VI INTRODUCTION

pages; pour ceux qui ne les auront pas lues, nous rappellerons les faits principaux .

Le premier des avions fut VËole; commencé en 1882, il fut essayé sur une piste rectiligne de 200 mètres, dans le parc d'Armainvilliers appartenant à la famille Pereire; à Tune de ces expériences, le 9 octobre 1890, VËole fit une envolée de 50 mètres à une faible hauteur; une grosse avarie ne permit pas de continuer.

L'année suivante, en 1891, à Satory, sur une piste rectiligne de 800 mètres, YÉole s'envola de nouveau sur un parcours de 100 mètres; il sortit de la piste et alla s'abîmer contre du matériel ayant servi à aplanir la piste. A cette expérience, comme à la précédente, nous conduisions nous-même YËole.

M. de Freycinet, alors président du conseil et ministre de la guerre, désira voir VËole; il vint l'examiner accompagné du général Mensier, directeur de la 4^ direction (génie), le 17 octobre 1891, dans le pavillon de la ville de Paris, où l'appareil était installé. M. de Freycinet décida de faire continuer les essais par le département de la guerre pour la défense nationale. Ce fut le premier pas de l'aviation militaire.

Comblé de joie, nous fîmes un projet général : Fondation d'une école d'aviation et d' avionnerie. — Établissement d'un arsenal pour la construction des avions. — Stratégie et tactique aériennes. — Création d'une armée aérienne aviatrice.

Un grand laboratoire fut bâti et outillé tout exprès; il fut placé sous la juridiction des lois militaires et