LE SACERDOCE BABYLONIEN

vivants, la liturgie dos morts, l'importance de la magie, tout révèle l'inégalité des croyances qui les stiluent.

La situation du sacerdoce babylonien, seule, nous iOiHiuc avec quelque précision *• Chez les Arabes nomades, le prêtre est essentiellement un gardien,

I&ddin : il monte la garde autour du sanctuaire traditionnel; à ses cotés grandit le devin, Kâhin : on reprend rien sans l'avoir consulté. Mais les Minéons et les Arabes sédentaires du sud voient surtout dans le prêtre le sacrificateur. Peut-être en est-il de mêfl s, L'inscription double de Cittium

Larnaca) montre que les Phéniciens connaissaient de même le prêtre sacrificateur, et aussi les barbiers rituels, les scribes sacrés, les prostituées et tes prostîtii

Los prêtres babyloniens peuvent être rangés en trois

^ses, les chantres, les exorcistes, les sruspices, Les

chantres forment une corporation sacrée et héréditaire,

Les exorcistes écartent les démons et les âmes des

morts ; ils apaisent La colère des dieux bons et réeon-

taUon sur moi est achevée*.. »> [Traduction de Dhûrme. /;

*Hi i*s4. Cf. Babylonische Uymnen ttttd debeie. . VII, S, 28]. « L 'hymne a Uhtar renferme les Ivers sentiments ii<* crainte el de confiance qui (peuvent] Jaillir ,rui" pécheresse en butte au malheur « [Dhorme, 3£*7- . W.VVi * Cf. Ziitimerp- Beitrâgé sur Kenntniss der babyloni$chen Beli- Leipzigj 1904 el Uigrange, op. fau ,inî-

i communiqué aux hommes par un»* faveur divin p \\\VL|

cilient les pénitents avec eux. On recourt à leurs charmes quand on est malade ou criminel; on leur confesse ses péchés, sans jamais articuler d'aveu très spécial : tandis que l'exorciste énumère toutes les fautes possibles 1 , le pénitent garde le silence, il suflit que le péché soit nommé. Ou bien, si la maladie n'est pas la punition d'une faute, si elle dérive du contact d'un objet impur, l'exorciste cherche quel il peut être; et l'on devine quelle est ici sa peine. Parfois il brûle l'objet qui est le principe de l'impureté et de la contagion ; parfois il prévient ces malheurs en adorant les images des sept dieux domestiques. Et c'est lui encore qui consacre les idoles et purifie le roi. — Pourtant, le prêtre par excellence n'est pas l'exorciste, c'est laruspice, baril. Les aruspices forment une corporation héréditaire, au moins dès le temps deHammourabi : qui veut en devenir ou en demeurer le membre doit être grand, bien fait, exempt de tout défaut aux yeux, aux dents, aux doigts ; et sa doctrine doit être aussi solide que sa santé. Barû signifie voyant : le barû lit

1 « On commence par les péchés de la langue qui accusent un manque de franchise ou une injustice. Suivent neuf cas où le pécheur aurait semé la zizanie entre le fils et le père, etc. ; puis viennent les fautes envers un dieu, les manques d'égards envers les parents, les fausses balances, la fausse monnaie: « a-t-il rejeté un fils légitime, admis un fils illégitime? » : les bornages : vol. adultère, désobéissance, calomnie; pratique de la sorcellerie et de la magie, manquement à la parole donnée ; « boire de l'eau dans une coupe impure, jurer par Dieu en élevant les mains sans qu'elles aient été lavées,... uriner dans un fleuve et y cracher » [Lagrange : op. laud, 223-223].

M L1TTOCIR WTlWàTOmi

mir dans le foie des ricUmes; le foie es) divisé en grand nombre d<> segments numérotas, dont chacun a sa signification pré* on nVsl laissée l'ar-

bitraire du prêtre, H s'assied « devant Samas cl Hadad sur [e siège dujugemen! pour rendre une justice cl de droiturej Samas el Ffadad, U tUcux de L'oracle igneurs delà décision viennenl

;i lui, décident el donnent une réponse stable, L'oracle

Idonc un véritable jugement », Lo plus souvent, le I détermine la volonté au dieu en mél \\ dé

l'eau et de l'huile dans une coupe* Voici comme ni il mple, pour rendre un oracle en Faveur du roj. Il se lève avant le jour dans le bassin

nii d'huile parfumée, met un vêtement pur purifie avec du tamaris, se lave. la bouche el les mains

Ii a avoir dessiné un de contour, figure de

la demeuré des dieux ou d<- ta table autour de laquelle ►rendronj place. Puis il balaie la plate-forme, répand Iran lustrale, nu i la poche de cuir, place du tamaris , remplit un vase de farine, y plante de petits bfltona de cèdre, mel du charbon dans lie pyrée, lave le chevreau. Après cela, il dispose une

i planche, table destinée au dieu, pla met de l'eau daos un vase, fumige le tout Après . îi prend un vase de chaque main, répand do la farine, dépose h l'invocation du nom t 4 c'est-à-dire questionne le dieu Puis il rempli! d'eau nne aiguière v\ I offre à Samas el à Eladad, secoue des Fragments de Ire pur le pyré fe l'enceinte et invite les di

à venir se rassasier de farine brûlée et de cèdre en flammes 1 .

Le prêtre sémitique offre aux dieux, soit dans les bois, surtout aux origines, soit dans des temples 2 , soit dans

* Les traits de ce tableau sont empruntés à Lagrange, op. laud. 236-237, presque textuellement. Les mots après cela que je souligne à deux reprises sont la transition telle qu'elle est marquée dans le texte babylonien. Sur le rôle d'un mystérieux morceau de laine noire en tout ceci, cf. Lagrange.

Les prêtres chaldéens, enrichis par les offrandes dont le tarif était minutieusement fixé, exerçaient une grande influence.

Je ne parle pas de la circoncision : Babyloniens et Assyriens l'ignoraient ; elle était connue en Egypte (mais non obligatoire) au moins dès la v« dynastie (vers 3900) ; elle était très répandue chez les Sémites et chez d'autres races. Il semble que ce soit simplement un rite d'initiation, marquant que les jeunes gens, à l'âge de la puberté, sont officiellement agrégés au clan.

* Les dieux étaient adorés, en Chaldée, dans les ziggourats, temples verticaux* dont le type normal comportait sans doute plusieurs étages superposés, chacun d'eux étant en retrait sur 1 étage inférieur**, la chapelle où réside le dieu se dressant au dernier étage, — en Phénicie et chez les Araméens sur les hauteurs * # * : on y trouve des cromlechs et des menhirs tout à fait analogues à ceux de Bretagne. Ce qui nous amène à dire un mot des pierres sacrées. Elles sont nombreuses en pays sémitique [Paphos. Emèse, Byblos, la Mecque], mais la signification en est fort incertaine. Lagrange y voit une réduction, une représentation de la ziggourat, qui est elle-même une image de la montagne, symbole du monde.

* Au contraire, « le temple égyptien allongeait ses lignes parallèlement au sol » ^Perrot-Chipiez, Histoire de l'art dans l antiquité, II, 412-414].

** Lave vertical commun à tous les étages, tantôt ne passait pas par le centre de la base (rectangulaire), tantôt y passait (base carrée).

*** On vient de découvrir à Sarabit-el-Khadim (péninsule du Sinai) on de ces lieux de culte établis sur les hauteurs. 11 est certainement antérieur à la xu s dynastie égyptienne et probablement même à l'an 4000 ; il était consacré à une déesse, dont nous ignorons le nom ; les Egyptiens l'ont connue et adorée comme « la dame des turquoises » [ce sont les turquoises et autres pierres qui attiraient les Egyptiens vers le SinaîJ. Le sanctuaire proprement dit était installé

MTunatE dbs vivant- 97

crées, <lr^ BacriU t pour les morts, Son sacrifice tnticltemctit

jne offrande qui procurera ;\ l'homme In pr< lu ilton : le dieu est le maître dos chos lui

pari afin de pouvoir en paîx jouir de tout !<• i « de in victime esl en ré ilion o de (nul ce qui n esl pa

is récoltes et le du butin, afin do pouvoir, sana <i ouïr

ml le reste de leur récolte pi «K toul le reste d<* battu. Ils sacrifient aussi des victimes vivanl

ni unis entre eux par le lien du sang, alliance n'esl stable sans échange <!<• et li- principe de la vie, ils tâcl

mg qu'ils râpandeul au | 1 1f^ son ai parla rnanducation de la victime qui

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partagent av?" le di~u. L'offrant est tantôt un chef de famille et tantôt un clan tout entier. Il semble que certains sacrifices aient été offerts chaque jour, d'autres tous les mois (peut-être sous l'influence de l'Egypte), d'autres à perpétuité.

Les Chaldéens offrent indifféremment aux dieux — réserve faite du chien — tous les animaux (même le porc), et tous les produits agricoles qu'ils connaissent. La combustion et surtout la libation sont très fréquemment employées. La signification du sacrifice est, à la fois, plus manifeste chez eux et plus mystérieuse qu'ailleurs : c'est un repas offert aux dieux, et qu'on les invite expressément à manger ; c'est-à-dire, sans doute, que c'est une offrande symbolique qui prouve la bonne volonté de l'homme et contente le cœur du dieu 1 .

1 D'après Lagrange : op. laud. 224, sq. — Cf. ce qu'écrit Guyau : « On ne croit pas en général que (les offrandes) répondent à un réel besoin des dieux: on pense qu'elles seront plutôt agréées par eux qu'acceptées avec avidité » [Irréligion de Vavenir, 44J.

R. Smith a exposé, — d'après la théorie catholique de l'Eucharistie, pense Frazer — une curieuse théorie du sacrifice. Le sacrifice est une communion : l'homme se considère comme le fils de son dieu, l'animal totem : il mange la chair, il boit le sang du totem afin de renouveler sa parenté substantielle avec lui. — Nulle part, chez les Sémites, — réserve faite des époques où le syncrétisme domine — on ne voit que la victime soit regardée comme dieu. — (Smith fait valoir un récit de saint Nil. préfet du prétoire, à Gonstantinople. qui se retire au Sinal vers 390 et meurt vers 430 : Nil raconte que les Arabes lient un chameau sur un autel de pierre, l'égorgent, boivent son sang, le lacèrent et le dévorent, entre le lever de l'étoile du matin et sa disparition devant l'éclat du jour).