ACTE I , SCÈNE I
NOLIS
Bien! bien ! ça ne presse pas. [A part , regardant par la fcnélrc.) Déjà plus de trois cents sur la place. {Haut.) La belle soirée, maître Loubet !
LOL'BET.
Te tairas-tu, bavard impitoyable !
NOLIS
Je vous gène peut-être... si vous voulez travailler seul, renvoyez-moi ; oh ! mon Dieu ! je ne suis pas susceptible.
LOCBET.
Je serai obligé d'en venir là , si tu n'arrêtes ta langue maudite.
NOLIS, à part.
Bon ! {Après un court silence.) A propos, savezvous la grande nouvelle ?
LOUBET , en colère.
César Nolis !...
NOLIS
La marquise de Pontarlier...
LOUBET , se levant , avec curiosité et s'approchant de Nolis. La marquise de Pontarlier ?... que dites-vous ?... eh bien ! parlez donc... voyez s'il parlera. NOLis, à part.
Aïe ! aïe ! ça se gâte.... je resterai , c'est sûr
{Regardant la fenêtre.) Ils sont au moins quatre cents, à présent.
LOUBET
Voyons... je vous écoute.
NOLIS
Eh bien ! le bruit court que, dimanche , la marquise de Pontarlier doit quêter elle-même à l'office, pour le rachat des captifs de Tunis... Une marquise, quêter ! tendre la main et faire la révérence aux manants !
LOCBET, exalté.
C'est beau, n'est-ce pas?
NOLIS
Très-beau ! [A pari , regardant la fenêtre.) Ile sont au moins cinq cents, maintenant.
LOUBET, avec feu.
C'est une âme noble et charitable!
NOLis , distrait , regardant sur la plact. Assurément.
LOrBET.
D'un cœur pieux et saint !
NOLIS, â part.
Ah ! ça, mais, qu'est-ce qu'il lui prend ?... Est-ce que par hasard?... Oh! non... lui; un homme si sensé, si grave !
LOCBET, à lui-même.
Cette femme a toutes les vertus... Elle est belle comme la Vierge... pure et chaste , comme elle... Beauté, grandeur, charité, noblesse , elle réunit tout!... C'est la perfection trouvée... — jVest-ce pas là l'opinion de toute la ville?... Voyons... dismoi. ..que pense-t-on d'elle?. ..Tiens, assieds-toi là... Je me repens de t'avoir grondé tout-à-l'heure... (11 se rassied devant son l)ureau.) >OLis, à part.
C'est lui qui veut me faire parler, à présent... On dirait que celte marquise lui tient au cœur... (Regardant la fenêtre.) Oh ! mon Dieu ! laltaque va commencer. ..Voici le Royal-Comtois, qui s'aligne... C'est le capitaine de Brissac qui commande... un de nos clients.
LOCBET.
Qu'as-tu donc à regarder toujours à cette fenô- Ire?
NOUS
C'est GU9 la basoche va avoir tout-à-llieurc un
ACTEI, SCÈNE IL d
rude assaut à soutenir, et... j'en suis, mo!, de la basoche... Si vous vouliez maître !...
LOCBET.
Eh bien ?
NOUS
Vous pourriez m'envoyer en course.
LOLBET , souriant. Allons, va... et prends garde de te faire estropier.
NOLIS
Oh ! merci... merci. ..maiîrc... (If «orf en cr/a/U.) Vive la basoche ! vive la basoche !
SCEIXE II.
LOUBET , seul. Il essaie de lire ses dossiers.
Voyons... Travaillons, s'il est possible. [Lisant.) « Les hoirs Choppin, contre les hoirs Fouqueteau, « pour une soulle de vingt livres... » (7/ les rejette brusquement sur son bureau.) Seigneur mon Dieu! quelles pensées !... C'est folie de s'y abandonner! allons , travaille, pauvre avocat... Sèche ton cœur sur ces parchemins; use tes yeux devant cette lampe... fais ton mélier. [Il prend un second dossier el lit.) « Le sieur Girard assesseur, contre la com- « mune de Nans. pour un abreuvoir. » [Use lève avec vio'ence.) Non! c'est impossible! le travail veut du calme... L'image de cette femme m'obsède, me poursuit sans relâche... Qu'elle est belle !... Pendant que tout le monde se réjouit dans cette ville, elle, pauvre veuve, pleure solitairement sur le corps de son époux mort d'hier... mort !... elle est libre?... — Que te fait cela, à toi, pauvre fou ! sans rang, et sans nom!... une marquise ! la fille d'un premier président! — Allons! travaille, mai-
tre Loubet ! travaille, enfant de la roture ! (// s'as~ sied à son bureau. Une courte pause.) Une marquise !... tes yeux ne doivent pas voir... ton cœur ne doit pas sentir... Elle est belle pour tous, mais ceux-ci seulement peuvent laimer; ceux-là point !.. c'est une marquise!... — Dans quel abîme mes pensées vont-elles s'égarer? la passion me gouverne... J'oublie mes serments , mes devoirs les plus sacrés... ceux de la famille. J'oublie deux orphelines confiées à ma garde. — L'une, Louise, est ma fiancée, et je la trompe... Quand mes yeux sont sur elle, ils mentent, car mu pensée est ailleurs... L'autre , sa sœur, la belle Loubelle , comme ils l'appelaient... je l'ai laissée enlever... sous mes yeux... dans ma maison !... et depuis huit jours qu'elle est partie , je n'ai pas le moindre indice sur le lieu de sa retraite... Je ne sais pas même le nom de son amant... (// se lève.) Malheur à lui ! si c'est un noble!... Ah! messieurs... vous nous défendez de prétendre à vos femmes , et vous venez prendre les nôtres!... puisque vous ne souffrez pas de degrés pour monter jusqu'à vous, il ne doit pas y en avoir pour descendre jusqu'à nous! chacun dans sa région... c'est justice!... {Il se rassied accablé devant son bureau.) Oh ! l'amour est un don de l'enfer... c'est le poison du bien, le piège du devoir... [Réiléchissant.) Que cette marquise estbelle!
SCEKE III.
LOURET, LOUISE.
LOUISE, entf ouvrant la porte de droite ; timidement à maure Loubet.
Cousin Jacques !
LOUBET
Ah ! c'est toi, Louise?
ACTEI, SCÈNE III. 11
LOUISE
Vous ne travaillez pas?... peut-on venir?
LOUBET
Que de précautions , bon Dieu !... parce que je l'ai grondée hier de ni'avoir dérangé.
LOUISE , toujours à la porte.
On peut?...
LOUBET
Certainement... Ne vois-tu pas que je suis seul?
Quel bonheur!... {Elle prend son métier à tapisserie laissé derrière la porte.) Je l'avais laissé derrière la porte, parce que je voulais vous demander avant si je pouvais... {Elle s'assied au milieu de la scène et travaille. Loubel la regarde avec altendrissemenl.) Du reste, cousin, vous pouvez travailler; je ne dirai rien... C'est seulement pour être à côté do vous.
LOUBET
Tu m'aimes donc bien, Louise? {Louise fait un oui de télé. — Tristement, à part.) Elle m'aime !
LOUISE
C'est toujours la môme question... Est-ce que je vous le demande, moi?
LOUBET
Oui, Louise... j'ai tort d'en douter... Laisse-moi travailler.
LOUISE
Mais c'est vous qui me parlez...
(Une pause; Loubet feuillette des papiers; de temps en temps Louise le regarde avec tendresse.)
LOUBET
A propos, Louise...
LOUISE
Ah ! c'est vous qui me dérangez.
