Archives Opéra, Ai, Règlement pour servir 3 mars

à la Comédie française. Les premiers gentilshommes de la Chambre décidèrent qu'elle serait donnée au concours. Le sieur L'Abbé le fils, quoique seulement âgé de onze ans et demi, la gagna et obtint la préférence sur MM. Branche et Mangean qui jouissaient alors d'une réputation méritée. Kn 1740, le célèbre Le Clair, ayant appris que le sieur L'Abbé fils avait gagné sa place au concours, lui proposa de lui donner des leçons. Après s'être perfectionné sous cet habile maître, il fut reçu à l'Opéra le 1" mai 1742*. »

Nous savons, en effet, que J.-M. Leclair donna des leçons à L'Abbé le fils, car, en annonçant la mort du grand violoniste, l'Avant-Coui^eur du 12 novembre 1764 écrit ; « Monsieur L'Abbé le fils, violon du premier ordre, est son élève^. » D'autre part, la précocité du jeune violoniste est attestée par le fait suivant : rendant compte de la séance du 8 septembre 1741 au Concert spirituel, le Mercure dit : « Le sieur Gaviniès, âgé de treize ans, et le sieur L'Abbé, h. peu près du même âge, jouèrent une symphonie à deux violons de M. Le Clair avec toute la précision et la vivacité convenables; ils furent applaudis par une très nombreuse assemblée ^ » Joseph-Barnabe était donc un enfant prodige; malheureusement, sa jeune virtuosité s'accompagnait d'une si notoire inconduite que, moins de trois mois après l'audition du Concert spirituel que nous venons de mentionner, son père provoquait à son égard la prise d'un ordre d'internement. La requête suivante, écrite par Pierre-Philippe L'Abbé au lieutenant général de police, va nous édifier sur les frasques de l'émule de Gaviniès :

« Pierre-Philippe L'Abbé de l'Académie royalle de Musique, Remontre très

humblement à Votre Grandeur qu'il a un fils unique, aagé d'environ quinze ans,

auquel il a donné la meilleure Éducation qui dépendoit de luy selon ses Talens et

sa Fortune; il a mis son fils en état de remplir la place d'un des violons de l'Or-

questre de l'Opéra*; le supliant s'est aperçu, depuis quelque temps, que les

mœurs de son fils se corompoient; les réprimandes ny les corections Paternelles

n'ont pu le contenir, et cet enfant dénaturé affiche l'Indépendance; récemment,

il a Enfoncé l'armoire du supliant et luy a Enlevé 12 Louis d'or qui estoit tout ce

qu'il possédait, et ensuite, il s'est Evadé; par les recherches qu'on a faites on

Ta Trouvé dans une chambre garnie, où il s'estoit retiré sous un nom suposé,

et, sous le même nom, il avoit retenu une place au Carrosse de Bordeaux, où

il a payé 80 livres d'arrhes. Le supliant voit avec une Extrême douleur que son

fils persévère dans son Egarement, d'où il pourroit résulter des conséquences

fâcheuses et déshonorantes, si on n'en prévenoitle cours. Dans ces circonstances,

le supliant a Recours à l'authorité de Votre Grandeur pour la suplier d'obtenir

un Ordre du Roy à l'effet de faire Enfermer à Saint-Lazare, Joseph L'Abbé, fils du

supliant. C'est la seule voye par laquelle on puisse ramener ce jeune homme à

l'obbéissance et au respect qu'il doit aux avis Et à l'Éducation paternelle. Et le

supliant continuera ses vœux pour la prospérité de Votre Grandeur

« Labbé. »

1. La Borde, loco cit. polntemenls de l'Orchestre de l'Opéra (1157-

2. Avant-Coureur, 1764, n« 4G. 12 novembre, l'^^^)- «^ L'Abbé figure parmi les violons à pp. 731-732. ^'^'^ livres, porte l'indication : << Entré en 1743. »

o ,, . , ,,,, „„.^ L'Alibé serait donc entré à l'orchestre de l'Aca-

3. Jiie?'Ci<?-e, septembre 1741, p. 2092. ,. ■ i i * j- ^ i -i i

' ^ > t^ • demie royale plus tardivement que le prétend

•4. Jl convient de remarquer que VEtat d'ap- La Borde.

Pierre-Philippe L'Abbé habitait « rue et Fossés de Monsieur le Prince, au riche Laboureur* ».

Satisfaction lui fut donnée, le .24 novembre 1741, par un ordre du roi prescrivant de conduire le jeune L'Abbé à Saint-Lazare, où sa famille payerait sa pension^.

La détention de ce vaurien ne fut pas longue, car, moins d'un mois après son emprisonnement, son père sollicitait sa mise en liberté dans les termes suivants :

« A iMs'' le Lieutenant général de Police. « Monseigneur, « Pierre Labbé, ordinaire de la Musique du Uoy et de l'Académie Royale de Musique, suplie très humblement Votre Grandeur de vouloir bien Luy accorder L'Élargissement de Joseph-Barnabe Labbé détenu depuis Environ un mois, ez maison Profès des Pères Saint-Lazare. Lesdits Pères en Estants très contens, et ont conseillez de Le faire sortir, sujet pour Lequel Le Supliant a recours à Votre Grandeur. Il ne cessera d'adresser ses vœux au Seigneur pour sa conservation. « Labbé ^, »

Le lieutenant général de police émit un avis conforme au vœu paternel* et écrivit au cardinal de Fleury qu'il avait signé, le 23 décembre 1741, Tordre d'élargissement de L'Abbé le fils, mesure qu'il justifiait de la façon suivante : « Le père de ce jeune homme qui a obtenu cet ordre (l'ordre d'incarcération du 24 novembre 1741), m'ayant demandé sa liberté pour luy faire continuer ses Exercisses^. »

Voilà donc Joseph-Barnabe rendu à sa famille, à son violon et à« ses Exercisses ». Il faut croire que ceux-ci furent particulièrement fructueux, non seulement sous la direction de son père, mais encore sous celle de Leclair, dont il exécute un concerto le 17 avril 1744^. Dès le 6 juin 1745, on le considérait comme un habile symphoniste de « réputation établie » et, avec l'aide de Forqueray, de Marella et de Blavel, il révélait aux Parisiens les quatuors de Telemann". Cette audition remporta un tel succès qu'elle dut être reprise les 0, 8, 13, 17 et 20 juin. Assisté de Blavet et de Greff, L'Abbé exécute pendant la semaine sainte de 1746 (le 7 avril) un trio de symphonie « dont on fut charmé* ».

Leclair aimait alors beaucoup à produire ses élèves; c'est ainsi que, le 19 mai 1746, un autre de ses disciples, Dupont, joue avec L'Abbé le fils, « au goût des auditeurs », une sonate à deux violons qui était probablement de la composition de Leclair^.

Le groupe Blavet, Greff et L'Abbé le fils se fait encore entendre le 2 février 1 748 dans un trio de symphonie, pendant que L'Abbé joue seul en mars et en avril, en obtenant « les suffrages éclairés de l'assemblée**^ ». Le Mercure du mois de

1. Arch. de la Bastille, ITil. Saint-Lazare, apprécier une « exécution nette, précise et u" 11493. Dossier Joseph-Barnabe Labbé, con- remplie de goût ». Les quatuors de Telemann tenant 5 pièces. Pièce n° 1. avaient été publiés à Paris au mojen d'un

2. Ihid., Pièce u» 2. privilège du 3 février 1738 et par souscription.

3. Arch. de la Bastille, loco cit.. Pièce u° 3. Yoir Année musicate, I9il, pp. 28-29.