ACTE DEUXIEME

absolu de toutes tes actions; tu sors à peine d'une trentaine d'années de mariage, pendant lesquelles tu as été mené à la baguette... car tu étais mené à la baguette, et tu éprouves encore le besoin de te faire taper sur les doigts !... C'est antinaturel... Mais voilà, le pli en est pris, maintenant, et quoique tu fasses, on verra toujours reparaître en toi un peu du mari et du père de famille!

MIRELET

Blague tant que tu voudras ! Tu me comprendras quand tu auras vu Marguerite!

HENRI

Pas davantage. Si elle est jolie, j'envierai le sort de celui qui te trompera : voilà tout.

MIRELET, un peu piqué

Celui qui me trompera n'est pas encore né, mon bonhomme!... Si je te contais tout ce qu'il y a de bonté, de naïveté, de fraîcheur dans l'âme de cette femme... Non, c'est inutile de te le dire ; tu n en reviendrais pas. Et gaie avec cela! Et jolie, et douce! Très bien élevée, du reste! Jamais un gros mot, jamais ! Ce que c'est que l'éducation d'une mère tout de même; car elle a une mère...

HENRI, ironique

Ah ! elle a une mère 1

Une femme très bien, dont elle m'a parlé. Elle habite la campagne, parait-il, et ne vient à Paris qu'à de rares inter-

valles pour embrasser sa fille. D'ailleurs Marguerite est on ne peut plus attentionnée pour elle; et la preuve, c'est qu'elle a tenu à conserver son appartement, pour que sa mère y descende quand elle vient la voir. N'est-ce pas que c'est touchant? Mais ce n'est pas tout. Elle est d'une délicatesse avec moi! Tiens... pour t'en donner un exemple entre mille!... Sais-tu de qui elle me parle, très souvent?

HENRI, indifférent

Je ne m'en doute pas,

MIRELET

Elle me parle de ta pauvre mère, oui.

HENRI, sincère

Ah ! ça, c'est bien !

MIRELET

Et dans des termes ! — Eh bien, j'aime ça, j'aime beaucoup ça; j'aurais détesté une maîtresse, comme il y en a tant, hélas ! et dont l'unique occupation est de vous dégoûter de tout ce qui n'est pas elles. C'est mon caractère!...

HENRI, prenant un cigare. IrDnique

Fume-t-on chez toi, maintenant qu'il va y avoir une dame?

MIRELET

1 Oui, mais... tout cela n'a pas l'air de t'émouvoir?