INTRODUCTION

L'hirtoiite Kttéra{rë du ttioyen-àgé a été de no& jotIM l'objet de nombreuses et savaiitefe recherches. Bes hohiiûés d'uh mérite incontestable et d'une critique exertiée, ont passé leur vie à fouiller les archives dé cettfe éjJoqué, qUe l'on a trop pelit-ètre appelée barbare, et îh y dtit découvert les traces d'une civilisation qu'bh était loîit d*y soupçonner. Tous les siècles, tous \m peuples de cette période laborieuse de l'humaiilté ont été succei^vement interrogée, et tous ont répondu MoMeUlént à l'appel de leurs conscieUfcieux irtvestigatfeurh. Partout oii a rencontré des preuvieS de Tactivîté httnîâifi^, partout on a renoué là chaîne du travail, sition du génie. Au sixième siècle, fltâlie se présente ftVèc Théodoric, Cassiodore et Boëce pour soutenir h

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cause des lettres et arrêter le débordement de TigncH rance ; Bède et Charlemagne se sont levés à la fin du huitième pour tenir le flambeau des arts ; la Germanie est venue un peu plus tard le reprendre; mais c'est l'Espagne qui a fait, peut-être, les plus nobles efforts dans cette lutte de la civilisation contre la barbarie. C'est à cette illustre nation qu'appartient la gloire d'avoir éclairé le monde pendant les siècles les plus ténébreux de l'histoire; c'est à elle que revient l'honneur d'avoir empêché, au milieu de la défaillance générale des esprits, une décadence plus profonde de la pensée.

Qui n'a point, en effet, entendu parler de la culture intellectuelle de l'Espagne sous le gouvernement des Khalifes? Qui ne sait que la Cour des Âbdérames était comme une académie savante où se pressait une troupe nombreuse de poètes et de philosophes? Mais ce n'est pas seulement dans les alcazars et les mosquées de Cordoue qu'il faut chercher les traces de la civilisation espagnole, pendant les laborieuses années du moyen âge. Les églises chrétiennes avaient eu des chaires avant l'arrivée des Arabes; l'enseignement des évéques avait devancé en Andalousie les leçons des interprètes du Coran. Du milieu de la société gothique, étaient sortis des hommes remarquables par leurs vertus et parleurs talents, qui avaient instruit leurs frères, policé leurs pays et cultivé les lettres

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pendant toute la durée du septième siècle ^ Tun de ceux oii les arts de l'esprit furent presque partout délaissés.

Les savants écrivains qui ont refait dans ces derniers temps l'histoire du moyen âge ne l'ont pas méconnu. Ds ont compris la part qui revenait à l'Espagne dans ce travail lent et pénible qui se fit en Occident, après l'invasion des barbares, pour conserver les traditions de l'antiquité et les faire passer dans la société nouvelle ; mais, emportés par leur sujet vers d'autres contrées, ils n'ont pu qu'indiquer le champ qu'ils laissaient inexploré, et engager ceux qui venaient après eux à fouiller ses richesses. Déjà, au siècle dernier, Gibbon * avait été frappé de la supériorité de vue des évêques visigoths et de la savante organisation des conciles de Tolède. De nos jours, M. Guizot * avait fait ressortir ce qu'il y a de moral et d'élevé dans le code gothique, et à plusieurs reprises il avait signalé les efforts que fit le clergé espagnol pour rétablir la langue et les niœurs romaines. M. Ampère ^, dans ses Etudes littéraires sur la France, n'avait pu s'empêcher de rendre témoignage aux travaux de l'école Ânda-

^ Gibbon^ cité par Depping^ Hist. d'Espagne, tom. H, vers la un.

* Guizot , Histoire de ta Civilisation en Europe. — Revue française, nov. |828. Examen du fuerojuzgo.

' Ampère, Htst. littéraire de la France avant te xn« sUele, tom, m, eh. i.

• lîniTiODUcnoN.

louse; M. Rosseeuw-Saint-Hilaire * les avait rappelés dans son Histoire d'Espagne, et un homme que la religion et les lettres regrettent encore^, avait écrit qufe saint Isidore de Séville était un des grands instituteurs de rOccident.

C'est donc une lacune que nous avons voulu combler dans l'histoire de la littérature au moyen-âge, eu montrant, d'après l'indication des graves auteurs que nous venons de nommer, ce que l'Espagne gothi(}ue fit au septième siècle pour la civilisation et les artli. Nous avons pris pour point de vue principal Ift satànte école que saiiit Léandre et son illustre frère^ Isidore de Séville, fondèrent dans la capitale de TAtidaloUéte sur la fin du sixième siècle. Ainsi qu^il arrive toujour», c'est à un petit nombre d* esprits supérieurs que les grandes institutions ^e rattachent, aussi bien dû6s l'ordre littéraire que dans l'ordre philosophique et social. Saiht Isidore de Séville et ses fi'ères furent lés grands promoteurs de la renaissance des lettres en Espagne, après l'établissement des barbares^ conmie Bède et Âlcuin le furent plus tard en Angleterre et eh France. Tous les hommes de cette époque qui ont laissé un nom et des écrits se formèrent à son école et travaillèrent sous son inspiration. Eugène, Hildefonse, Braulion, Sisebut, Julien et tous les esprits cultivés

^ Rosseeuw-Saikit-Hilaire^ Hist. (V Espagne^ tom. I.

> Ozanain, Civilisation chrétienne chez les Francs^ p. 403.

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de l'Espagne gothique étudièrent à Séville, ou dans les académies que les disciples d'Isidore fondèrent , après lui, dans les principales métropoles de TÉgiise Ibérienne. Il y avait là, assurément, lin sujet bien digne de nos recherches; nous l'avons entrepris avec courage j puissions-nous n'avoir pas été trop au-dessous de la tâche que nous nous étions im* posée!

Peut-être trouvera-t-on que nous avons mal pris notre temps pour parler de la gloire de l'Espagne et des travaux de ses grands hommes. Nous ne le croyons pas. Les malheurs d'un peuple nous paraissent, au contraire, mériter qu'on examine avec plus de soin quelle fut dans le passé son élévation intellectuelle et morale, afin de mieux apprécier les causes de la décadence de son caractère et de l'affaiblissement de son génie. D'ailleurs, les nobles exemples de l'histoire sont toujours profitables, à quelque ordre de faits qu'ils appartiennent : il est toujours utile de connaître les luttes de l'esprit pour arriver à la vérité et se dégager de l'erreur. Espérons, du reste, que l'Espagne, jetant sur son antique splendeur ce regard de complaisance dont parle Bossuet*, reviendra de ces dissensions qui l'épuisent et la rendent, elle aussi, « plus agitée en sa

* Bossuet^ Oraison funèbre de la reine d' Angleterre*