UNION DE 1841 ET CONFÉDÉRATION

BTous conserverons, cependant, un bon et respectueux souvenir des Anglais qui nous ont montré des sympathies et qui ont fait des déclarations propres à nous encourager à demander notre indépendance, de quelques-uns de nos gouverneurs, qui ont été justes à notre égard et se sont montrés dignes de la haute position qu'ils occupaient. Et, surtout, de l'illustre femme qui règne sur l'empire Britannique depuis au delà de cinquante ans et qui s'est montrée dans toutes les occasions une reine véritablement consti-

tntionnelle, qae l'histoire regardera à juste titre, comme l'honnear de son sexe et l'une des plus nobles figures des temps modernes.

Quand je dis que nous ne devons rien à l'Angleterre, je parle au i)oint de vue politique, car je suis cou vaincu — et je mourrai avec cette conviction — que l'union du Haut et du Bas-Canada ainsi que la confédération, nous ont été imposées dans un but hostile à l'élé~ ment français et avec l'espérance de le faire disparaître dans un avenir plus ou moins éloigné. Mais, pour être tout à fait juste à l'égard des Anglais, je dois ajouter qu'ils nous ont fourni des capitaux considérables pour exécuter nos grandes entreprises. Il est bien vrai que ces capitaux nous étaient prêtés, et à des taux d'intérêts assez élevés ; il est bien vrai aussi que les capitalistes anglais considéraient ces placements comme si sûrs, qu'ils ne manquèrent point de protester de toutes leurs forces, lorsqu'il fut question de les payer, par anticipation, cent sous dans la piastre, afin de diminuer les intérêts de notre dette en la consolidant. De sorte que, quand je dis que nous ne devons rien^ à l'Angleterre, je suis dans la vérité, avec les explications que je viens de donner.

D'ailleurs, les Anglais n'ont pas fait plus que les Français sous ce rapport. Ces derniers ont prêté à la province de Québec plus de $4,000,000 en 1880, $3,500,000 en 1888, $4,000,000 en 1891 et ils nous auraient prêté $6,000,000 de plus, si nous avions voulu leur payer le taux d'intérêt que nous payons a^ax Anglais, c'est-àdire 5 p.c. Et, comme question de justice, je tiens à constater que sous ce rapport, les Français nous ont mieux traités que les Anglais, puisqu'ils se sont contentés de 4^ p. c. et 4 p. c. sur les capitaux qu'ils nous ont prêtés, au lieu que les Anglais n'ont jamais voulu accepter moins de 5 p.c.

Sans vouloir récriminer, mais uniquement dans le but de bien faire comprendre aux hommes raisonnables, de n'importe quelle race ou croyance religieuse, que l'élément français n'a pas reçu de l'Angleterre toute la considération qu'il méritait et toute la justice qui lui était due, permettez-moi de revenir sur ce que je disais tout à l'heure au sujet de l'union de 1841 et delà confédération de 1867.

En 1841, le Bas-Canada avait une population beaucoup plus nombreuse que celle du Haut et non seulement il n'avait pas de dettes, mais il avait même en caisse des économies relativement considérables. L'Angleterre imposa l'union aux Bas-Canadiens, malgré leurs protestations, et ne leur donna qu'un nombre de représen.

tants égal à ceux da Haut- Canada, quand la population de celui-ci était moins considérable, et enfin jeta dans la caisse commune du Canada-Uni les économies du Bas-Canada, comme compensation des cipq ou six millions de dette que le Haut-Canada apportait avec lui dans l'union. Ce sont là des faits très graves, qui ne constituent pas seulement une injustice ou une violation ordinaire des principes de Péquité ; ils vont beaucoup plus loin, et comme pensée et comme résultat. C'était une pensée hostile aux Bas-Canadiens, i^n désir évident de leur nuire et, comme résultat, l'Angleterre a affaibli le Bas-Canada et l'a mis dans un état d'infériorité qui était inévitable, d'ailleurs, à la suite d'un acte de spoliation si mani. fèste et si criant.

Quant à la confédération, personne ne peut nier, car c'est de l'histoire, qu'elle nous fut imposée sous la forme fédérative, mais qu'elle n'était en réalité, dans l'esprit de ses auteurs et dans la centralisation qui y domine, que la véritable union législative recommandée par lord Durham comme propre à faire disparaître notre race. Au lieu d'être souveraines, comme les Etats sont souverains dans la république voisine, nos provinces ont cédé la souveraineté qu'elles possédaient avant 1867, pour ne garder que la dépendance vis-à-vis du pouvoir central. Les millions de revenus que recevait annuellement le Bas-Canada ont été engouffrés dans la caisse fédérale, où ils ont servi à enrichir les autres provinces sous toutes les formes et sous tous les prétextes. Mais, ce qui s'est passé de plus odieux, pardonnez-moi l'expression, c'est l'inégalité dans la représentation, qui nous a été imposée parce que le Haut- Canada avait alors une population plus nombreuse que la nôtre et malgré que, lors de l'union, en 1841, l'égalité de la représentation eût été maintenue, quand c'était nous qui avions la majorité.

Voilà des faits qui ne peuvent être oubliés et qui justifieraient mieux l'indifférence que nous laisse l'Angleterre, que ces cris si ridicules à la déloyauté que poussent certains anglais, lorsqu'ils nous voient chercher à améliorer notre sort et parler de l'indépendance ou de l'union politique avec les Etats-Unis.