ACTE TROISIÈME

MADAMK DAUTHESME

Quel plan?

DAUTRIÎSME

Ce plan macliiavélique. D'abord l'aveu, un demiaveu sournois, juste assez clair pour faix'e naître la guerre conjugale par l'agacement de l'énigme, l'exaspération de l'idée fixe ; puis ce départ pour donner — sans se perdre complètement de réputation, — vent de l'affaire à tout le monde; et quand la pomme de discorde est mûre au dedans, ce retour...

MADAME DAUTRESME, se Contenant, ironie.

Ah ! le retour ! c'est moi qui,..?

DAUTRESME, grste pcreiiiptoire.

Vous l'aviez escompté... Oh ! vous êtes très forte, vous dis-je ! Et enfin quand grâce à vos savantes manœuvres la situation est devenue parfaitement intolérable et à l'intérieur et dans les rapports extérieurs, le tour de passe-passe final, le prestigieux tour de force : obtenir du mari qu'il prête lui-même la main... [S'arrêtant net. Eclat.) Ah! tenez! quand j'y pense! Avoir essayé de me faire jouer un tel rôle!

MADAME DAUTRESME

Un rôle assez beau, me semble-t-il!

DAUTRESME, éclat.

Le rôle d'un daim!... Le mot n'est pas de moi ! je viens de le cueillir sur les lèvres d'un excellent ami qui ne me croyait pas aussi proche.

MADAME DAUTRESME

Je comprends. Toutes les... fantaisies que je viens d'entendre, tous vos sentiments, toutes vos idées chan-

gés, retournés, tout cela est l'ouvrage d'une inepte injure jetée par un ami.

DAUTHESME, colère.

Par un ! par un ! Il n'y a qu'une voix. Je suis la fable de tous. Je ne puis tourner le dos sans entendre derrière moi pouffer des rires. On fait des mots : « La bonne aventure Dautresme ou le moyen de se tirer les cornes soi-même. Un mari laissé pour compte. « Et tous de s'esclaffer!

MADAME DAUTRESME

Que peuvent vous faire les rires des imbéciles?

DAUTRESME

Justement parce que ce sont des imbéciles, il n'en est que plus dur de les voir rire de soi ! Du reste, il n'y a pas que les imbéciles. Je vous le répète : il y a tout le monde.

MADAME DAUTRESME

J'oubliais les méchants !

DAUTRESME

Oh ! oh! Les gens ne sont ni si bêtes ni si méchants que certains veulent bien le dire. N'ayant pas d'intérêt dans la question, ils jugent sainement. Leur avis est le bon.

MADAME DAUTRESME

Pourtant vous-même, au début, vous paraissiez reconnaître...

DAUTRESME, interrompant.

Je ne le nie pas. Au premier moment, votre proposition m'a séduit, ébloui par un faux semblant de générosité qui chez moi trouve toujours... Mais, à la réflexion,