Vivace C de la Sonate I. p
manqueroit pas de condamner; c'est la seule occasion où il m'arrivera jamais de m'opposer à vos désirs, puisque c'est la seule marque publique que je puisse vous donner de mon respect et de ma reconnaissance.
« Denis*. »
L'épître dédicatoire du musicien nous apprend donc que, depuis les premières années du siècle, il était attaché à la personne de M. Angran. Nous savons, en outre, par les titres des deux livres de sonates de 172.'J et de 1727, que Denis habitait chez son protecteur, rue des Tournelles. M. Angran avait orienté le jeune homme vers la musique, l'avait encouragé de ses conseils et de ses subsides, et lui avait permis de publier deux recueils de sonates. Le premier Livre, daté de 1723, et dont Denis, mû par un sentiment de reconnaissance bien naturel, désirait faire hommage à son bienfaiteur, se vit, sur les instances de M. Angran lui-même, détourné de sa destination première, et Denis l'offrit à « une personne distinguée par le goût e.xquis qu'elle a pour la musique ». C'est à la comtesse de Monthiers que le jeune violoniste dédia son œuvre I :
« Madame,
« Les premiers Airs que j'eus l'honneur de jouer devant vous, il y a quelques années, m'ayant attiré des louanges de votre part, j'eus le courage de composer des sonates dans le dessein que j'avois de mériter encore plus votre approbation; à mesure que j'achevay les premières, et qu'elles furent en état de se faire entendre, elles parurent en votre présence; et comme vous les reçûtes avec bonté, si j'ose dire avec estime, je puis assurer que c'est à vous qu'elles doivent leur naissance, et le peu de perfection où j'ay tâché de les amener, depuis l'accueil favorable que vous avez fait à chacune en particulier, m'engage encore à les offrir toutes ensemble au public sous votre nom. La connaissance parfaite que vous avez dans cet art a desjà produit un premier effet; elle m'a donné la confiance de les exposer au grand jour, et j'espère qu'elle en produira un deuxième, c'est de persuader au public qu'elles ne sont pas tuut-à-fait indignes de son attention.
« Continuez donc de proléger un ouvrage où vous avez tant de part, puisqu'il vient de l'homme du monde qui est avec le plus de respect et de reconnoissance, Madame, votre très humble et très obéissant serviteur.
« M. Denis ^. »
Tels sont les seuls documents biographiques que l'on soit en droit d'attribuer avec certitude à Martin Denis. On a proposé de l'idenLitier avec un certain Denis ou Denys, auteur d'un Nouveau Système de musique pratique dédié au maréchal de Saxe, et que le Mercure annonçait en février 1747 ^ Ce Denis, « ci-
1. Sonates \ à violon seul \ avec la Basse \ Dé- d'ua 7 écrit à la main, il y a lie» de faire des
diées I à Monsieur Angran \ Conseiller du Roy et réserves sur la date 1721 de l'œuvre II.
Auditeur en sa \ Cha^nlrre des Comptes \ par 2. Sonates ] à vioion seul avec la Basse \ De'-
M. Denis j Œuvre 11^ \ Se vend 7 livres eu diées \ à Madame la C^^'<^ | De Monthiers \ Par
blanc I A Paris | L'Auteur, rue des Tournelles M. Denis | Livre /•=■■ | Prix 8 livres en blanc |
prociie la Bastille, chez Monsieur Angran | Le A Paris | Chez l'auteur, rue des Tournelles
Sr Boivin j Avec Privilège du Hoy, 172 [7] [le 7 proche la Bastille, chez Monsieur Angran, et
manuscrit]. Marin sculpsit. — (Bibl. Conser- chez Boivin. — Avec Privilège du Roy, 1723.
Tatoire.) 3. Fétis, t. Il, p. 4G8. — Eituer, t. 111, p. 176.
En raison du grattage qui porte sur le der- M. Brenet, La Librairie musicale en France,
nier chilire de la date et qui a été surchargé p. 444 (en note). — i¥e?-c«re, février 1747, p. 107.
devant directeur des Académies royales de musique de Lyon, Rouen, Marseille, Lille, Bruxelles et Anvers, et maître de musique des Catiiédrales de Saint-Omer etdeTournay* », prenait, le 20 février 1747, un privilège général, valable neuf ans, pour un « Nouveau Système de musique 'pratique, et différentes pièces de musique tant instrumentale que vocale de sa composition- ». Il avait établi à Paris une école de musique, et mourut avant 1753, laissant à son gendre, un maître de musique du nom de Jouve, le soin de continuer son enseignement^ Mais il s'appelait Claude, et non pas Martin. C'était un directeur de troupe lyrique dont Léon Lefebvre nous conte les démêlés avec ses associés, au sujet des représentations d'opéra à Lille, à partir de 1718. Après avoir traité avec les héritiers de Lully pour l'exploitation du privilège des représentations lyriques, dans les Pays-Bas et dans les Flandres, Claude Denis, qui se trouvait à Bru.xelles en 1716 et à Anvers en 1717*, vint de cette dernière ville à Lille, où il s'associa avec un cafetier nommé Louis Lacoste et un bailleur de fonds appelé Pierre-Joseph Garnier. Mais des difficultés surgirent entre eux et leurs affaires se" gâtèrent. On lira dans l'ouvrage de Léon Lefebvre les procès qui en résultèrent et qui durèrent de mars à août 1718^ Fixé à Paris vers 1730, Claude Denis épousa, le 31 juillet, en l'église Saint-Médard, Marie- Marguerite Lecouvreur, sœur cadette de la célèbre tragédienne^
Les deux livres de Sonates à Violon seul avec la Basse de Martin Denis portent respectivement les dates de 1723 et de 1727 et sont écrits en clef de sol deuxième ligne. — Ils comprennent chacun 12 sonates. On remarquera que le privilège relatif à la publication de ces sonates les qualifie d'allemandes. C'est la première fois que nous constatons chez un de nos violonistes une tendance à imiter la musique instrumentale d'outre-Rhin. Nous ajouterons d'ailleurs que les sonates de Denis présentent surtout un caractère italien.
Morphologie; — Alors que les sonates du premier Livre se composent généralement de A mouvements de vitesses alternées, celles du deuxième, par suite du dédoublement des Airs et Gavottes, a.ile']gnenl 5 et 6 mouvements. Le début en est tantôt lent avec cadence à la dominante, tantôt vif, comme dans les Sonates I, V du premier Livre. — Les morceaux qui terminent ces compositions sont toujours animés et rentrent dans les catégories suivantes : Allegro, Corrcnte, Presto, Gigue, Gavotta ou même Aria Allegro (Sonate YIII, deuxième Livre). Cette dernière porte le titre La Clairon. Il est à remarquer que la terminologie est toujours italienne. Dans la Sonate II du premier Livre, V Adagio initial encadre un Allegro.
Thématique. — Martin Denis cultive les mouvements séquentiels, et cela aussi bien à l'intérieur des pièces lentes qu'à l'intérieur des morceaux d'allure vive. Sa mélodie est souvent gracieuse et élé-gante, comme on peut en juger par
1. Mercure, février 1747, p. 107. représentations. Léon Lefebvre, Le Théâtre à
2. JLBrenet, La Librairie musicale en France, Lille au dix-huitiàne sircle, La Salle de la rue P- ^•i4- de la Comédie i 1762-1787), p. 32. La troupe am-
3. L'école de Jouve était située dans la mai- bulaute de Deuis se composait de 20 sujets et son de AL Dulion, notaire, rue Daupliine. d'un orchestre.
{Annonces, Affiches et Avis divers, lundi 12 3. Loco c//., pp. 32 et suiv. Deuis s'intitulait
février 1753, pp. 100-101). .. eutrcpreueur de l'Académie royale de musi-
4. Claude Denis paye un droit de 216 florins que de Lille ". aux liospices d'Anvers pour une série de 18 6. lôid., p. 32.
ce début à! Adagio :
Des influences corelliennes surgissent çàetlà, notamment dans la Gavolla 2/4 de la Sonate XII (deuxième Livre), dont l'entrée n'est pas sans offrir quelque ressemblance avec celui du Tempo di Gavolla de la Sonate IX en la majeur de l'op. V. de Corelli.
Aux Prestos, Denis réserve un style saccadé ou des batteries répétées de doubles croches^.
Dans la présentation de toutes ces batteries, Denis rencontre même le fameux trémolo de Mannheim, dont il nous donne un échantillon, sous les espèces de batteries à mouvement mélodique confié à la partie supérieures trémolo qui se manifeste sous une forme très voisine de celle que nous avons déjà signalée chez Jacques Aubert.
Le cyclisme est peu développé dans l'œuvre de Denis, cependant la Sonate I du premier Livre, par exemple, affiche une parenté très grande entre le thème initial de VAllemanda et celui de la Correnle finale; de même encore, on retrouve en diminution dans la Gavolla de la Sonate IV une partie du thème de V Adagio de celte composition.
Ajoutons que Denis montre à l'égard des séries de septièmes une prédilection particulière; on en trouve 11 consécutives dans la Giga de la Sonate VII du deuxième Livre.
Technique. — Denis démanche aisément et atteint dans la Sonate XII du premier Livre la huitième position; il est vrai qu'il n'y parvient que fort prudemment et en montant par degrés conjoints; encore convient-il d'observer, avec M. Pincherle*, que, craignant d'écrire sur deux cordes à la quatrième position, il ne maintient pas dans son trait ascendant le dessin primitif A, mais lui substiue le dessin B, lequel est susceptible de s'exécuter sur la seule chanterelle :
8^ position
Nous noterons encore que si Denis explore les hautes régions de l'échelle du violon, il en cultive aussi la partie grave, et cela avec plus de continuité que ses devanciers. Voici un passage en batteries d'une Allemande qui n'utilise que les deux cordes graves de l'instrument :
