ACTE I , SCENE VI

non, francheilicnt! ces jeux ne sont plus de mot» âge... l'élude convient seule à la gravité d'un magistrat.

LotBET, souriant.

D'un magistrat?

NOLIS

Ne suis-je pas le nourrisson de Thémis ?

LOLBliT.

Le nourrisson ne fait pas hoimeur à la nourrice.

NOLIS

Voilà justement pourquoi , maître... je veux me ranger pour vous faire honneur... je m'installe à cette table... [Il montre sa pelile table.) et j'y reste immobile comme celte porte. [Il montre celle de droile, à part.) Tant qu'elle ne s'ouvrira pas, entendons-nous. [Il s'assied; haut, d'un air fin.) A moins , cependant , maître Loubet, que vous n'attendiez quelqu'un.

LOUBET

Moi, je n'attends personne.

NOLis , avec intention.

Oh ! c'est que quelquefois , sans attendre , il vous arrive des visites imprévues... des clientes voilées...

LOUBET , sévèrement.

Votre langue est celle d'une vipère , monsieur Nolis ; chacune de vos paroles , porte son venin. NOLIS , il se lève ; se place drrrière sa chaise , cl s appuie sur le dossier comme sur une tribune.

Permettez, maître... j'ai dit : quelquefois... quelquefois!... je n'ai pasaffirmé; je sais que vous aimez trop mademoiselle Louise, pour recevoir des dames, la nuit... je vous ai môme défendu tout-àl'heure, sur la place. [Imitant le ton des avocats.) iS'on , messieurs... ai-je dit au basochiens... cette

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dame envoloi)pée dune mante noire et qui vienl de traverser le feu de votrcarlillerie , n'esl pas entrée chez maître Loubct... je connais trop maître Loubet, pour le supposer capable d'une pareille trahison !...

LOUBET

Vous avez dit la vérité , car personne n'est venu. NOLis , de même.

Oui... mais, objectèrent les basochiens... comment se fait-il que cette femme se soit évanouie , tout-à-coup , à la porte de mailre Loubet, comme une ombre?... ce sont toujours les basochiens qui parlent, car, vous sentez bien que moi... en supposant que cola soit vrai...

LOCBET , avec colère.

César Xolisl...

NOUS

Non! non! je sais bien que c'est faux, archifaux!... parbleu! touslesjours , quand il faitimit, dans l'ombre, on croit qu'une femme entre quelque part, et ])as du tout... c'est ailleurs... Les femmes , ça se glisse le long des murs... Cependant, nous la suivions de près.

LOUBET , se levunt et mitrchant vers Xolis.

Misérable !... c'est donc toi qui la poursuivais?.., >0Lis , virement.

Qui ça?... Il est donc venu quelqu'un?...

LOUBET

Est-il nécessaire de connaitre une personne, pour la défendre contre les insultes de clercs, et de laquais en débauche , surtout , si , comme vous venez de le dire, cette personne est une femme?... mais c'est le devoir de tout homme de bien , d'écarter ces insolents , et de les châtier avec Tépée ; et bien que je ne connaisse pas celte femme, si je