Ch. Yiu, i et suiv

notables de la ville aspiraient à briller. Les dynasties et les villes indépendantes pullulaient en Syrie * ; elles se faisaient des guerres sans fin. Une petite ville pouvait avoir un siège à soutenir. Il semble qu'aucun grand pouvoir comme celui des Achéménides, ou d'Alexandre, ou des Plolémées, ou des Séleucides ne se faisait sentir^.

Le moment où un pareil état social de la Judée et de TOrient nous reporte est vers Tan 125 avant Jésus-Christ. Le pouvoir des Séleucides s'était efiTondré et avait laissé la place à des petites dynasties locales, à des villes autonomes^. La royauté d'Israël s'était relevée par les Asmonéens. Bien que sortie d'un fanatisme brû-

1. Cb. IX, 14 et suiv. Les allusions précises que M. Hitzig et M. Grœtz trouvent dans ces passages résultent de conabinaîsons arbitraires ou hasardées.

2. Le mot médina pour désigner une province (v, 7) et le fait d'esclaves gouverneurs et hauts fonctionnaires (x, 7, 16) seraient plutôt caractéristiques de Tépoque perse; mais Tétat administratif de l'Orient n'a jamais beaucoup varié.

3. Qu'on se rappelle toutes ces ères de villes autonomes qui datent, en Syrie, de l'an 12o à peu près.

ÉTUDE SUR L'EGCLÉSIASTE. 61

lant, cette dynastie, surtout après sa rupture avec les pharisiens sous Jean Hyrcan, devint bientôt assez profane. Alexandre Jannée et Jean Hyrcan sont des rois comme d'autres, religieux par habitude et par politique, cruels, avides, méchants, au fond très peu dévots. C'est le temps des hasidim et le commencement des sectes comme les esséniens, qui, justement par réaction contre la perversion du monde, introduisent dans l'israélitisme un esprit de mysticité inconnu jusque-là. Ces gens qualifiés de « sots » *, qui se livraient aux pratiques d'un ascétisme exalté, à des abstinences inutiles, qui se préoccupaient vainement de l'avenir et de ce qui arrive après la mort, qui trouvaient mauvais que l'homme jouît tranquillement de l'aisance qu'il avait acquise par un travail honnête, étaient probablement les premiers en date de ces fous du royaume de Dieu