'agisse d'ateliers privés ou de voies ferrées, les Allemands devaient presque tout accaparer. Et en fait, si de nombreuses sociétés sont belges d'apparence, elles ne sont au fond que des créations à peine déguisées des deux grandes affaires « mondiales » allemandes : Siemens et r^ llgemeine Gesellschaft.

Phénomène d'ailleurs à peine croyable, et qui dévoile la confiance aveugle témoignée à l'Allemagne par les autorités belges elles-mêmes : c'est à Krupp plutôt qu'à Cockrill qu'elles confièrent la fabrication de leurs canons, et c'est l'industrie d'outre-Rhin que, bien imprudemment, elles chargèrent de l'équipement des derniers forts édifiés, et cela à un moment où de tous côtés l'industrie belge réclamait impérieusement du travail.

BELGIQUK tii

Si, au cours il(^ cen ilerniiTO» années l rllorl (»an- ^^irinanisto s'est parnlessus tout manifesté k Anvers et à ljièf»e, on jxmiI diri» (|u<', «l'une nianiÎTe fréné- V'i\U\ lu rnaiclie a travers la Hel'^iciue <late <le IHHO : eonfoiinénienl n sa niétiiode, lente, prudente, le (iouvern«Mnent impérial ne s'est jamais dévoilé. D'aueuns ont pu croire que la campaf^ne entreprise était due à la stnile initialive ju'ivée, mais celle-ci n'afîfissait (|ue poui' le li'iomplie de la [politique allemande (|ui, aux émij^ranls s'emharquant à Anvers, octroyait de larges réductions sur le chemin de fer de TÉtat et qui, sur tout le territoire belge, créait un réseau d'agences consulaires de beaucoup supérieur aux besoins normaux Une seule fois, en février 1905, le cabinet de Berlin engagea sa signature : ce fut à l'occasion du renouvellement du traité de commerce germanobelge, et il accorda à la Belgique de très importants avantages, on a même pu dire : tout ce qu'elle demandait. C'est que ces concessions de la part de l'Allemagne ne tendaient à rien moins qu'à préparer une adhésion au Zollverein, adhésion que préconisaient déjà plusieurs députés belges. L'impossibilité pour les marchés locaux de consommer toute la production indigène et la surpopulation de la Belgique imposaient au pays la nécessité d'une large expansion, et l'union douanière

eût abaissé toute barrière avec l'Allemagne, la France et l'Angleterre restant bors de cause, Tune en raison du caractère prohibitif de ses tarifs, Tautre parce qu'elle s'était rendue peu sympatliique à Bruxelles par sa campagne contre l'État libre du Congo ; et c'est pourquoi, en présence d'une pareille situation, TAUemagne avait cru devoir faire des concessions destinées à permettre, non seulement aux marchandises et à l'argent allemands, mais aussi aux idées de la kultur de se glisser en Belgique. C'étaient des fonds placés à intérêts usuraires.

Le pangermanisme considère la Belgique comme une création artificielle de la diplomatie qui a ravi à TAllemagne plusieurs millions d'enfants pour les obliger à vivre avec les Wallons, de race différente, fils de la France, comme si les deux races, unies dans la liberté, n'avaient eu depuis quatre-vingt-cinq ans d'autre préoccupation que de créer de la richesse, dans une commune entente, et de tirer de leur passé corporatif, en les adaptant au temps présent, les dispositions les plus modernes et les plus utiles pour la défense du travail national et le bien-être des prolétaires. L'orientation vers TAUemagne, si Ton s'en tient à la simple constatation des faits, ne signifie pas autre chose que la suppression de l'influence française ; la germano-

pliilir no trouvait dans raflinil/î do racoH aucun rlrrn«MU d'adlirsion à la « cnllun» » ; S(»ul intervonail dans l(»s ndalions dr la Hri^nciue avec, rAlloniaf»:ru' Ir point (1<^ vue in(M'cantilt\ jamais la sympathie». : « (i'est, dit un Italien (|ui rt'îsidait en Uel- ^•i(|U(^ avant que sa j)alrie entrât en lic(»*, la forcer é(*onoini(iue de TAIIeinai^ne, et non son <lme, qui apjissail sur les Belles, les(|uels, prati(|ues, positifs par essence, se sont laissé aller vers leurs voisins du Hliin par convenances d'alFaires, sans se demander si ceux qui les éloigjnaient de la France, par crainte des idées avancées, ne les jetaient pas au-devant d'un péril plus immédiat et bien autrement redoutable. » Et en effet, il suffisait de prêter Toreille aux échos des congrès panp^ermanistes pour être pleinement édifié : Hambourg est insuffisant, y disait-on ; il faut à TAllemagne un nouveau port commercial et militaire. Puis, (|uand la parole était donnée à Treitschke, rAllemairne se trouvait placée en face d'un devoir imprescriptible : celui de faire siennes les bouches du Rhin, et alors, d'Anvers, la menace s'étendait sur Rotterdam, sur la nation néerlandaise, et Ton constatait que les peuples n'échappent pas à leur destinée et que bientôt il n'y aurait plus de place dans le monde pour les petits États : c'était, par avance, la théorie développée par M. de Jagow devant M. Jules Cambon.