VALEUR DE L'ORDRE POSITIF

M. Pierre Laffitte, qui a dirigé le positivisme depuis la mort de son maître jusqu'à ces derniers temps ', eut coutume de dire que Comte s'est trompé sur la vitesse des transformations prévues par son génie. Une critique exacte des méprises de Comte n'a pas été faite encore et les proportions de son encyclopédie la rendent difficile. On peut douter de certains points très importants. La sociologie est-elle aussi avancée que le soutient Comte' ? La loi de dynamique sociale, sa chère loi d'après laquelle l'humanité passe nécessairement par les trois états d'affirmation théologique, de critique métaphysique et de science ou de religion positive, doit-elle être tenue pour démontrée^? Enfin,

1. Il est mort en janvier 1903. M. Charles Jeannolle lui a succédé.

2. « La biologie n'est pas faite », lui objecte très justement M. Anatole France, dans le Jardin d'Epicnre.

3. Il faudrait un livre entier pour l'examiner convenablement. M. Michel Salomon va trop loin, quand il déclare cette grande loi « arbitrairement affirmée ;>. Les efforts des métaphysiciens, MM. Boutroux, Liard, Ravaisson, pour la rattacher à la métaphysique ne sont pas décisifs non plus.

VALEUR DE l'oRDRE POSITIF 145

la division des instincts en altruistes et en égoïstes a-t-elle l'évidence que Ton souhaiterait ?

Quelque graves que soient ces doutes, ils n'atteignent pas la doctrine, dont les grands traits subsistent.

— L'histoire de TEurope contemporaine, celle qui va des environs de 1854 à 1904, donne également un démenti aux rêveries pacifiques de la religion de l'Humanité ; mais ce démenti de détail communique au système total une vigueur, un intérêt que l'on peut nommer actuels : le positivisme paraît d'autant plus vrai et d'autant plus utile que ses meilleures espérances sont déjouées'. C'est qu'il est, par-dessus tout, une discipline.

Pas plus qu'il ne diminuait la famille au profit de la patrie, Comte n'affaiblissait la patrie au profit de l'humanité : la constitution de l'unité italienne et de l'unité allemande, l'extension de l'empire britannique et de l'empire américain, nos défaites de 1870 auraient probablement inspiré à Comte, s'il eût atteint, suivant son rêve, à la longévité de Fontenelle, des retouches très sérieuses, mais très faciles, et que plusieurs de ses disciples n'ont pas craint d'accomplir, sur l'article de la Défense française et du renforcement de notre nationalité '.Jusqu'à nouvel ordre, pour fort longtemps peut-être, la patrie représentera le

l. Notons bien que c'étaient des espérances conditionnelles.

2. 11 serait aisé de trouver dans la Revue occidentale de M. Pierre Laffitte des traces expresses de ces relouches nécessaii-es De son côté, M. Antoine Baumann, qui n'appartient pas à l'obédience de M. Laffitte, a (plus profondément) accusé les mêmes tendances.

Malrras. Avenir

genre humain pour chaque groupe d'hommes donné, et cet«égoïsme national ne laissera pas de les disposer à l'amour universel ' », Auguste Comte l'a observé de lui-même.

Sous ces réserves et moyennant ces compléments, les uns et les autres bien secondaires en un sujet qui tient à Tensemble même des choses, la critique doit avouer qu'Auguste Comte a résolu, quant à l'essentiel^ le problème de la réorganisation positive. S^'il n'a pas réglé le présent « d'après r avenir déduit du passé * », on peut dire qu'il a, comme il s'en vante, convenablement et « pleinement systématisé le bon sens ' ».

Il l'a fait avec un bon sens incomparable. Les utopies que l'on rencontre dans son œuvre y sont appelées en toutes lettres des utopies, les fictions des fictions, les théories des théories ; encore se défie-t-il des théories pures, jeux d'esprit qu'il renvoie aux académiciens. « La dégénération académique », ditil *. Ce qu'il théorise, c'est la pratique \ Et, chose admirable, chose unique peut-être dans la succession des grands hommes de sa famille, ce théoricien de l'altruisme et qui a désiré le bien si passionnément, n'a pas été un optimiste, il n'a pas cru que ce qu'il