PRÉFACE DE LA PREMIÈRE ËDITIOX
Les événements mémorables de la période du temps qui s’est écoulé entre la réception de la nouvelle du décès de l’Empereur Alexandre I", et la fin de la journée du 14 décembre 1825, n’onl pas encore été décrits d’une manière satisfaisante et complète. Les étrangers, en parlant de la Russie , se
trompent souvent, miîme alors qu’ils om/en< Aire véridiques ; et les écrivains russes sont soumis aux restrictions de la censure , restrictions indispensables dans notre organisation sociale, et dont l'utilité ne saurait être contestée. D’ailleurs, les particuliers ne voient , pour la plupart , dans les événements politiques que le côté extérieur , que les effets apparents et sensibles des circonstances ; ils n’envisagent les choses plus ou moins que suivant leur point de vue personnel, tandis que, poulies affaires importantes , le grand intérêt se concentre souvent, dans les motifs secrets et dans l’enchaînemcnl des causes et des faits pris dans leur ensemble. Enfin, il y a aussi des détails, consignés uniquement dans des actes officiels non publiés, et d’autres, conservés seulement dans le souvenir des personnes qui ont pris part à l’action. C’est par ces diverses raisons que les récits publiés
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jusqu’à ce jour sur la susdite période ou bien fouriiiillenl d’erreurs, de lacunes et de réticences souvent préméditées , ou ne consistent que dans des eompilations de faits connus de tout le monde, et enjolivés simplement par les agréments du style et de la fantaisie. C’est ainsi que le meilleur récit de ' cette période, fait en langue étrangère, eelui (pic Schnitzler a introduit dans son livre intitulé : « Histoire intime de la Russie sous les Empereurs Ale,rau(lre et Nicolas » (Paris 1847), n’est, dans plusieurs particularités, qu’à côté de la vérité et n’offre , en majeure partie, qu’un extrait du « rapport de la Commission d’enquête » imprimé en 1823 , et traduit dans toutes les langues de l’Europe, extrait qui, pour être assez étendu, n’en est pas pour eela plus rigoureusement exact , et auquel l’auteur a donné la forme d’une narration personnelle, en l’ornant de quelques anecdotes. D’un autre côté , dans le meilleur et
presque l’unique ouvrage russe * où cet objet est traité quelque peu en détail, dix pages seulement lui sont consacrées ; vu les proportions du livre et relativement à son ensemble, cela peut paraître suffisant ; mais ce récit abrégé ne saurait satisfaire la curiosité du lecteur, curiosité digne, en pareille circonstance , d’une dénomination plus élevée et qu’on pourrait appeler à juste titre : Yamour de la vérité historique.
En attendant, les contemporains vieillissent et disparaissent de ce monde; les traditions s’en vont, la mémoire des témoins oculaires s’affaiblit; et la vérité , bientôt dénaturée par des récits transmis verbalement, est altérée par toutes sortes de fables et de fictions qui se greffent si facilement sur les
* Revue historique du rètjne de l’Empereur Nicolas 1"', par N. Oiistrialoff. Saint-Pélersbour», tSiS.
grands événements historiques, lorequ’ils ont eu assez d’intérêt pour occuper longtemps les esprits.
Pour rétablir les faits dans toute leur intégrité , et en môme temps pour combler une lacune qui aurait pu nous attirer de justes reproches de la part des générations à venir, Son Altesse Impériale, le Césarévitch et Grand-Duc héritier Alexandre , a daigné, avec l’assentiment de Sa Majesté l’Empereur Nicolas, confier au secrétaire d’État, baron de Korff, la rédaction d’un précis aussi complet que possible et basé sur les données les plus exactes, des événements de la susdite période. Ce travail vient d’être achevé. Ce n’est pas encore de l’histoire; il appartient à la postérité de l'écrire ; mais c’est une chronique vraie et consciencieuse, ainsi qu’elle doit être faite par un contemporain. Un chroniqueur enregistre les faits et les événements ; l’historien les pèse et prononce son jugement.
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