SCÈNE PREMIÈRE
MAXIME. il tort da cabinet i droite avec une lettre dani et main.
Si nous étions, le monde et moi, seuls, face à face;
Si je lui demandais ce qu’il faut que je fasse,
Le monde me dirait : Eh! bien, fais comme moi;
Tu l’aimes, sois heureux... sois heureux et tais-toi.
Et ce mot, Julia, ce mot, c’est l’adultère,
Qui fait l’amant époux, l’époux, célibataire.
Et la femme, alors, quoi?...
Après un silence.
Non, non, et vos conseils, Gardez-les, gardez-les pour vous et vos pareils 1 Femmes qu’on dit aimer, vous ne savez pas même Celui qui vous méprise, et celui qui vous aime... L’autre?Oh ! j’ai trop souffert pour que j’aille, A mon tour. Arrêter ce jeune homme à son premier amour ; L’amour devient dégoût ; le dégoût devient peste ;
L’ÉCOLE DES FAMILLES
Et lorsqu’il se corrompt, il corrompt tout le reste. Quand vous voyez un homme à vingt ans, à trente ans. Sans force et sans courage, et mort avant le temps. Regardez, fouillez bien jusqu’au fond de son àme ; Vous trouverez toujours l’image d’une femme!... Quant à moi, c’est fini; je ris, car j’ai souffert;
Je ris, car je suis fort ; je ris, car je suis fier !
Je vous cache mon cœur pour me moquer des vôtres. Mes larmes sont pour moi, mon rire est pour les autres.
Entre Antoine par le frond.
Ahl monsieur de Vernon, c’est vous, venez; pardon. Et votre main d’abord...
ANTOIXB.
Ma main? c’est bon, c’est bon, Monsieur l’homme de bien, pas tant de politesses ; Nous ne sommes pas là pour nous traiter d’altesses. Allez, monsieur, allez avec vos intrigants.
Et donnez-vous la main... au boulevard des gants.
Je viens... Mon fils? on dit que vous voulez le battre; Vous, battre mon fils? mais j’en battrais deux et quatre Comme vous.
MAXIME, calme.
Tout Paris sait qu’à cinquante pas Je puis tuer un homme... et je ne me bats pas.
ANTOINE
Au pistolet ? Pas tant de train ni de vacarme ;
Je suis bon Marseillais, monsieur, voilà mon arme.
Il montre ses maint.
MAXIME, avec bonlc.
Dites à votre fils, monsieur, et de ma part,
Que je veux lui parler, seul, avant mon départ.
Di/ttizea oy oot’ ■
ACTK rv, SrfeNF I.
ANTOIMÎ.
Et pourquoi seul?
Monsieur de Vernon...
ANTOINE
Je me nomme
Antoine...
MAXIME
Votre fils est un brave jeune homnfie ;
Un peu vif... comme vous; mais il est malheureux.
Et tout est passion dans un cœur amoureux.
11 entre dans la vie avec tous les courages ;
J’allais tuer sa gloire avec tous ses ouvrages.
Sa gloire! il me l'a dit... ce beau rêve d’un jour, Çu’on n’a plus dans le cœur quand on n’a plus d’amour. Cette fois, voulez-vous ma main? je vous la donne... Pour lui.
ANTOINE
Vous pleurez ! ' "
MAXIME) passant sa main sur les yeia*
Non, monsieur, je luJ pardonne.
Moi, je m’éloigne; on n’est pas maitre de son sort; Mais je n’ai pas un tort, monsieur, pas un seul tort. Lisez, sou oncle et vous, cette lettre d’excuse...
Et il lui remet une IcUre.
Et, maintenant, j'attends que Julio m’accuse.
ANTOINE, lisant.
« Monsieur le comte — Auguste a vingt ans et de plus « L’amour que je n’ai pas., l’amour que je n’ai plus. * « Je bénis cet hymen comme l’autre et peut-être « J’aurai fait deux heureux, moi qui ne peux pas l’être. »
Maxime, qui x'est éloigné pas à pas. le dus tourné et le mouchoir i la main, disparaît au dernier mol de la leltre.
L’ËCOLE DES FAMILLES.
L’amour que je n’ai plus... L’amour... Mais en ce cas, Pourquoi crier si fort deux amours... qu’on n’a pas?
Il le croit toujours li.
On parle franchement, et l’on dit quelque chose ;
On est un honnête homme, et voilà; l’on s’expose... Touchez là; je vous ai fâché, mais, voyez-vous...
Il se retourne et ne voit personne.
Ma parole... je suis dans la maison des' fous...
C’est Vernon qui va rire en lisant celte lettre :
« Je ferai des heureux, moi qui ne peux pas l’t tre. ,
« L’amour que je n’ai pas. » Je ne comprends pas bien. « L’amour que je n’ai plus. » Je n’y comprends plus rien. Ils mment tous une autre ; et quand on les soupçonne. Personne, vous verrez, n’aimera plus personne.
Fau«se sortie.
Ils sont quatre amoureux, voulez-vous parier.
On n’en trouvera plus pas un à marier ?
Il entre cliei son frira.
