N- IV

I* Lettre de Son AUe$$e Impériale le Cétarévitch et Grand-Duc Constantin, adressée à Sa Majesté l'Empereur Nicolas.

Sire!

La mort de notre adoré souverain, d’éternelle et liienheiiretise mémoire , l’Empereur Alexandre, a été accompagnée de circonstances si graves pour l’Empire de Russie, qu’elles pourraient engendrer divers commentaires erronés, si les choses n’étaient pas présentées sous leur vrai point de vue.

Désirant (autant qu’il dépend de moi) coopérer à éclaircir cette question et ahn que la pure vérité soit généralement connue, j’ai cru tie mon devoir d’exposer

toutes les circonstances sous leur vrai jour et telles qu’elles doivent l’être pour un homme consciencieux qui rendrait compte de ses actions devant le tribunal du Tout-Puissant.

J’ai l’honneur de soumettre en conséquence à l’approbation de Votre Majesté Impériale une déclaration solennelle que je désire adresser à mes chers compatriotes.

Si Votre Majesté daigne l’approuver, qu’elle veuille bien donner l’ordre de la rendre publique j mais si, au contraire, elle trouve quelques obstacles, non prévus par moi, à sa publicité, qu’elle veuille bien accepter cette déclaration pour son usage personnel, comme un témoignage de la pureté de mes sentiments vis-à-vis de mon souverain et de mes compatriotes.

Je crois aussi de mon devoir de porter à la connaissance de Votre Majesté Impériale, que pareille déclaration a été envoyée par moi à Sa Majesté l’Impératrice- Mère.

2' Lettre de Son A Itessc Impériale le Céearévitch et Grand Duc Constantin, adressée à Sa Majesté i Impératrice Maria Fedorovna.

IjCs événements et les circonstances qui ont eu lieu après la mort de notre adoré souverain l'Empereur Alexandre, en tant qu’ils se rapportent personnellement à moi, ne sont pas connus de tout le monde sous leur vrai jour; or, leur gravité même demande qu'ils soient éclaircis, afin d'éviter les bruits mensongers et même des interprétations fâcheuses. Dans ce but, j'ai cru de mon devoir d'exposer dans une déclaration solennelle adressée à mes compatriotes (dont ci-joint la copie) tonte la vérité, en ce qui me concerne du moins, et ceci avec la sincérité la plus entière, telle qu’on doit la professer devant le tribunal du Dieu Tout-Puissant. J’ai humblement soumis cette déclaration .à Sa Majesté l’Empereur Nicolas, en demandant l’autorisation de la rendre publique.

Je supplie Votre Majesté Impériale de vouloir bien

accepter une copie de la susdite déclaration, comme un témoignage des sentiments de reconnaissance du plus dévoué des fils, à l'égard de la plus tendre et de la plus bienveillante des mères.

3 “ A met chers compatriotes, de la part de Son A liesse Impériale le Césarévilch et Grand-Duc Constantin, déclaration solennelle.

A l'expiration des vingt années du règne glorieux de feu Sa Majesté l'Empereur Alexandre I*'', d'éternelle et bienheureuse mémoire, et quand il ne lui restait presque plus d'espoir d'une descendance directe, j’ai cru de mon devoir, dans ma sollicitude jpour le bonheur et la tyniiquillité de la Russie, de porter l’attention de Sa Majesté sur un objet important pour l’Empire, et spécialement sur le règlement de l’ordre de succession au trône de la Russie.

En cas de décès de Sa Majesté durant ma vie, la cou-

roiine me revenait de droit, et par droit d’aînesse, et conformément aux lois qui régissent la successioa dans la famille impériale, si toutefois un autre héritier n’avait pas été désigné par un testament spécial. J'ai voulu d'autant plus attirer l'attention de Sa Majesté sur cet objet si important pour l'Etat, que dans la formule du serment prêté lors de l'avénement au trône de l'Empereur Alexandre, il était dit expressément ; « Je jure d'obéir fidèlement à l’Empereur et à l'héritier r/ui sera désigné. » Je voulais donc que cette importante affaire fôt réglée à temps, afin d'éloigner le moindre doute sur mes vues personnelles.

Dans l'appréhension d'un événement déplorable , événement malheureusement accompli à l'heure qu’il est, par la volonté de Dieu (je veux parler de la mort de l'Empereur Alexandre), j'ai voulu, en considération de mes droits à la succession et pour éviter l'initiative au souverain adoré dont la bonté de cœur^ égalait la grandeur d'âme, j'ai voulu, dis-je, prévenir Sa Majesté en formulant mes idées sur cet important sujet. En conséquence, je demandai (en 1822) à feu l'Empereur l'autorisation d'exposer par écrit mes vues sur cet objet, ('annme, en vertu du manifeste du 20 mars 1820, con-

tenant les règlements additionnels sur les droits à lu succession des membres de la famille impériale, je devais être considéré également comme dépourvu de descendants directs, je suppliais Sa Majesté de transmettre dès à présent au Grand-Duc Nicolas mes droits à la succession au trône, comme c’est à lui et à sa postérité qu’il appartenait après nous de perpétuer à tout jamais l’auguste lignée des souverains légitiraes de la Russie.

En prenant la ferme décision de renoncer à la couronne, je ne perdais pas de vue pourtant que mes droits d’aînesse comportaient également l'obligation de ne pas refuser le fardeau du pouvoir, quand on était appelé par la volonté de Dieu à gouverner la grande nation russe. Je me disais, dans ma conscience, qu’en renonçant à mes droits, je ne faisais que remplir mes devoirs de Russe en contribuant à consolider la tranquillité future de la Russie, par la transmission de mes droits présomptifs à mon frère cadet, dont le fils est né dans les murs de Moscou, l’antique métropole de la Russie. Je me disais aussi que, si j’avais eu le bonheur d’avoir des enfants aptes à me succéder, conformément aux règlements établis par feuS.M. l’Empereur, alors mes compatriotes eussent peut-être été en droit de me reprocher

d'avoir cédé des prérogatives qui ne m'étaient pas seulement personnelles, mais appartenaient aussi à ma postérité. Or, n'ayant point d'enfants, ma renonciation n’est qu'un sacrifice individuel et un devoir exigé par le bonheur et la tranquillité de la Russie, vu que la principale base d’un gouvernement raouarcbique, c'est la transniission perpétuelle de la couronne, dans l’ordre et les voies naturelles de la succession.

Guidé par ces sentiments, et ayant préalablement demandé l’autorisation de Sa Majesté, j’ai fait la proposition formelle de renoncer pour ma part au tJ'ùne, et j’ai prié l’Empereur de transmettre mes droits de mon vivant à mou frère cadet.

Sa Majesté l’Empereur, ayant écouté avec bienveillance et attendrissement cette proposition , a daigné l'approuver, autant en considération de la piriié de nos âges, qui pouvait faire supposer que nous finirions nos jours presque en même temps, que mû par la sollicitude reconnue de Sa Majesté pour le bonheur de la Russie.

Sa Majesté voulut bien consentir à ce que j’exposasse ma proposition par écrit, tout en me recommandant de présenter préalablement à son approbation la lettre qui

devait la contenir, et qu’elle daigna efTectivemeut retoucher de sa propre main.

Alors, dans mou inébranlable décision de renoncer à mes droits, j'efTectuai mon projet et je pi-ésentai ma lettre de renonciation à Sa Majesté Impériale.

Le souverain adoré a daigné porter à la connaissance de notre bien-aimée mère l’Impératrice Maria Fédorovna, et ma lettre et ma ferme décision. Sa Majesté l’Empereur me fit savoir ensuite que notre auguste mère avait bien voulu accepter et approuver le sacrifice que je faisais en vue du bonheur et 'de la prospérité de notre grande Russie. Plus tard, j’eus le bonheur d’entendre de la bouche même de Sa Majesté l'Impératrice, en présence de la Grande-Duchesse Maria Pavlovna , l’expression de sa bienveillante approbation. Mais Sa Majesté l’Empereur, dans sa sollicitude pour la Russie, dans sa haute justice et dans ses scrupules concernant les droits à 1a succession, laissa pendant longtemps cette importante affaire en suspens, et, bien que j’eusse été déjà, dès le a février 182a, honoré de sa part d’un rescrit autographe dans lequel ma conduite était approuvée et ma renonciation acceptée, ce ne fut que dix-huit mob et douze jours plus tard, c’est-à-dire le 16 août 1828,

(jue l'acte formel concernant la succession fut expnlié au Conseil de l'Empire et nu sénat.

■ C’est ainsi que mon vœu fut accompli et que j’eus le bonlieur d’offrir mes droits en holocauste jX)ur la prospérité de la Russie.

L’Empereur a daigné ensuite m’exprimer à plusieurs reprises, de vive voix, la satisfaction qu’il éprouvait de la résolution que j’avais prise et me dit un jour (comme s’il pressentait le malheur qui devait nous atteindre) que je devais dans le cas de son décès prêter immédiatement serment de fidélité à l’héritier désigné, c’est-à-dire à mon frère Nicolas. Sa Majesté ajouta ensuite que j’avais aussi à présenter alors le susdit rescrit à Sa Majesté l’Impératrice-Mère, rescrit qui jusqu’à la mort de l'Empereur devait être conservé par moi dans le plus grand secret.

Donc la volonté formelle de feu l’Empereur, notre Lien aimé souverain, était de désigner comme son successeur mon frère cadet, le Grand-Duc Nicolas, en vertu de ma renonciation spontanée. Cette volonté était désormais une loi sacrée, qui devait être respectée même après la mort de l’Empereur, et qui ne pouvait, dans aucun cas, sid)ir le moindre changement.

La Russie entière, en prêtant serment de fidélité à Sti Majesté F Empereur Alexandre, le 7>rai et légitime souverain et Autocrate de toutes les liussies, prêtait en même temps serment de reconnaître \ héritier qui sera désigne par Sa Majesté Impériale. Toute la Russie doit donc rester fidèle à son serment et le renouveler en faveur de l’Empereur Nicolas Pavlovitcli, désigné depuis longtemps comme héritier présomptif de la couronne, par la 7>olnnté Jormelle du souverain légitime de la R ussie.

J’ai prêté serinent d’après la formule précitée, et, en qualité de fils aîné de la Russie, j’ai du, pour montrer l’exemple à mes compatriotes, conserver mon serment dans toute son intégrité. En agissant ainsi,, j'ai rempli la volonté de feu l’Empereur mon souverain et mon bienfaiteur, et je suis resté fidèle aux devoirs sacrés d’un frère zélé. Le Tout-Puissant voit la pureté de ma conscience et de mes intentions; c’est àson Irilninal suprême et au jugement de l’uuivers entier que je remets l’appréciation de mes actes.

Ayant reçu le a5 novembre iSaS, à sept heures du soir, la terrible nouvelle du décès de notre bien-aimé souverain, mort le 19 du même mois à Taganrog, et ne

sachant rien sur les mesures iiUerîeures de feu l’Empereur, ù part le rescrit cjue je conservais en dépôt, je m’empressai toutefois, autant que mes forces ébranlées par la réception de la douloureuse nouvelle me le permirent, de faire de mon côté tout ce qui m’était prescrit par mes devoirs. Je remis en conséquence le 26 novembre deux lettres à mon frère le Grand-Buc Michel, expé-diées le même jour pour Saint-Pétersbourg, l’une à l’adresse de Sa Majesté l’Impératrice-Mère, et l’autre .à Sa Majesté l’Empereur Nicolas. Dans toutes les deux, je confirmai ma décision première, restée inébranlable, <le renoncer au trône, et obéissant au devoir sacré et à la volonté de feu l’Empereur, volonté qui m’avait été déclarée personnellement , je fus le premier à prêter serment de fidélité à Sa Majesté l’Empereur Nicolas, au moyen de la lettre que j’avais eu riionneur de lui adresser.

Après cela, j’attendis les ordres ultérieurs du souverain qui venait de monter sur le trône, dans la résidence qui m'avait été assignée par l’Empereur défunt, et où j’étais retenu par les devoirs de ma charge. Ce même sentiment du devoir me poussa à remplir immétliatement ce qui m’avait été prescrit en cas du décès de

l’Rmpereur, afin »le prolonger, pour ainsi dire, l’action du pouvoir qui venait de s'éteindre et de niaititeiiir, ipalgré ma douleur, partagée par tous mes subordonnés, la tranquillité du pays confié à mes soins. Tous attendirent avec calme le manifeste qui devait annoncer l’avénement au trône etprescrirelaprestationdu serment de fidélité au nouveau souverain légitime de la Russie. Quel fut donc mon étonnement, quand, au lieu du manifeste impatiemment attendu, je reçus une communication du prince Lapoukine, président du Conseil de l'Empire, par laquelle Son Altesse me faisait savoir que le Conseil avait prêté serment en ma faveur. Mon étonnement se cliangea en douloureuse stupéfaction quand j’appris, d’après le contenu du procès-verbal dont copie m’avait été envoyée, que la volonté du défunt Empereur, notre bienfaiteur, était déjà connue du Conseil de l’Empire, lors de la réception de la nouvelle de sou décès, qu’il se trouvait aux arebives de la chancellerie de l’État (chose que j’ignorais moi-même, comme je l’ai dit plus haut) un pli cacheté du sceau du pi ésident et envoyé par feu l’Empereur le i 6 août 1823, avec une suscription autographe à l’adresse du secrétaire d’état Olénine; que ce pli en contenait un autre à l'adresse du Président du

Conseil et que ce dernier pli en renfermait un troisième scellé et cacheté, et portant pour suscription . • A conserver au Conseil de l’Empire jusqu’à nouvel ordre de ma part, et, dans le cas de ma mort, ouvrir en séance extraordinaire avant deprocéder à tout autre acte. >• J’appris aussi que des pièces identiques étaient déposées au sénat, et finalement que le Conseil de l’Empire, ayant ouvert les susdits papiers, prit connaissance, avec attendrissement et vénération, des dernières volontés de feu l’Empereur, notre souverain à jamais regretté, volontés d’après lesquelles, conformément au manifeste souscrit de la propre main du défunt, le Grand-Duc Nicolas est désigné comme héritier du ti-ône, en vertu de ma renonciation formulée dans une lettre adressée à feu l’Empereur; j’appris, dis-je, que le Conseil de l’Empire, après avoir pris connaissance de cette volonté de l’Empereur, si solennellement exprimée, ne s'y conforma point et, entraîné par les témoignages de l’affection fraternelle de l’Empereur Nicolas pour ma personne, s’empressa de prêter serment tie fidélité en ma faveur, tandis que ce serment n'appartenait de fait qu'à \' héritier du tronc désigné solenneUement par la volonté formelle du souverain légitime.

Les sentiments de haute défërence pour les droits d’aînesse, manirestés par Sa Majesté l’Empereur Nicolas sont en vérité dignes de toute estime. Chacun doit les honorer; mais les droits à la succession du trône, établis par un pouvoir légitime, passent avant tout. C’est Dieu hii-niéme qui désigne les familles qui doivent régner sur les autres races des hommes. Dans l’ordre naturel tle la succession, ou bien dans la volonté suprême des souverains, Dieu manifeste sa propre volonté, qui ne saurait être transgressée sans crime par les hommes. Et mon cœur est d’autant plus affligé , que j’aperçois dans l’acte accompli par le Conseil de l’Empire une espèce de doute à l’égard de ma sincérité, comme si je pouvais non-seulement accepter la couronne, mais même revendiquer des droits auxquels j’avais renoncé librement, volontairement, par amour pour la Russie, et en vue de son bonheur et de sa tranquillité.

Le Conseil de l’Empire, dis-je, semble supposer que je puis revenir sur ma décision, quand mes droits sont transmis d’une manière régulière par un pouvoir légitime à un frère digne de régner et qui, outre les hautes qualités de son âme qui servent de garantie pour le bonheur futur de la Russie, possède encore, par la grâce de

Dieu, une descendance directe, si précieuse p)ur la iranijuillité du pays.

J'ai épanché mon cœur pour alléger le poids qui l’oppressait, et, ayant la conscience pure, j’espère conserver à jamais la confiance de mon auguste frère , l’Empereur Nicolas; j’espère aussi conserver l’afTection de mes compatriotes, car mes services de trente ans ont toujours été signalés par la confiance illimitée de mes souverains, de mon auguste père et de mes frères, et tous mes efforts, ma vie entière ont été purs et désintéressés. J’ai renoncé à mes droits sans transgresser mes devoirs. La grandeur et la gloire de la Russie, basées sur la prospérité de l’Empire, seront jusqu’à ma mort l’unique but de mon existence.

Ci-joint ; i" Une copie de la lettre adressée par moi à Sa Majesté l’Impératrice Maria Fédorovna du 26 novembre 1825, à laquelle est jointe une copie du rescrit de feu l’Empereur, du 2 février 1822.

2“ Une copie de la lettre adressée par moi à Sa Majesté l’Empereur Nicolas Pavlovitcb, du 26 novembre 1825.

3 “ Une copie du procès-verbal de la séance du 27 novembre 1825 du Conseil de l’Empire, ainsi que la

communication oflicielle du Président du (iouseil, prince Lapoiikine.

4“ Une copie de ma lettre en réponse à cet envoi du 4 décembre iSaa, adressée au prince Lapiukine.

Toutes ces pièces serviront à garantir la parfaite exactitude de mon exposé *.

* Les pièces désignées sont insérées soit dans le texte même de notre récit, soit dans les Annexes.

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