LIVRE PREMIER L'ÉPOQUE ORIENTALE

Lorsqu'on embrasse du regard le globe terrestre et qu'on voit s'opposer l'un à l'autre la masse continentale et le monde des océans, on remarque d'abord, au coeur des continents, la situation centrale de la péninsule arabique.

Si l'on remonte le cours des âges, c'est là qu'on est conduit. La civilisation démocratique qui s'élabore sort de la civilisation monarchique, la civilisation monarchique de la civilisation féodale, la civilisation féodale de la civilisation franque, la civilisation franque de la civilisation romaine, la civilisation romaine de la civilisation grecque, la civilisation grecque de la civilisation orientale. On ne voit rien au delà ; au delà, c'est la nuit de la préhistoire 4 .

1 On ne trouvera donc rien, dans ce volume, sur l'Inde ni sur la Chine. C'est en étudiant révolution contemporaine qu'on aura l'occasion de marquer leur rapport au Christianisme. Sans doute les Hindous semblent être des Aryens ; mais, depuis l'ère préhistorique, leur évolution s'est opérée à part. Voir à ce sujet les

4 8 l'époque orientale

Jusque vers l'an 2285 avant Jésus-Christ, les peuples qui apparaissent au fond des vallées ou sur les plateaux voisins de l'Arabie semblent vivre chacun xhcz soi. Les Égyptiens ont formé leur personnalité ethnique par le mélange d'un peuple africain parent des Berbères actuels avec un peuple asiatique venu par la mer Rouge de l'Arabie du sud ; ils sont répartis en petits États qu'on appellera un jour les nomes ; ils organisent la vallée et règlent l'inondation d'où lui vient la vie. Onou du nord (Héliopolis), Thini (Girgeh), puis Memphis sont leurs premières métropoles. Vers l'an 6 ou 5000, Menés et ses descendants réduisent à l'obéissance les dynastes locaux : Snofroui ', Khoufoui, Khafri, Menkaouri, et plus tard Pépi maintiennent et étendent son œuvre ; l'art et la littérature se développent : c'est le temps des Pyramides. Mais les seigneurs s'insurgent et se disputent le rang suprême : ceux de Thèbes parviennent à le conquérir et à le garder durant GG6 ans. Les Amenhemait et les Ousirtasen, les Sovkhotpou et les Nofirhotpou donnent à l'Egypte 2 une prospérité qu'elle ne retrouvera plus, lorsque, pour la seconde fois, les seigneurs se rebellent : l'Egypte décline.

La destinée de la Mésopotamie est toute semblable. Deux races l'ont successivement envahie à une

justes remarques de Gunkel : Zum religionsgeschichtlichen Versldndniss des Seuen Testaments, 1903. 4.

1 Vers l'an 4000.

1 Vers l'an 3000.

inconnue, tes Sumériens cl les Sémites- Coubonne heure en un seul peuple, les Chai- >ciis, ils st- sont groupés ce petits Etals, d'humeur Ettailleuse, Nipour v Kifih, Babyl L'un d

Lablit un jour son hégémonie 1 , grâ< Bar-

m 1 el Naramsin : c'esl Agadé. Mais il tombe plus lie que n'es! tombé Meraphis; etLagas, Ourou, B mm: occupenl la première place 9 .

Alors commence mde période. os et

dont l'histoïr jusqu'ici juxtapo

ntrent en étroits rapports. Vers 2888 une invasion Blamiles — le plus anciennement connu de

s monlagnards dont les plateaux dominent le tldéetii K Les Arabes viennent

' VeW 3800.

►j iraitive, cf. G. Maspéro ■ Histoire a«<

ée \ Paris, tN9à|: |cf, au*si ta petile llixloin des peuplée

//, 6« édition refondue, Paris, KOI]; de Morgan : Vâgê ■' : barman : ASgypten u thehe&

depuis In iloram

Iten Orient* [Mùncheu, 1904|.

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Snofroui jusqu'en 2840; il rait c<

vers 2530 [Pelrîe vers 3410} la 12* dynastie

i 18' vers 1530(1

G : 1089] .'l h ire 1680 et 1&80.