ACTE IV. SCENE V

•BANVILLE

Àh ! ce peu que j'en ai , s'il est glacé par l'âge 9 Bouillonne et rajeunit aussitôt qu'on l'outrage. Vous m'aviez confondu parmi ces vils époux Qui , de tous méprisés , et bien reçus de tous , Diffamés par l'affront moins que par le salaire , Vivent du déshonneur qu'ils, souffrent sans colère.

LE DUC

Pourquoi le supposer , et qui vous le prouvait?

BANVILLE

Avant de le nier , reprenez ce brevet.

Tenez , prenez- le donc , tenez , je le déchire.

Je ne vous dois plus rien et je puis tout vous dire.

LE DUC

Du moins si mon amour , follement déclaré , Offense un titre en vous qui dût m'être sacré , Votre épouse innocente.

BANVILLE

„ A quoi bon cette rust?

LE DUC

Ma voix doit la défendre.

DANVILLE

Et votre aspect l'accuse.

LE DUC

Quand c'est moi qui l'atteste , osez-vous en douter ?

DANVILLE

Quand c'est une imposture , osez- vous l'attester ?

LE duc.

Cette lutte entre nous ne saurait être égale.

DAN VILLE

Entre nous votre injure a comblé l'intervalle : L'agresseur , quel qu'il soit , à combattre forcé , Hedescend par l'offense au rang de l 'offensé.

LE DUC

De quel rang parlez-vous ?-si mon honneur balance , C'est pour vos cheveux blancs qu'il se fait violence.

6* L'ÉCOLE DES VŒELLABDS ,

DAN VILLE

Vous auriez dû les voir avant de m'outrager.

Vous ne le pouvez plus quand je veux les venger.

LE DUC

Je serais ridicule et vous seriez victime.

DAïCVILLE.

Le ridicule cesse où commence le crime , * Et vous le commettrez ; c'est votre châtiment, Âh ! vous croyez , messieurs , qu'on peut impunément , Masquant ses vils desseins d'un air de badinage , Attenter à la paix , au bonheur d'un ménage.

On se croyait léger , on devient criminel :

La mort d'un honnête homme est un poids éternel. Ou vainqueur ; ou vaincu , moi , ce combat m'honore • H vous flétrit vaincu , mais vainqueur plus encore : Votre honneur y mourra. Je sais trop qu'à Paris Le monde est sans pitié pour le sort des maris ; Mais dès que leur sang coule , on ne rit plus , on blâme. Vous ridicule ! non , non ; vous serez mrame l

LE DUC

C'en est trop à la fin , et j'ai fait mon devoir : Ma crainte fut pour vous , j'ai pu la laisser voir ; Mais contraint de céder , je vais vous satisfaire. Vous êtes , je l'avoue , un bien digne adversaire, Ah! pourquoi votre bras est-il donc aujourd'hui D'un aussi noble cœur , un aussi faible appui.

DAN VILLE

Ma vengeance par lui ne sera pas trompée.

LE DUC

Votre heure?

DAN VILLE

Au point du jour.

LEDUC

Et votre arme?

DANVILLE

* L'épée.

LE DUC

Le lieu?