SUR LES TONS DE CHASSE

Si la trompe flatte l'oreille de la plupart de ceux qui sont nés sans goût pour la chasse , quels charmes n'a-t-elle pas pour un vrai chasseur, lorsque la sienne se trouve frappée tout à la fois et du son divin de cet instrument et du bruit délicieux que fait une bonne meute en chassant !

La trompe est donc l'âme de cette charmante harmonie qui , de tout temps, mérita d'occuper le loisir de nos rois. L'établissement de la vénerie, son ancienneté, ses privilèges, le ton majestueux sur lequel elle est montée me dispensent d'un détail historique qui prouverait authentiquement ce que j'avance à cet égard ; je citerai cependant , entre autres , Charles IX, de glorieuse mémoire , qui aima la chasse au point de se donner la peine de dicter un traité sur cette matière à Yilleroi, son favori. Au reste, à quoi bon remonter à des temps si reculés ? Le grand monarque sous le règne duquel nous avions le bonheur de

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▼ivre (1) ne Caiisait-ii pas de cet exercice son amusement le plus doux? Après cela , qui des hommes ne cherchera pas à se procurer un plaisir dont les plus grands saints (2) ont reconnu la sensuelle innocence et goûté l'agréable vivacité?

Mais, si la trompe plaît si fort aux chasseurs, les anime et les réjouit , il est vrai qu'elle n'affecte pas moins les chiens , qui distinguent à merveille celle de leur maître. L'expérience fait voir tous les jours que ces animaux , excédés de fatigue sur les fins d'une chasse rude, se raniment et prennent de nouvelles forces lorsqu'ils entendent la trompe; et, ce qui doit encore étonner davantage , c'est la facilité avec laquelle ils en apprennent tous les différents tons et leur docilité à y obéir.

S'il est donc indubitable que la trompe anime les chiens , s'il est également certain qu'en peu de jours ils sont instruits de ce que chaque ton signifie, il est d'une suite nécessaire qu'avec la trompe on peut bien faire chasser des chiens en mettant à profit leur docilité, comme on peut aussi leur (aire faire beaucoup de sottises quand on s'en sert mal à propos. Or, pour éviter ce désagrément, j'ai jugé à propos, en notant ici les principaux tons de chasse , de les précéder , chacun en particulier, d'une observation qui apprendra ce que chaque ton signifie.

Il me reste encore à dire, avant de solfier, que la trompe n'est bien agréable qu'autant qu'on en tire un son moelleux , naturel et léger, ce qui n'est pas donné à tout le monde; cependant, s'il n'y avait que ceux qui portent la trompe à son dernier degré de perfection à qui il fût permis de sonner, nos plaisirs en souffriraient iùrieusement , parce que les trompes seraient extraordînairement rares , et que le défaut d'une trompe dans un équipage est un vide affreux , qu'il est aisé , toutefois, de réparer, dès qu'on peut apprendre à sonner juste , légèrement et avec goût.

Pour y réussir, il faut nécessairement commencer par se £amiliariser avec les plus bas tons de la trompe et s'accoutumer à les

(1) Louis XV.

(2) Saint Hubert et saint Eustache.

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bien remplir : cela se fait en lâchant la lèvre ; on monte toujours assez sur le grêle , il n*est question que de pincer. Quiconque débute par vouloir donner des fanfares, avant de savoir sonner ses tons de chasse , jamais ne les sonnera bien et sera toute sa vie une mauvaise trompe.

M ab, quoiqu'on doive rendre ses tons pleins et moelleux , il ne faut pas , pour cela , sonner de la gorge et les lourer ; on doit , au contraire , les frapper et les former de la langue : en un mot , la langue , les lèvres et le menton sont trois parties qui doivent concourir, opérer et disposer à la fois du vent dont se remplit la bouche pour former et nourrir un ton : c'est pourtant ce qu'on ne fait point en commençant à sonner ; car on lâche trop ou trop peu les lèvres , le coup de langue se donne presque toujours à contre-temps , le menton est sans mouvement et n'obéit à rien ; enfin , au lieu de pincer par degrés pour élever ses tons , on se crève inutilement à force de souffler : mais peu à peu toutes ces difficultés cessent , parce que toutes ces parties s'accordent, et ce qui parait impossible dans son commencement devient dans la fin la chose du monde la plus aisée ; et , de fait , tous ceux qui savent sonner conviennent qu'il est beaucoup moins fatigant d'appuyer de la trompe que de la voix. Passons donc à nos tons de chasse.

Quand la Gonterie écrivait les lignes qui précèdent, on se servait de grandes trompes ayant deux tours et demi ; sous Louis XIY elles n'avaient qu*un tour et demi ; maintenant les demi-trompes â trois tours et demi , un peu moins douces à sonner, mais beaucoup plus faciles à porter, sont seules adoptées dans tous les équipages.

La bonne qualité d'une trompe tient au laminage bien égal du cuivre, à la forme et à l'épaisseur du pavillon. Les tours doivent diminuer d'une manière insensible , le pavillon être bien évasé et un peu rétréci an collet.