Cammuniqaé par M. Léon, Vallaa

8. Nous donujons ici l'acte de baptême de. Branche : « L'an de gràca mil sept ceat vingts. deu.\, le trente- et. un de mars, par nous Jeaurr, Gabriel de la Vigne, prestre habitué de. la.pa>.-

Ses parents ne s'étaient pas mariés à Vernon, dont, du reste, ils n'étaient pas originaires, car l'acte de baptême de leur premier enfant, né à Vernon, Jeanne- Antoinette Branche (171i), porte que « lesdits père et mère ne sont habitants de Vernon que depuis quatre mois ». De 1711 à 1722, six enfants, cinq filles et un fils, naquirent dans cette ville au ménage d'Antoine Branche. \ln voici la liste, telle qu'elle résulte d'un relevé effectué à l'état civil de Vernon :

1° Jeanne-Antoinette, née le 6 novembre 1711 ;

2° Catherine-Antoinette, née le 2 août 1713;

3" Antoinette-Catherine, née le 28 décembre 1715 ;

4° Marie-Catherine, née le 11 juin 1718;

5° Marie-Josephe, née le 17 mai 1721 ;

6° Charles-Antoine, né le 31 mars 1722,

Les registres de l'état civil de Vernon ne mentionnent f)lus le nom de Branche après 1722.

Charles- Antoine dut recevoir ses premières leçons de violon de son père, qui, en sa qualité de maître à danser, pratiquait cet instrument. Nous ne possédons du reste aucun document sur son enfance et sur sa première jeunesse; ce qu'il y a de certain, c'est qu'il dut faire de rapides progrès sur le violon et aussi dans la composition, puisque, à l'âge de vingt-six ans, il publiait un Livre de sonates et occupait un emploi de premier violon à la Comédie française.

Les registres des privilèges signalent, en effet, que le 20 décembre 1748, un privilège général, valable douze ans, ^ partir du 29 novembre, est accordé au sieur Branche pour « plusieurs Sonates à violon seul, Duo, Trio, Quatuor, Concertos et plusieurs autres pièces de musique instrumentale de sa composition' », énumération qui témoigne de l'ambition et de la fécondité du jeune musicien.

Il ne nous est cependant resté qu'une seule œuvre de lui, un Premier Livre de sonates à violon seul et basse, daté de 1748, sur lequel Branche s'intitule « premier violon de la Comédie française », et dont le Mercure annonça l'apparition au mois d'avril 1749^. Cependant, la Bibliothèque du Conservatoire possède la partie de violon principal d'un des concertos visés dans le privilège de 17'j8^ Branche dédiait ce premier ouvrage ft un amateur de musique qui l'entourait de sa protection, le marquis de Caraman, colonel de dragons :

« Votre goût et vos talens pour tous les arts, écrivait-il, vous font un devoir de leur accorder votre protection. Témoin de vos succès, peruiettez-moy, Monsieur, de publier l'honneur que j'ay eu d'y contribuer. Ce premier essai de mes veilles, que je prens la liberté de vous offrir, mérite d'autant plus votre indulgence et vos bonlez, qu'il est, en quelque façon, votre ouvrage, et que je n'aurois

roisse de Notre-Dame de Vernon, a esté bap- , Oame, Baptêmes, Mariages, Sépulliires , du

lise un fils, né dudit jour, du mariage d'Antoine 21 janvier 1122 au 21 janvier 1123, 14° feuillet,

Branche, maistre à danser, et de NicoUe Picot, n" GO.)

sa femme, de ladite paroisse Notre-Dame. Le- 1. -Michel Breuet, La LVjrairie musicale en

quel enfant a esté nommé Charles-Antoine, France, p. 445.

par Charles Chevalier, maistre écrivain de la 2. Mercure, avril 1719, p. 164. Le nom du

paroisse de Sainte-Geneviève, et par .Margue- musicien y est orthographié Franclie.

rite .Morand, femme de Beuois de Benois, trom- 3. Cette partie de violon principal est ma-

pette du Boy, de ladite paroisse Notre-Dame. »> nuscrite; elle porte simplement le titre sui-

^\gïia.\.\iv^è. {Etal civild'e Vernon. Paroisse Notre- vaut : Concerto \ Violon Principal.

osé l'entreprendre, si vous n'aviez encouragé mon génie ; daignez donc l'accepter, comm'un gage de ma reconnoissance et du profond respect avec lequel je suis, etc.

« Brancue'. »

Notre musicien se plaçait effeclivement en tête des cinq violons de la Come'die française en 17 i9, devant PilFet, Chartier, Perrin et SénéclraP.

Un règlement du 9 avril 1753, relatif aux employés et aux gagistes de ce théâtre, porte que Branche est chargé du « di'Iaii lolal rie l'orchestre »; à cet effet, il recevait 300 livres d'appointements et 100 hvres pour les répétitions, avec la réserve que cette dernière somme ne lui serait pas payée dans le cas de la suppression des balh-ts^

L'orchestre de la Comédie française se composait en 1758 de douze musiciens: le premier touchait (îoO livres et le deuxième 600 livres; il y avait troismusiciens à 500 livres et sept à 400. La dépense totale pour l'orchestre s'élevait donc à 5.500 livres. La signature de Branche que nous reproduisons ici est relevée sur y Etat des sommes à payer aux Musiciens cy-aprés dénommés pour leurs appointements, pendant le mois d'avril i 760^.

Jusqu'en 1764, il resta chargé par les comédiens du recrutement et de la direction de l'orchestre, qui conifrenait alors sept violons ^ Il cesse de compter au nombre de ceux-ci à partir de 1763, où un nommé Grenier le remplace et amène avec lui une autre équipe de violonistes. Branche fut retraité à la Comédie française en 1766 et reçut une pension de 500 livres ^

Ln dehors de ses fonctions à la Comédie, Branche s'adonnait au professorat, et de Jèze le compte en 1737 au nombre des maîtres pour le violon'; il figure encore « comme professeur de violon, rue de la Harpe », sur la liste des musiciens qui avaient adhéré à l'entreprise de Pelers, à la suite de son Mémoire de juin 1767*.

Branche vivait probablement encore en 1779, car VAlmanach musical de cette année indique un maître violon de ce nom qui habile cloître Saint-Benoif*. Nous ignorons la date de sa mort.

D'autres musiciens du nom de Branche ont vécu dans la deuxième moitié du

1. Ce Livre, gravé par M"' Berlin, se vendait 4. Arch. de la Comédie française. Etat 12 livres. émarr/é. Somme à payer par le caissier Barou.

Premier Livre \ De \ Sonates \ A Violon seul \ Et Les violons sont: Branche, iNoel, Blondeau,

Basse \ Dédiées \ A Monsieur Le Marc/uis j De Milandre, Girard et Courard. 11 y a 2 hautbois,

Caraman \ Colonel de Dragons \ Par | M. Bran- Béraiilt et xMadroux; 2 violoncellistes, dont Pa-

che I Premier violon de la Comédie Française \ toiiart, et un basson, Dupré.

Gravées par M'"= Bertia | Prix 12 livres | A Pa- 5. Almanach historique et clironologique de

ris. — Le marquis de Caramau, dont il est ici tous les Spectacles, 1764, p. 65.

question, était Victor-Maurice de Biquet, né en 6. Spectacles de Paris, 1167, p. 43. État des

1727; il était mestre de camp d'un réiiiment anciens employés retirés avec pension à la Comé-

de dragons de sou nom depuis le 1<"" décembre die française.

1745. (La Chesnaye Desbois, XVII, p. 129.) 7. Etat de Paris, HH, p. 174.

2. Nouveau Calendrier historique des Théd- 8. .M. Breuet, Les débuts de l'abonnement de très... Paris, Duchesne, 1749, p. 29. musique {Mercure musical, 15 octobre 1906,